2007 Selezione Wikipedia delle scuole. Soggetti correlati: Geografia del Nord America
Mappa del mondo che mostra il Nord America
Un’immagine composita satellitare del Nord America. Mappa cliccabile
L’America del Nord è un continente dell’emisfero settentrionale della Terra e quasi completamente dell’emisfero occidentale. Confina a nord con l’Oceano Artico, a est con l’Oceano Atlantico settentrionale, a sud-est con il Mar dei Caraibi e a sud e a ovest con l’Oceano Pacifico settentrionale; l’America del Sud si trova a sud-est, collegata all’America del Nord dall’istmo di Panama. Copre un’area di circa 24.490.000 km² (9.450.000 sq mi), o circa il 4,8% della superficie del pianeta. A ottobre 2006, la sua popolazione era stimata a più di 514.600.000 persone. È il terzo continente per superficie, dopo l’Asia e l’Africa, ed è quarto per popolazione dopo l’Asia, l’Africa e l’Europa.
Etimologia
Il Nord e il Sud America sono ampiamente accettati come chiamati così da Amerigo Vespucci dal cartografo tedesco Martin Waldseemüller. Vespucci fu il primo europeo a suggerire che le Americhe non erano le Indie orientali, ma un nuovo mondo, precedentemente non scoperto dagli europei.
La seconda teoria, meno generalmente accettata, è che i continenti prendono il nome da un mercante inglese di nome Richard Amerike di Bristol, che si crede abbia finanziato il viaggio di scoperta di John Cabot dall’Inghilterra a Terranova nel 1497. Una credenza minuziosamente esplorata che è stata avanzata è che l’America abbia preso il nome da un marinaio spagnolo che portava l’antico nome visigoto di ‘Amairick’. Un’altra è che il nome sia radicato in una lingua indiana americana.
Geografia ed estensione
L’America del Nord occupa la parte settentrionale della massa terrestre generalmente indicata come Nuovo Mondo, emisfero occidentale, Americhe o semplicemente America. L’unica connessione terrestre dell’America del Nord è con l’America del Sud allo stretto istmo di Panama. (Geopoliticamente, tutto il Panama – compreso il segmento ad est del Canale di Panama nell’istmo – è spesso considerato parte del solo Nord America). Secondo alcune autorità, il Nord America non inizia all’istmo di Panama ma all’istmo di Tehuantepec, in Messico, con la regione intermedia chiamata America Centrale (o America Centrale se si includono i Caraibi) e appoggiata sulla placca caraibica. Prima che l’istmo centroamericano fosse sollevato, la regione era sott’acqua. Le isole delle Indie Occidentali delineano un ex ponte di terra sommerso, che aveva collegato il Nord America e il Sud America attraverso la Florida.
La costa continentale è lunga e irregolare. Il Golfo del Messico è il più grande specchio d’acqua che incide il continente, seguito dalla Baia di Hudson. Altri includono il Golfo di San Lorenzo e il Golfo di California.
Ci sono numerose isole al largo delle coste del continente: principalmente, l’Arcipelago Artico, le Grandi e Piccole Antille, l’Arcipelago Alexander e le Isole Aleutine. La Groenlandia, isola autonoma danese e la più grande del mondo, si trova sulla stessa placca tettonica (la placca nordamericana) ma non è considerata parte del continente. Bermuda non fa parte delle Americhe, ma è un’isola oceanica formatasi sulla fessura della dorsale medio-atlantica. La massa terrestre più vicina ad essa è Cape Hatteras, nella Carolina del Nord, ed è spesso considerata come parte del Nord America, soprattutto per i suoi storici legami politici e culturali con la Virginia e altre parti del continente.
Geografia fisica
Tipi di roccia sedimentaria, vulcanica, plutonica, metamorfica del Nord America.
La grande maggioranza del Nord America è sulla placca nordamericana. Parti della California e del Messico occidentale formano il bordo parziale della placca del Pacifico, con le due placche che si incontrano lungo la faglia di San Andreas.
Il continente può essere diviso in quattro grandi regioni (ognuna delle quali contiene molte sottoregioni): le Grandi Pianure che si estendono dal Golfo del Messico all’Artico canadese; l’ovest geologicamente giovane e montagnoso, che include le Montagne Rocciose, il Grande Bacino, la California e l’Alaska; l’altopiano sollevato ma relativamente piatto dello Scudo Canadese nel nord-est; e la variegata regione orientale, che include i Monti Appalachi, la pianura costiera lungo la costa atlantica e la penisola della Florida. Il Messico, con i suoi lunghi altipiani e cordigliere, rientra in gran parte nella regione occidentale, anche se la pianura costiera orientale si estende a sud lungo il Golfo.
Le montagne occidentali sono divise a metà, nella catena principale delle Montagne Rocciose e le catene costiere in California, Oregon, Washington e British Columbia con il Grande Bacino – una zona più bassa contenente catene più piccole e deserti a bassa quota – in mezzo. La vetta più alta è il Denali in Alaska.
