I denti di un paziente vengono preparati per l’applicazione dell’apparecchio.
I servizi ortodontici possono essere forniti da qualsiasi dentista abilitato e formato in ortodonzia. In Nord America la maggior parte del trattamento ortodontico è fatto da ortodontisti, che sono dentisti nella diagnosi e nel trattamento delle malocclusioni – disallineamenti dei denti, delle mascelle, o di entrambi. Un dentista deve completare 2-3 anni di formazione post-dottorato supplementare per ottenere un certificato di specialità in ortodonzia. Ci sono molti medici generici che forniscono anche servizi ortodontici.
Il primo passo è determinare se l’apparecchio è adatto al paziente. Il medico si consulta con il paziente e ispeziona visivamente i denti. Se l’apparecchio è appropriato, viene fissato un appuntamento per la registrazione dove vengono fatte radiografie, stampi e impronte. Queste registrazioni vengono analizzate per determinare i problemi e il corretto corso d’azione. L’uso di modelli digitali è in rapido aumento nell’industria ortodontica. Il trattamento digitale inizia con la creazione di un modello digitale tridimensionale delle arcate del paziente. Questo modello è prodotto dalla scansione laser di modelli in gesso creati con impronte dentali. La simulazione computerizzata del trattamento ha la capacità di separare automaticamente le gengive e i denti l’uno dall’altro e può gestire bene le malocclusioni; questo software permette ai clinici di assicurarsi, in un ambiente virtuale, che il trattamento selezionato produrrà il risultato ottimale, con un input minimo da parte dell’utente.
I tempi tipici del trattamento variano da sei mesi a due anni e mezzo a seconda della complessità e dei tipi di problemi. La chirurgia ortognatica può essere richiesta in casi estremi. Circa 2 settimane prima dell’applicazione dell’apparecchio, possono essere richiesti dei distanziatori ortodontici per divaricare i denti posteriori al fine di creare abbastanza spazio per le bande.
Ai denti che devono essere fissati verrà applicato un adesivo per aiutare il cemento ad aderire alla superficie del dente. Nella maggior parte dei casi, i denti saranno bendati e poi verranno aggiunti i brackets. Una staffa sarà applicata con cemento dentale, e poi curata con la luce fino all’indurimento. Questo processo richiede di solito pochi secondi per dente. Se necessario, i distanziatori ortodontici possono essere inseriti tra i molari per fare spazio alle bande molari da posizionare in un secondo momento. Le bande molari sono necessarie per assicurare che i brackets si attacchino. Le bande sono anche utilizzate quando le otturazioni dentali o altri lavori dentali rendono impossibile il fissaggio di una staffa ad un dente. I tubi ortodontici (tubi di acciaio inossidabile che permettono il passaggio dei fili), conosciuti anche come tubi molari, sono direttamente incollati ai denti molari o con una polimerizzazione chimica o con un adesivo fotopolimerizzante. Di solito i tubi molari sono direttamente saldati alle bande, che è un anello di metallo che si adatta al dente molare. I tubi molari saldati direttamente sono associati a un tasso di fallimento più elevato rispetto alle bande molari cementate con cemento vetroionomero. Il fallimento dei brackets ortodontici, dei tubi incollati o delle bande aumenterà il tempo complessivo del trattamento per il paziente. Ci sono prove che suggeriscono che c’è meno decalcificazione dello smalto associata alle bande molari cementate con cemento vetroionomerico rispetto ai tubi ortodontici cementati direttamente ai molari usando un adesivo fotopolimerizzabile. Sono necessarie ulteriori prove per trarre una conclusione più solida a causa dei dati limitati.
Un filo d’arco sarà infilato tra i bracket e fissato con legature elastiche o metalliche. Le legature sono disponibili in un’ampia varietà di colori, e il paziente può scegliere il colore che preferisce. I fili vengono piegati, modellati e stretti frequentemente per ottenere i risultati desiderati.
L’apparecchio ortodontico, con una catena di alimentazione trasparente, viene rimosso dopo il completamento del trattamento.
L’ortodonzia moderna utilizza spesso fili in nichel-titanio e materiali sensibili alla temperatura. Quando è freddo, il filo d’arco è floscio e flessibile, facilmente infilato tra i bracket di qualsiasi configurazione. Una volta riscaldato alla temperatura corporea, il filo si irrigidisce e cerca di mantenere la sua forma, creando una forza leggera e costante sui denti.
Si possono posizionare staffe con ganci, oppure si possono creare dei ganci e apporli al filo per fissarvi degli elastici. Il posizionamento e la configurazione degli elastici dipendono dal corso del trattamento e dal singolo paziente. Gli elastici sono fatti in diversi diametri, colori, dimensioni e forza. Sono anche tipicamente disponibili in due versioni: colorati o trasparenti/opachi.
Il processo di adattamento può variare tra i diversi tipi di apparecchi, anche se ci sono delle somiglianze come le fasi iniziali di modellazione dei denti prima dell’applicazione. Per esempio, con gli apparecchi trasparenti, si valutano le impronte dei denti del paziente per creare una serie di vassoi, che si adattano alla bocca del paziente quasi come un bocchino protettivo. Con alcune forme di apparecchi, gli attacchi sono collocati in una forma speciale che è personalizzata per la bocca del paziente, riducendo drasticamente il tempo di applicazione.
In molti casi, non c’è spazio sufficiente nella bocca per tutti i denti per adattarsi correttamente. Ci sono due procedure principali per fare spazio in questi casi. Una è l’estrazione: i denti vengono rimossi per creare più spazio. La seconda è l’espansione, in cui il palato o l’arco è reso più grande usando un espansore palatale. Gli espansori possono essere usati sia con i bambini che con gli adulti. Poiché le ossa degli adulti sono già fuse, l’espansione del palato non è possibile senza un intervento chirurgico per scongelarle. Un espansore può essere usato su un adulto senza chirurgia, ma verrebbe usato per espandere l’arcata dentaria, e non il palato.
A volte ai bambini e ai pazienti adolescenti, e occasionalmente agli adulti, viene richiesto di indossare un apparecchio per il copricapo come parte della fase di trattamento primario per evitare che certi denti si spostino (per maggiori dettagli sugli apparecchi per il copricapo e la maschera facciale vedere Copricapo ortodontico). Quando l’apparecchio fa pressione sui denti, la membrana parodontale si allunga da un lato e viene compressa dall’altro. Questo movimento deve essere fatto lentamente, altrimenti il paziente rischia di perdere i suoi denti. Questo è il motivo per cui gli apparecchi vengono portati così a lungo e le regolazioni vengono fatte solo ogni tanto.
Gli apparecchi vengono in genere regolati ogni tre-sei settimane. Questo aiuta a spostare i denti nella posizione corretta. Quando viene regolato, l’ortodontista rimuove le legature colorate o metalliche che tengono il filo dell’arco in posizione. Il filo viene quindi rimosso e può essere sostituito o modificato. Quando il filo è stato rimesso in bocca, il paziente può scegliere un colore per le nuove legature elastiche, che sono poi attaccate alle staffe metalliche. Il processo di regolazione può causare qualche disagio al paziente, il che è normale.