Antitraspiranti e rischio di cancro al seno

Le affermazioni

Per qualche tempo, una voce via e-mail ha suggerito che gli antitraspiranti ascellari causano il cancro al seno. Tra le sue affermazioni:

• Le sostanze cancerogene contenute negli antitraspiranti vengono assorbite attraverso le tacche del rasoio della rasatura delle ascelle. Queste sostanze si depositano nei linfonodi sotto il braccio, che non sono in grado di liberarsene con la sudorazione perché l’antitraspirante impedisce di sudare. Questo provoca un’alta concentrazione di tossine, che porta le cellule a mutare in cancro.
• La maggior parte dei tumori al seno si sviluppa nel quadrante superiore esterno del seno perché quell’area è più vicina ai linfonodi esposti agli antitraspiranti. (Pensate al seno come un cerchio diviso da linee verticali e orizzontali che si incrociano al capezzolo. Ognuno dei 4 settori in cui si divide il seno si chiama quadrante. Il quadrante superiore esterno di ogni seno è la parte più vicina alla cavità delle braccia.)
• Gli uomini hanno un rischio minore di cancro al seno perché non si radono le ascelle, e i peli delle ascelle impediscono ai prodotti chimici degli antitraspiranti di essere assorbiti.

Tutte queste affermazioni sono in gran parte false.

Domande su antitraspiranti e cancro al seno

Gli antitraspiranti aumentano il rischio di cancro al seno?

Non ci sono forti studi epidemiologici nella letteratura medica che collegano il rischio di cancro al seno e l’uso di antitraspiranti, e pochissime prove scientifiche a sostegno di questa affermazione.

In effetti, uno studio epidemiologico attentamente progettato su questo tema pubblicato nel 2002 ha confrontato 813 donne con cancro al seno e 793 donne senza la malattia. I ricercatori non hanno trovato alcun legame tra il rischio di cancro al seno e l’uso di antitraspiranti, deodoranti o la rasatura delle ascelle.

Uno studio pubblicato nel 2003 ha esaminato le risposte dei questionari inviati alle donne che avevano il cancro al seno. Il ricercatore ha riferito che le donne a cui era stato diagnosticato il cancro al seno in giovane età hanno detto di usare l’antitraspirante e di iniziare a radersi le ascelle prima e di radersi più spesso delle donne a cui era stato diagnosticato quando erano più vecchie. Ma il disegno dello studio non includeva un gruppo di controllo di donne senza cancro al seno ed è stato criticato dagli esperti come non rilevante per la sicurezza di queste pratiche di igiene delle ascelle.

Probabilmente, in generale, le donne più giovani sono più propense delle donne più anziane a radersi le ascelle e ad usare antitraspiranti, sia che sviluppino o meno un cancro al seno in seguito. Per esempio, la maggior parte delle donne nate negli anni ’50 e ’60 potrebbero aver iniziato a radersi prima e ad usare antitraspiranti più spesso delle donne nate negli anni ’30 e ’40. Molte donne potrebbero anche radersi e usare gli antitraspiranti meno spesso man mano che invecchiano. Queste sono spiegazioni più probabili dei risultati del ricercatore che il suggerimento che queste pratiche causano il cancro. Da notare che lo studio ha chiesto informazioni sui prodotti per le ascelle che le donne stavano usando al momento in cui hanno risposto alle domande, non quello che usavano prima di sviluppare il cancro al seno.

L’uso di antitraspiranti dopo la rasatura permette alle sostanze chimiche di entrare nel corpo dall’ascella e aumentare il rischio di cancro al seno? Se la pelle delle ascelle è già rotta o infetta, è possibile che alcuni antitraspiranti possano causare una leggera irritazione. Ma è improbabile che questa sia una fonte importante di cancerogeni (sostanze che causano il cancro) che entrano nel corpo e raggiungono le cellule del seno.

Devo preoccuparmi dei parabeni?

I parabeni sono sostanze chimiche usate come conservanti e come additivi alimentari. Si possono trovare in molti tipi di make-up (come rossetto, mascara, correttore e fondotinta) e prodotti per la cura della pelle (come lozioni, prodotti per la rasatura e protezione solare). I parabeni possono essere assorbiti attraverso la pelle.