Lo United States Geographical Survey afferma che il centro geografico del Nord America è “6 miglia a ovest di Balta, Pierce County, North Dakota” a circa 48° 10′Nord, 100° 10′Ovest, circa 15 miglia (25 km) da Rugby, North Dakota. L’USGS afferma inoltre che “Nessun punto segnato o monumentato è stato stabilito da alcuna agenzia governativa come centro geografico dei 50 Stati, degli Stati Uniti contermini o del continente nordamericano”. Ciononostante, c’è un obelisco di pietra da campo di 15 piedi (4,5 m) a Rugby che sostiene di segnare il centro.
 North America bedrock and terrain. |
 Cratoni e rocce basali del Nord America. |
 Elementi tettonici del Nord America |
 Cratone del Nord America. |
Geografia umana
Le lingue più parlate in Nord America sono l’inglese, lo spagnolo e il francese. Il termine Anglo-America è occasionalmente usato per riferirsi al Belize, agli Stati Uniti, alle parti anglofone dei Caraibi e del Canada, e alla Guyana (l’unica nazione anglofona del Sud America), e sono inclusi nell’Anglosfera. Le restanti nazioni centroamericane, il Messico, i Caraibi ispanofoni e gli altri paesi sudamericani in cui prevalgono le lingue romanze (cioè lo spagnolo, il portoghese e il francese), sono indicati come America Latina. Quest’ultimo termine è entrato nel linguaggio comune, anche se il termine “Anglo-America” rimane in gran parte sconosciuto alla maggior parte delle persone.
La lingua francese ha storicamente giocato un ruolo significativo in Nord America e rimane una presenza distintiva in alcune regioni. Il Canada ha due lingue ufficiali; il francese è la lingua ufficiale della provincia del Quebec e, insieme all’inglese, una delle due lingue ufficiali della provincia del New Brunswick. Altre località francofone includono: Dominica, Santa Lucia, le Antille francesi e Saint-Pierre e Miquelon. Haiti è inclusa in questo gruppo in base alla passata associazione storica, ma gli haitiani parlano il creolo e non il francese. Anche se questa lingua deriva dal francese, non è francese.
Socialmente e culturalmente, il Nord America presenta un’entità ben definita. Il Canada e gli Stati Uniti hanno una cultura condivisa e tradizioni simili come risultato del fatto che entrambi i paesi erano ex colonie britanniche. Un mercato culturale ed economico comune si è sviluppato tra le due nazioni a causa dei forti legami economici e storici. Il Nord America di lingua spagnola condivide un passato comune in quanto ex colonie spagnole. Nei paesi dell’America centrale e in Messico, dove si sono sviluppate civiltà come quella dei Maya, i popoli indigeni conservano le tradizioni oltre i confini moderni. Le nazioni centroamericane e quelle caraibiche di lingua spagnola hanno storicamente avuto più cose in comune a causa della vicinanza geografica e del fatto che, dopo aver conquistato l’indipendenza dalla Spagna, il Messico non ha mai preso parte allo sforzo di costruire un’Unione Centroamericana.
Economicamente, il Canada e gli Stati Uniti sono le nazioni più ricche e sviluppate del continente; i paesi dell’America Centrale e dei Caraibi sono molto meno sviluppati, mentre il Messico – un paese appena industrializzato – si trova tra questi due estremi. I blocchi commerciali più importanti sono la Comunità Caraibica e il Mercato Comune (CARICOM), l’Accordo di Libero Scambio Nordamericano (NAFTA) e l’Accordo di Libero Scambio Centroamericano (CAFTA), firmato di recente – l’ultimo di questi è un esempio dell’integrazione economica ricercata dalle nazioni di questa sottoregione come un modo per migliorare il loro status finanziario.
Demograficamente, il Nord America è un continente razzialmente ed etnicamente diverso. I suoi tre principali gruppi etnici sono i bianchi, i mestizos e gli afro-americani. C’è una minoranza significativa di amerindi e cinesi tra altri gruppi meno numerosi.
Paesi e territori
Punti salienti politici del Nord America
Il Nord America è spesso diviso in sottoregioni ma non esistono divisioni universalmente accettate. L'”America Centrale” comprende la parte meridionale del continente, ma il suo termine settentrionale varia a seconda delle fonti. Le Nazioni Unite includono il Messico nell’America Centrale, mentre la maggior parte delle altre definizioni della regione non lo fanno (ad esempio, l’Unione Europea esclude il Belize e il Messico dall’area). Il termine America Centrale è talvolta usato per riferirsi al Messico, all’America Centrale e ai Caraibi collettivamente.
L’America del Nord è usata per riferirsi ai paesi e territori settentrionali dell’America del Nord: Canada, Stati Uniti, Groenlandia, Bermuda e St. Pierre e Miquelon.
