Anatomia del serpente

Ricordo che una volta un professore molto bravo mi disse: “Devi conoscere il normale, o non conoscerai mai l’anormale”. I veterinari devono conoscere l’anatomia per eseguire un esame fisico, interpretare le radiografie ed eseguire la chirurgia. Anche gli allevatori di rettili dovrebbero conoscere l’anatomia, in modo da poter esaminare i loro animali, eseguire esami fisici e identificare i problemi.

Snake Anatomical Road Map

Perché i serpenti sono fondamentalmente un lungo tubo, è possibile dividere le loro principali parti anatomiche in sezioni. Se si stende il serpente dritto su un tavolo con la testa sulla sinistra, andando da sinistra a destra, il primo 25 per cento del serpente è costituito dalla testa, l’esofago e la trachea, e il cuore. Questi sono gli organi e le parti principali.

Nel secondo quarto, circa dal 26 al 50 per cento del serpente, ci sono la parte superiore dei polmoni, il fegato, e poi tre quarti del fegato, lo stomaco. Nel terzo quarto, circa dal 51 al 75 per cento del serpente, si incontrano la cistifellea, la milza e il pancreas (o lo splenopancreas a seconda della specie). Dopo questa triade di organi si trovano le gonadi (testicoli o ovaie). Tra queste strutture c’è l’intestino tenue, e adiacente ad esse c’è il polmone destro (e in alcune specie anche il polmone sinistro). Nell’ultimo quarto, l’ultimo 76-100% del serpente, si trova la giunzione tra l’intestino tenue e quello crasso, il cieco (se presente), i reni (proprio davanti al sinistro) e la cloaca.

Se riesci a ricordare questa mappa anatomica dei serpenti, sarai un erpetologo migliore.

Bellezza esterna del serpente

La maggior parte dei rettili ha quattro gambe. I serpenti, tuttavia, non hanno gambe. Mancano anche di un cinto pettorale (ossa della spalla) e – con l’eccezione dei boidi, che conservano un bacino vestigiale e speroni esterni – mancano anche di un cinto pelvico (supporto della gamba posteriore). Come tutti i rettili, i serpenti sono ricoperti di squame, che offrono protezione dall’essiccazione e dalle ferite. Possono essere lisce e lucide, come le squame di un pitone, o ruvide e opache, come le squame di un serpente hognose. Lo strato più esterno e sottile è l’epidermide, che viene eliminata regolarmente. Lo strato interno, più spesso e più sviluppato, è il derma. Questo strato dermico è pieno di cromatofori, le cellule pigmentate che danno ai serpenti il loro colore.

Le squame sono formate in gran parte da cheratina derivata dall’epidermide. Man mano che il serpente cresce, cosa che fa per tutta la vita (la crescita rallenta quando invecchia), questo strato esterno di epidermide si stacca. Nuove scaglie crescono sotto le vecchie scaglie esterne. Alla fine, lo strato esterno si stacca, di solito in un unico pezzo e capovolto come se fosse un calzino tirato dall’alto verso il basso. Questo processo di distacco è chiamato ecdisi.

In generale, se la pelle si stacca in frammenti, può essere un segno di qualche problema sottostante. La colpa potrebbe essere della salute del serpente o di problemi di allevamento, come temperature ambientali improprie, umidità o mobili di gabbia. Le squame sono attaccate l’una all’altra da una pelle morbida – generalmente non si nota dall’esterno – che si ripiega verso l’interno tra ogni squama adiacente. Le squame non possono allungarsi, ma quando un serpente mangia un pasto abbondante, le pieghe della pelle sono tirate verso l’esterno per espandere la superficie.

Fondamentalmente ci sono due tipi di squame su un serpente. La parte superiore e i lati sono generalmente coperti da squame più piccole. Queste possono giustapporsi o sovrapporsi come le tegole di un tetto. Il fondo del serpente è coperto da squame corte ma molto larghe che sembrano pioli su una scala. Queste scaglie speciali sono chiamate scutes. Formano il ventre del serpente e sono parte integrante della capacità del serpente di muoversi.

