1969-1974: Esordi countryModifica
Nel giro di 48 ore da un’apparizione in un nightclub vicino al Grand Ole Opry, ricevette offerte per contratti di registrazione da sei case discografiche. Dopo aver firmato con la Columbia nel 1969, ottenne il suo primo successo in classifica, un remake del classico di Otis Redding “I’ve Been Loving You Too Long (to Stop Now)”. Nel 1970, Mandrell segnò il primo di molti successi top-40 con “Playin’ Around With Love”. Nello stesso anno, iniziò ad esibirsi con il cantante David Houston, e la loro collaborazione generò anche un notevole successo nelle classifiche. Le prime uscite della Mandrell guadagnarono il rispetto dei suoi colleghi country, ma il suo primo grande successo tra i fan avvenne nel 1973 con il singolo “The Midnight Oil”; fu la prima canzone sul tradimento cantata dal punto di vista della donna che lo sta tradendo, cosa che all’epoca era inaudita.
Mentre lavorava con la Columbia Records, Mandrell lavorò con il leggendario produttore country Billy Sherrill. Sotto la direzione di Sherrill, Mandrell registrò materiale country-soul, che non le procurò mai un ampio successo. I suoi primi successi includono “After Closing Time” del 1970 (un duetto con David Houston) e “Tonight My Baby’s Comin’ Home” del 1971, “Treat Him Right”, e la sua versione di “Show Me” di Joe Tex. I suoi dischi non generarono grandi vendite sull’etichetta Columbia. Sherrill disse in seguito nel libro, How Nashville Became Music City, che ogni anno gli veniva chiesto dagli altri dirigenti della Columbia perché tenesse Mandrell, visto che lei non vendeva dischi. Sherrill tenne Mandrell con l’etichetta fino al 1975.
1975-1984: Country-popEdit
Nel 1975, Mandrell passò all’etichetta ABC/Dot, e sotto la guida del produttore Tom Collins, raggiunse la top five per la prima volta con il singolo “Standing Room Only”. Dopo una serie di successi successivi, ottenne il suo primo numero uno di Billboard con “Sleeping Single in a Double Bed” del 1978, immediatamente seguito da un’altra chart-topper, “(If Loving You Is Wrong) I Don’t Want to Be Right” all’inizio del 1979. “If Loving You Is Wrong” fu anche un grande successo crossover, diventando l’unico singolo della Mandrell a raggiungere la top 40 della classifica pop, raggiungendo il numero 31. La canzone raggiunse anche la top 10 nella classifica della musica contemporanea per adulti.
Durante gli anni ’80, Mandrell ebbe altri successi, tra cui “Crackers” e “Wish You Were Here”. Tutti questi singoli e altri raggiunsero la top 10 del paese e alcuni raggiunsero anche il numero uno, incluso “Years”. Altri tre singoli arrivarono al numero uno: “I Was Country When Country Wasn’t Cool”, “‘Till You’re Gone”, e “One of a Kind Pair of Fools”, tra il 1981 e il 1983, un periodo durante il quale Mandrell ricevette anche molti premi e riconoscimenti. “I Was Country When Country Wasn’t Cool” è una delle canzoni più note di Mandrell. La versione più conosciuta è quella dal vivo con George Jones. Nel 1983, vinse un Grammy Award per “Best Inspirational Performance” per la canzone “He Set My Life to Music”.
Nel 1980, Mandrell divenne la terza donna a vincere il premio “Entertainer of the Year” dalla Country Music Association. Lo ripeté nel 1981; questo era senza precedenti, dato che prima di lei, si presumeva che andasse ad un artista solo una volta, ma lei lo vinse per il secondo anno di fila con il suo tour senza sosta, i suoi dischi di successo e il suo popolare show televisivo. Questo iniziò l’enorme serie di premi che avrebbe vinto: diversi CMA, ACM, e MCN awards, sette American Music Awards, e nove People’s Choice, rendendola uno dei più premiati artisti country della storia.
Performando “To Me” duetto con DoRite Dan Schafer,
‘Moments’ tour (1986)
Una raccolta di duetti con Lee Greenwood, Meant for Each Other, seguì nel 1984. Da questo album, Greenwood e Mandrell ebbero due successi nella classifica country tra il 1984 e il 1985, tra cui la top-five hit, “To Me”, e la top-20 “It Should Have Been Love by Now”.
Anche nel 1984, ha aperto un’attrazione per i fan di fronte alla vecchia sede della Country Music Hall of Fame nel cuore di Music Row a Nashville, chiamata Barbara Mandrell Country, un museo sulla sua vita e carriera.
1984: Incidente d’autoModifica
Mentre la Mandrell era all’apice della sua popolarità, ebbe una grave battuta d’arresto quando fu coinvolta in un grave incidente automobilistico l’11 settembre 1984. Secondo Toni Reinhold su Redbook, la cantante “ha subito fratture multiple alla gamba destra, compresa la rottura dell’osso della coscia, del ginocchio e della caviglia. Ha anche subito lacerazioni e abrasioni e una grave commozione cerebrale che ha causato una temporanea perdita di memoria, confusione e difficoltà di parola”. Dopo un anno e mezzo di riabilitazione, si è ripresa ed è tornata a registrare ed esibirsi. Mandrell ha detto agli intervistatori che l’incidente le ha fatto rivalutare le sue priorità. Mandrell è ora una convinta sostenitrice delle cinture di sicurezza, soprattutto perché prima dell’incidente, né lei né i suoi due figli maggiori Matthew e Jaime (anch’essi coinvolti nell’incidente) indossavano normalmente le cinture di sicurezza. Mandrell ha visto una station wagon di fronte a lei con il portellone abbassato e i bambini non assicurati dietro, e ha sentito il bisogno di dire ai suoi figli di allacciare le cinture poco prima dell’incidente. Il conducente dell’altra auto nell’incidente, il diciannovenne studente universitario Mark White, rimase ucciso.
Il rapporto della polizia affermava che l’auto di White aveva attraversato la linea centrale della strada, causando una collisione frontale con la Jaguar di Mandrell. Quasi un anno dopo, Mandrell e suo marito, Ken Dudney, fecero causa alla famiglia White per 10,3 milioni di dollari di danni. Mandrell avvocato ha tentato di tamponare l’indignazione dei fan, affermando pubblicamente che i Mandrell ha dovuto citare in giudizio la famiglia White al fine di raccogliere i soldi dalla compagnia di assicurazione.
Più tardi carriera e retirementEdit
Mandrell ultimo top-10 hit è stata una versione cover della canzone 1960 “Vorrei che potrei innamorarsi oggi”, che ha raggiunto il numero cinque della classifica paese, il suo ultimo top-40 paese successo, “My Train of Thought”, ha raggiunto il numero 19. Successivi album e singoli non è riuscito a grafico come la musica country in gran parte abbandonato molte stelle stabilite in favore di nuovi atti nei primi anni 1990.
Nell’ottobre 1997, si ritirò dalle esibizioni e tour, anche se lei è sporadicamente apparso sul palco nel 2010. Il Grand Ole Opry continua a elencarla come membro permanente; è una delle due sole persone, l’altra è Jeanne Pruett, a cui è permesso di mantenere l’appartenenza senza esibirsi regolarmente o avere un’incapacità medica. Mandrell ora trascorre il suo tempo facendo giardinaggio, dipingendo, e prendendosi cura della sua famiglia e di molti animali domestici.