I Caraibi è usato per riferirsi alle isole del Golfo del Messico e del Mar dei Caraibi.
| Nome della regione e territorio, con bandiera |
Area (km²) |
Popolazione (1 luglio 2005 est.) |
Densità di popolazione (per km²) |
Capitale |
|---|---|---|---|---|
 Anguilla (UK) |
102 | 13.254 | 129.9 | La Valle |
 Antigua e Barbuda |
443 | 68.722 | 155.1 | St. John’s |
 Aruba (Paesi Bassi) |
193 | 71.566 | 370.8 | Oranjestad |
 Bahamas |
13.940 | 301.790 | 21.6 | Nassau |
 Barbados |
431 | 279,254 | 647.9 | Bridgetown |
 Belize |
22.966 | 279.457 | 12.2 | Belmopan |
 Bermuda (UK) |
53 | 65,365 | 1,233.3 | Hamilton |
 Isole Vergini Britanniche (UK) |
153 | 22,643 | 148.0 | Road Town |
 Canada |
9.984.670 | 32.805.041 | 3.3 | Ottawa |
 Isole Cayman (UK) |
262 | 44,270 | 169.0 | George Town |
 Costa Rica |
51.100 | 4.016.173 | 78.6 | San José |
 Cuba |
110.860 | 11.346.670 | 102.4 | Havana |
 Dominica |
754 | 69,029 | 91.6 | Roseau |
 Repubblica Dominicana |
48.730 | 8.950.034 | 183.7 | Santo Domingo |
 El Salvador |
21.040 | 6.704.932 | 318.7 | San Salvador |
 Groenlandia (Danimarca) |
2.166.086 | 56.375 | 0.026 | Nuuk |
 Grenada |
344 | 89,502 | 260.2 | St. George’s |
 Guadalupa (Francia) |
1.780 | 448.713 | 252.1 | Basse-Terre |
 Guatemala |
108.890 | 14.655.189 | 134.6 | Città del Guatemala |
 Haiti |
27.750 | 8.121.622 | 292.7 | Port-au-Prince |
 Honduras |
112.090 | 6.975.204 | 62.2 | Tegucigalpa |
 Giamaica |
10.991 | 2.731.832 | 248.6 | Kingston |
| Martinica (Francia) |
1.100 | 432.900 | 393.5 | Fort-de-France |
 Messico |
1.972.550 | 106.202.903 | 53.8 | Città del Messico |
 Montserrat (UK) |
102 | 9.341 | 91.6 | Plymouth; Brades |  Navassa Island (USA) |
5 | – | – | – |
 Antille Olandesi (Olanda) |
960 | 219,958 | 229.1 | Willemstad |
 Nicaragua |
129,494 | 5,465,100 | 42.2 | Managua |
 Panama |
52.853 | 2.498.717 | 47.3 | Panama City |
 Puerto Rico (USA) |
9.104 | 3.916.632 | 430.2 | San Juan |
 Saint Kitts e Nevis |
261 | 38.958 | 149.3 | Basseterre |
 Saint Lucia |
616 | 166,312 | 270.0 | Castries |
 Saint-Pierre e Miquelon (Francia) |
242 | 7.012 | 29.0 | Saint-Pierre |
 Saint Vincent e Grenadine |
389 | 117.534 | 302.1 | Kingstown |
 Trinidad e Tobago |
5.128 | 1.088.644 | 212.3 | Port of Spain |
 Isole Turks e Caicos (UK) |
430 | 20.556 | 47.8 | Cockburn Town |
| Stati Uniti |
9.629.091 | 300.165.500 | 30.7 | Washington, D.C. |
 U.S. Virgin Islands (USA) |
352 | 108.708 | 308.8 | Charlotte Amalie |
| Totale | 24.486.305 | 518.575.412 | 21.0 |
Note:
- ^ a b c A seconda delle definizioni, Aruba, Antille Olandesi, Panama e Trinidad e Tobago hanno territorio in una o entrambe le Americhe del Nord e del Sud.
- ^ Fisiograficamente, la parte sud-orientale del Messico (a est dell’Istmo di Tehuantepec) è considerata parte dell’America Centrale. Geopoliticamente, il Messico non è spesso considerato nell’America centrale.
- ^ A causa della continua attività del vulcano Soufriere Hills a partire dal 1995, gran parte di Plymouth, la capitale de jure di Montserrat, è stata distrutta e gli uffici governativi trasferiti a Brades.
- ^ Panama è generalmente considerato un paese transcontinentale in America Centrale (regione ONU) e Sud America; le cifre della popolazione e della superficie sono solo per la parte nordamericana, a ovest del Canale di Panama.
- ^ Include lo stato americano delle Hawaii, che è distante dalla massa terrestre nordamericana nell’Oceano Pacifico ed è, quindi, comunemente incluso con gli altri territori dell’Oceania.
L’uso del termine
“Nord America” può significare cose diverse per persone diverse nel mondo a seconda del contesto:
- In America Latina, Iberia e alcune altre parti d’Europa, le Americhe sono spesso considerate un unico continente. In tali circostanze, il Nord America è considerato un subcontinente contenente solo Canada, Stati Uniti e Messico.