Non è un segreto che lo zucchero può avere effetti devastanti sulla salute cardiaca e sul girovita. Tuttavia, gli studi scientifici sono stati anche in grado di aumentare le prove che supportano la teoria che alti livelli di zucchero hanno effetti negativi sul cervello di un bambino, dal benessere psicologico alla funzione cognitiva.
Una ricerca condotta presso la University of Southern California ha trovato una connessione inquietante tra memoria e bevande zuccherate. Queste bevande raffinate contengono alti livelli di carboidrati che se ingeriti in grandi quantità possono causare disturbi metabolici. Lo studio ha anche scoperto che l’aumento dell’assunzione di zucchero interferisce con la capacità del cervello di funzionare normalmente, o anche di ricordare piccoli dettagli del proprio ambiente nel caso in cui venga consumato in grandi quantità prima dell’età adulta.
I ricercatori della UCLA hanno condotto uno studio nel 2012 sui ratti e uno dei risultati significativi è stato che l’aumento dell’assunzione di zucchero rallenta anche il cervello rallentandolo. Hanno scoperto che i ratti che consumavano troppo fruttosio avevano danneggiato l’attività sinaptica del cervello. In poche parole, la comunicazione tra le cellule cerebrali era compromessa. L’aumento dei livelli di zucchero tende ad aumentare la resistenza all’insulina, un ormone che è vitale per il funzionamento del cervello attraverso il controllo dello zucchero nel sangue.
I livelli estremi di zucchero nei bambini possono causare interferenze con i neurotrasmettitori responsabili della stabilità dell’umore. Questo porta spesso alla depressione e all’ansia nei bambini. Inoltre, alti livelli di zucchero possono causare l’infiammazione delle cellule in un’area del cervello conosciuta come ippocampo. Quest’area gioca un ruolo critico nell’organizzare e immagazzinare i ricordi e nel collegare i sensi e le emozioni a quei ricordi.
Mentre questo è un argomento ancora controverso, lo zucchero ha un effetto di dipendenza su bambini e adulti. Come le droghe, lo zucchero inonda il cervello di dopamina, una sostanza chimica di benessere, interferendo così con il normale funzionamento del cervello. Uno studio condotto all’Università di Yale ha scoperto che la semplice vista di un frullato ha attivato gli stessi centri di ricompensa del cervello come fa la cocaina con i drogati. Infatti, un altro studio condotto nel 2007 ha scoperto che i soggetti dello studio (ratti) preferivano l’acqua zuccherata alla cocaina.
Mentre si parla di livelli di zucchero, quanto è troppo? In generale, un adulto medio consuma circa 22 cucchiaini di zucchero aggiunto ogni giorno. Nel caso ve lo stiate chiedendo, lo zucchero aggiunto si riferisce a sciroppi e zuccheri che vengono aggiunti a bevande o cibi dopo la loro lavorazione. Nel caso dei bambini, quantità di zuccheri aggiunti superiori a 4 cucchiai non sono salutari.