I serpenti hanno due occhi, ma non hanno palpebre. Uno spettacolo, una squama trasparente che è in realtà parte della pelle, protegge ogni occhio. Quando un serpente si sottopone all’ecdisi, si stacca questo occhiale insieme alla pelle. Gli occhiali diventano di un blu chiaro e semiopaco quando il serpente si prepara a spogliarsi. Gli erpetologi chiamano questa condizione “nel blu”. Questo è normale, ma gli allevatori di serpenti che non l’hanno mai visto accadere prima possono scambiarlo per un problema. Immediatamente prima dello spargimento vero e proprio, gli occhiali diventano di nuovo chiari. Questo significa che lo spargimento è imminente.

E’ imperativo che la pelle dello spargimento sia esaminata ogni volta che un serpente sparisce per assicurarsi che questi occhiali vengano via. Occasionalmente uno non lo fa, e questo si traduce in un cappuccio dell’occhio trattenuto. Come altri problemi di spargimento, un occhiale trattenuto può essere un segno di un problema di salute o di allevamento. Inoltre, se un occhiale trattenuto non viene rimosso, può causare problemi con la visione dell’animale e può potenzialmente danneggiare l’occhio.

I serpenti non hanno un orecchio esterno, ma hanno un orecchio interno, e sono in grado di rilevare suoni a bassa frequenza che vanno da 100 a 700 hertz. (Una persona giovane con un udito normale può sentire frequenze tra circa 20 e 20.000 hertz). L’orecchio interno di un serpente permette anche di rilevare il movimento, la posizione statica e le onde sonore che viaggiano attraverso il terreno.

Un’altra caratteristica esterna trovata nei boidi e nei crotalidi sono le fosse labiali, una serie di aperture lungo le labbra superiori e inferiori che contengono organi di rilevamento del calore. Queste fosse aiutano i serpenti ad acquisire le prede, e li avvertono di possibili predatori nelle vicinanze.

Tutti i serpenti hanno un singolo sfiato, che è un’apertura escretoria. Questo sfiato si apre sul fondo del serpente vicino alla coda e conduce in una struttura composta chiamata cloaca, che sarà discussa più avanti.

Caratteristiche della testa del serpente

La testa del serpente contiene gli occhi, le narici, la bocca (e le strutture al suo interno), il cervello e una speciale struttura sensoriale chiamata organo vomeronasale o di Jacobson. Le sue aperture accoppiate sono proprio di fronte alla choana del serpente, la struttura aperta simile a una fessura nella parte interna superiore della bocca del rettile. Tutti i serpenti hanno una lingua biforcuta. Quando agitano la lingua, le punte raccolgono minuscole particelle odorose nell’aria e le mettono in contatto diretto con questo organo. In sostanza, questo è il modo in cui un serpente odora.

I denti dei serpenti rivestono le superfici interne delle mascelle superiori e inferiori (rispettivamente mascella e mandibola). I serpenti non velenosi hanno quattro file di denti superiori: due file attaccate alle ossa mascellari (esterne) e due file attaccate alle ossa palatine e pterigoidi (interne). Solo due file sono sulla mascella inferiore; una è attaccata a ciascuna mandibola. La maggior parte dei serpenti velenosi sostituisce i denti mascellari con delle zanne. Queste zanne possono essere nella parte anteriore della bocca, come in un serpente a sonagli, o nella parte posteriore della bocca, come in un serpente hognose.

I serpenti usano i loro denti per afferrare, non per masticare. I loro denti sono ricurvi, quindi una volta che una preda viene morsa, l’unica direzione in cui può muoversi è verso lo stomaco del serpente.

Anatomia del sistema respiratorio del serpente>>

Anatomia del sistema cardiovascolare del serpente>>

Sistema immunitario del serpente Anatomia>>

Tratto gastrointestinale del serpente Anatomia>>