Babe Ruth, il lanciatore
Lo slugging di Babe era così travolgente per l’epoca ed è ancora così impressionante oggi che una buona parte delle persone non sa che ha iniziato la sua carriera come lanciatore. Ancora meno persone si rendono conto di quanto fosse abile come lanciatore. Sono queste imprese che rendono Babe il giocatore unico che era. Non c’è nessun altro giocatore nella storia del baseball con abilità così complete che sono state effettivamente provate nel gioco della Major League.
Inizialmente, quando Babe Ruth fu firmato prima dai Baltimore Orioles della Minor League e poi dai Boston Red Sox della Major League, il suo ruolo principale era quello di lanciatore.
La carriera di lanciatore di Babe in Major League iniziò a metà stagione nel 1914 quando si trasferì dalla Minor League Baltimore Orioles ai Boston Red Sox, anche se quell’anno lanciò solo in 4 partite per i Sox. Nelle seguenti quattro stagioni complete (1915-1918), il ruolo principale di Babe nella squadra dei Red Sox fu quello di lanciatore.
Nelle World Series del 1916 tra i Red Sox e i Brooklyn Robins (alla fine Dodgers), Ruth affrontò Sherry Smith in quello che sarebbe diventato uno dei più grandi incontri di lancio della storia. La partita è stata legata 1-1 per 14 inning fino a quando i Red Sox hanno finalmente segnato e vinto la partita. Sia Ruth che Sherry Smith lanciarono per tutta la partita, che è ancora la più lunga partita delle World Series mai giocata. Nelle World Series del 1918, Babe Ruth lanciò 29 1/3 di inning senza punteggio, un punteggio che rimase in piedi fino al 1961 quando Whitey Ford finalmente lo infranse. Non è stato fino al 1919 che Babe ha iniziato la sua transizione in un battitore, con 17 partite di lancio e 130 partite di battuta quell’anno. Nelle quattro stagioni e mezzo che Babe dedicò ai lanci, accumulò le seguenti statistiche:
- ERA – Earned Run Average (2,28 in carriera):
- #1 in ERA nell’American League (AL) nel 1916.
- 15° posto assoluto per ERA in carriera.
- Vittorie (65 in carriera):
- Top 3 nella AL in 2 delle sue 5 stagioni complete come lanciatore.
- Ha vinto più partite di qualsiasi lanciatore mancino nelle Majors dal 1915-17.
- Win/Loss% (.671 in carriera):
- 12° nella lista per la migliore percentuale di vittorie/perdite in carriera.
- Strikeouts:
- Top 5 nella AL in 2 delle sue 5 stagioni complete come lanciatore.
- Shutouts:
- #1 nella AL nel 1916.
Nella stagione 1916 di Babe Ruth come lanciatore, il suo record fu di 23 vittorie e 170 strikeout, con una ERA di 1.75, 9 shutout e 23 partite complete – un segno molto impressionante anche per i migliori lanciatori del baseball. Per dare qualche prospettiva, Roger Clemens, che è considerato uno dei migliori lanciatori oggi e in tutta la storia del baseball, si è guadagnato un record di 7 Cy Young Awards. In quella che è stata considerata la migliore stagione della sua carriera fino ad oggi, Clemens ha avuto il seguente record: 24 vittorie, 238 strikeout, un 2,48 ERA, 1 Shutout e 10 partite complete.