L’assunzione di parabeni è una possibile preoccupazione perché gli studi hanno dimostrato che i parabeni hanno deboli proprietà simili agli estrogeni. L’estrogeno è un ormone femminile noto per far crescere e dividere le cellule del seno (sia normali che cancerose). E alcune condizioni che aumentano l’esposizione del corpo agli estrogeni (come non avere figli, menopausa tardiva, obesità, ecc.) sono state collegate ad un aumento del rischio di cancro al seno.

Nel 2004, un piccolo studio ha trovato tracce di parabeni in alcuni campioni di tumori al seno. Ma ci sono alcuni punti importanti sui risultati dello studio:

• I ricercatori hanno cercato solo la presenza di parabeni in campioni di cancro al seno. Lo studio non ha dimostrato che i parabeni hanno causato o contribuito allo sviluppo del cancro al seno in questi casi – ha solo mostrato che erano lì. Cosa questo significasse non è ancora chiaro.
• Anche se i parabeni hanno deboli proprietà simili agli estrogeni, gli estrogeni che vengono prodotti nel corpo sono da centinaia a migliaia di volte più forti. Quindi, gli estrogeni naturali (o quelli assunti come sostitutivi dell’ormone) hanno molte più probabilità di giocare un ruolo nello sviluppo del cancro al seno.
• I parabeni sono ampiamente utilizzati come conservanti in shampoo, lozioni, altri cosmetici e anche alimenti. Questo studio non conteneva alcuna informazione per aiutare a trovare la fonte dei parabeni trovati nel tessuto del seno – non è chiaro se potrebbero provenire da antitraspiranti o da qualche altra fonte.

La maggior parte delle persone sono esposte ai parabeni. Infatti, gli studi hanno trovato una qualche forma di parabeni nelle urine fino al 99% delle persone negli Stati Uniti. Ma finora, gli studi non hanno dimostrato alcun legame diretto tra i parabeni e qualsiasi problema di salute, compreso il cancro al seno. Ci sono anche molti altri composti nell’ambiente che imitano gli estrogeni prodotti naturalmente.

Anche se in questo momento non ci sono chiari rischi per la salute dai parabeni in alimenti, farmaci, cosmetici e prodotti per la cura della pelle, le persone preoccupate per l’esposizione ai parabeni possono evitare i prodotti che li contengono. I prodotti di consumo che contengono parabeni sono tenuti a elencarli come ingredienti. La maggior parte dei parabeni hanno nomi che contengono la parola “paraben”, rendendoli facili da trovare. Secondo la US Food and Drug Administration, la maggior parte delle principali marche di antitraspiranti e deodoranti non contengono attualmente parabeni.

Devo preoccuparmi dell’alluminio negli antitraspiranti?

I composti a base di alluminio sono i principi attivi degli antitraspiranti. Bloccano le ghiandole sudoripare per impedire al sudore di raggiungere la superficie della pelle. Alcune ricerche hanno suggerito che questi composti di alluminio possono essere assorbiti dalla pelle e causare cambiamenti nei recettori degli estrogeni delle cellule del seno. Poiché gli estrogeni possono promuovere la crescita di cellule mammarie cancerose e non, alcuni scienziati hanno suggerito che l’uso di composti a base di alluminio negli antitraspiranti può essere un fattore di rischio per lo sviluppo del cancro al seno.

Ma non è chiaro che molto alluminio viene assorbito attraverso la pelle. Uno studio che ha esaminato l’assorbimento dell’alluminio dagli antitraspiranti contenenti cloroidrato di alluminio applicato alle ascelle ha trovato che solo una piccola frazione (0,012%) è stata assorbita. La quantità effettiva di alluminio assorbita sarebbe molto inferiore a quella che ci si aspetterebbe di assorbire dagli alimenti che una persona mangia nello stesso periodo.

Non sembra inoltre che il tessuto del cancro al seno contenga più alluminio del tessuto mammario normale. Uno studio che ha esaminato le donne con il cancro al seno non ha trovato alcuna differenza reale nella concentrazione di alluminio tra il cancro e il tessuto normale circostante.

A questo punto, non è stato fatto un chiaro collegamento tra antitraspiranti contenenti alluminio e il cancro al seno.

