Questo articolo presenta una breve sintesi dello stato attuale delle conoscenze sulla formazione e la rottura del supercontinente Rodinia del primo Neoproterozoico e il successivo assemblaggio di Gondwanaland. Le nostre discussioni si basano sia sui vincoli paleomagnetici che sulle correlazioni geologiche delle province del basamento, delle storie orogenetiche, della provenienza sedimentaria, dello sviluppo delle fratture continentali e dei margini passivi, e della registrazione degli eventi del mantle plume.
La Rodinia si è assemblata attraverso eventi orogenici mondiali tra 1300 Ma e 900 Ma, con tutti, o praticamente tutti, i blocchi continentali noti per esistere a quel tempo probabilmente coinvolti. Nel nostro modello preferito di Rodinia, il processo di assemblaggio è caratterizzato dall’accrescimento o dalla collisione di blocchi continentali intorno al margine di Laurentia. Come il supercontinente Pangea, Rodinia durò circa 150 milioni di anni dopo il completo assemblaggio. Le valanghe di mantello, causate dall’affondamento di lastre stagnanti accumulate nella zona di transizione del mantello che circonda il supercontinente, più l’isolamento termico da parte del supercontinente, hanno portato alla formazione di un superswell di mantello (o superplume) sotto Rodinia 40-60 milioni di anni dopo il completamento del suo assemblaggio. Di conseguenza, il rifting continentale diffuso si è verificato tra ca. 825 Ma e 740 Ma, con eventi episodici del pennacchio a ca. 825 Ma, ca. 780 Ma e ca. 750 Ma.
Come il suo assemblaggio, la rottura della Rodinia è avvenuta in modo diacronico. Il primo grande evento di rottura si è verificato lungo il margine occidentale della Laurentia (coordinate attuali), probabilmente già nel 750 Ma. Il rifting tra il cratere dell’Amazzonia e il margine sudorientale della Laurentia è iniziato all’incirca nello stesso periodo, ma ha portato alla rottura solo dopo ca. 600 Ma. A questo punto la maggior parte dei continenti del Gondwana occidentale si erano uniti, anche se la formazione di Gondwanaland non fu completa fino a circa 530 Ma.
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