Gli antitraspiranti impediscono a una persona di sudare tossine cancerogene attraverso i linfonodi ascellari?

I linfonodi aiutano a eliminare batteri, virus e altre possibili minacce al corpo, ma i linfonodi non rilasciano rifiuti o tossine attraverso la sudorazione. Infatti, i linfonodi non sono collegati alle ghiandole sudoripare. Le ghiandole del sudore si trovano nella pelle, non nei linfonodi. La maggior parte delle sostanze cancerogene che entrano nel corpo sono rimosse dal sangue dai reni e dal fegato. Le sostanze rimosse dai reni vengono rilasciate nell’urina, mentre quelle prese dal fegato vengono rilasciate nella bile. La bile poi si mescola e viene eliminata con le feci.

Ci sono linfonodi nel quadrante esterno superiore dove si verifica la maggior parte dei tumori al seno?

I linfonodi possono essere trovati in tutto il seno e hanno un ruolo importante. I linfonodi ascellari filtrano la maggior parte della linfa liquida che esce dal seno prima che torni nel flusso sanguigno del corpo. Questi nodi si trovano sotto il braccio, nel quadrante superiore esterno del seno e vicino alla clavicola.

I quadranti del seno non sono in realtà tutti della stessa dimensione. Circa la metà di tutti i tumori al seno si sviluppa nella parte superiore esterna del seno, probabilmente perché c’è più tessuto mammario in questa zona. Il numero di tumori al seno nella parte superiore esterna del seno è proporzionale alla quantità di tessuto mammario in quell’area.

Non ci sono prove che suggeriscano che la localizzazione dei tumori al seno sia legata all’uso di antitraspiranti o alla rasatura delle ascelle.

Gli uomini hanno meno probabilità di ammalarsi di cancro al seno perché l’antitraspirante si impiglia nei peli delle ascelle e non viene assorbito dalla loro pelle?

Gli uomini hanno molte meno probabilità delle donne di sviluppare il cancro al seno, soprattutto perché gli uomini hanno molto meno tessuto mammario delle donne. Le donne hanno circa 100 volte più tessuto mammario degli uomini e hanno circa 100 volte più probabilità di sviluppare il cancro al seno.

Anche gli ormoni giocano un ruolo. Gli uomini con condizioni metaboliche o genetiche che portano ad un aumento dei livelli di estrogeni hanno un rischio maggiore di sviluppare il cancro al seno.

I peli sotto le ascelle e l’assorbimento di antitraspiranti non sono stati collegati al rischio di cancro al seno maschile.

Perché il mio medico mi dice di non usare antitraspiranti o deodoranti il giorno della mia mammografia?

Ti viene chiesto di non usare antitraspiranti o deodoranti il giorno della mammografia perché molti di questi prodotti contengono alluminio. Questo metallo può apparire su una mammografia sotto forma di piccole macchie. Queste macchie possono sembrare microcalcificazioni, che sono una delle cose che i medici cercano come possibile segno di cancro. Non usare questi prodotti aiuta a prevenire qualsiasi confusione quando le pellicole della mammografia vengono esaminate.

Come è nata e si è diffusa la voce sugli antitraspiranti?

Non sappiamo chi ha iniziato questa voce. La maggior parte delle persone che hanno inoltrato l’e-mail lo hanno fatto con buone intenzioni. Sappiamo che questa voce è stata pubblicata su alcuni siti web che vendono deodoranti che non sono antitraspiranti, quindi alcune persone potrebbero beneficiare finanziariamente dalla diffusione di questa disinformazione.

Come posso imparare di più sui fattori di rischio del cancro al seno e modi per trovare il cancro al seno in anticipo, quando il trattamento funziona meglio?

Le donne preoccupate per il cancro al seno possono conoscere i fattori di rischio per il cancro al seno e le possibili strategie per ridurre il rischio di cancro al seno in Breast Cancer Risk and Prevention.

Puoi anche parlare con il tuo medico, infermiera o altri operatori sanitari. L’American Cancer Society ha informazioni su tutti gli aspetti del cancro al seno, dalle cause e la prevenzione, alla diagnosi e al trattamento. Contattaci al 1-800-227-2345 o visita il nostro sito web, www.cancer.org.

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