Perché dovreste considerare i bisogni degli studenti con autismo quando organizzate la vostra classe per il nuovo anno?
La ricerca ha costantemente indicato che ci sono benefici nell’adattare l’ambiente della classe per soddisfare i bisogni degli studenti con autismo (Hurth, Shaw, Izeman, Whaley & Rogers, 1999).
Gli ambienti di apprendimento completi/strutturati sono uno dei sei elementi fondamentali supportati empiricamente per pratiche educative efficaci per gli studenti dello spettro (Lovanone, Dunlap, Huber & Kincaid, 2003).
Studi quantitativi di testi autobiografici di autori dello spettro hanno evidenziato che le persone con autismo hanno spesso sensibilità sensoriali che causano sfide nell’elaborazione degli stimoli ambientali. L’esperienza di questi autori è che negoziare le geografie sensoriali richiede un lavoro considerevole, e che i loro sforzi sono raramente compresi o assistiti da coloro che non condividono le stesse sensibilità (Davidson, 2010).
Altra ricerca ha trovato che gli studenti fanno meglio in classi organizzate e strutturate (Heflin & Alberto, 2001).
Gli studenti con gli attributi dell’autismo possono avere difficoltà ad acquisire significato dalle attività e/o dall’ambiente della classe. Definire attività specifiche in aree particolari può aiutare gli studenti a prevedere e capire cosa ci si aspetta da loro durante la giornata.
Mantenere gli stimoli sensoriali al minimo può anche aiutare gli studenti mantenendo le distrazioni al minimo e permettere loro di prestare attenzione alle informazioni rilevanti (Hume, 2007). Gli studenti con una funzione esecutiva limitata, come si vede comunemente nell’autismo e nell’ADHD, possono beneficiare di una classe ben strutturata quando preparano i compiti o raccolgono i materiali per un progetto di classe, poiché in questi casi è richiesto loro di prestare attenzione sia alla situazione immediata che ai risultati futuri. Una bassa funzione esecutiva può apparire come una bassa intelligenza, ma una volta che la funzione esecutiva è migliorata i vostri studenti possono essere in grado di completare i compiti con maggiore competenza.
Quindi, se impostare la vostra classe con studenti con autismo in mente è ben supportato dalla ricerca, come dovrebbe essere fatto?
Kara Hume, PhD, insegnante di classe specializzata in autismo con oltre 17 anni di esperienza, ha identificato due obiettivi chiave quando si organizza la classe: creare chiari confini fisici e ridurre al minimo le distrazioni uditive e visive (Hume, 2007).
Creare chiari confini fisici
Questo aiuta gli studenti ad anticipare cosa succederà in ogni area e chiarisce le loro aspettative. Una volta che hanno imparato i comportamenti appropriati in ogni spazio, l’ambiente fisico diventa un potente spunto. Gli studenti che sono impulsivi possono imparare più facilmente quando iniziare/fermare un’attività se ci sono confini fisici.
Questi confini possono includere arredi, ma non hanno lo scopo di contenere gli studenti; piuttosto esagerano gli spunti per le aspettative Il nastro sul pavimento può essere molto efficace. I vostri studenti avranno bisogno di tempo e opportunità per imparare cosa ci si aspetta da loro in ogni spazio. Potrebbe essere necessario valutare i confini per assicurarsi che siano significativi per gli studenti (Hume, 2007).
Minimizzare le distrazioni uditive e visive
Distrazioni visive
Mentre una classe colorata e affollata può essere attraente per molti studenti, per quelli dello spettro troppa stimolazione può essere, nel migliore dei casi, fonte di distrazione e nel peggiore, di angoscia. Mentre i supporti visivi sono un modo molto efficace di comunicare le informazioni chiave agli studenti con autismo, il sovraccarico di informazioni può rallentare o addirittura fermare l’elaborazione cognitiva.
Pensate a quante informazioni devono essere sulle pareti della classe o appese al soffitto. Ci possono essere modi per appendere i display in modo che siano fuori dalla vista di coloro che si distraggono più facilmente (Hume, 2007). L’arredamento a motivi o le tende a lamelle possono catturare l’attenzione degli studenti affascinati dal conteggio o dal riconoscimento delle forme, quindi siate consapevoli dei pavimenti o dei soffitti che possono distrarre. Finestre, porte e superfici riflettenti possono anche avere bisogno di essere coperte, e gli studenti con sensibilità alla luce dovrebbero essere seduti lontano dalle finestre luminose. (Alcuni studenti potrebbero indossare un berretto o degli occhiali con lenti speciali per minimizzare le luci brillanti).
Un divisorio avvolgibile può essere molto utile per separare le aree che distraggono dagli studenti distraibili. L’illuminazione fluorescente è spesso dolorosa per gli occhi e le orecchie delle persone con sensibilità sensoriali. Usate un’illuminazione soffusa dove possibile e le luci con un interruttore dimmer possono essere calmanti.
Distrazioni uditive
Gli studenti con autismo possono trovare difficile filtrare i rumori di fondo. Considerate la stimolazione uditiva che potrebbe interferire con l’apprendimento dei vostri studenti. Arredi morbidi o tappeti possono aiutare a ridurre lo sfregamento delle sedie e delle gambe dei tavoli. Cerca di non far sedere gli studenti con sensibilità al suono vicino a rubinetti che gocciolano, ventole del computer o orologi che ticchettano.
Si potrebbero prendere in considerazione cuffie che bloccano il rumore per gli studenti che non possono concentrarsi a causa dei normali rumori della classe; potresti aver bisogno di usare semplici gesti per comunicare con questi studenti quando indossano le cuffie.
Altre distrazioni
La vista e il suono non sono gli unici sensi che potrebbero essere sovraccaricati dall’ambiente della classe. Considerate anche l’odore (i profumi forti sono meglio evitati!), il gusto (più comunemente visto nelle preferenze alimentari), il tatto, la consapevolezza del corpo e l’equilibrio. Mentre la maggior parte delle strategie suggerite qui riguardano l’iper (sovra) sensibilità, anche le ipo (sotto) sensibilità sono comuni (per esempio, un bambino che mastica le custodie dell’ipad è probabilmente ipersensibile alla stimolazione orale). Uno studente può oscillare tra iper-sensibilità e ipo-sensibilità. Per strategie specifiche per ognuna di queste sensibilità, si prega di contattare il team di ricerca e informazione di Altogether Autism.
Davidson, J. (2010). “Si taglia in entrambi i sensi”: Un approccio relazionale all’accesso e alla sistemazione per l’autismo. Scienza sociale e medicina, 70(2) 305-312. Recuperato da http://www.sciencedirect.com/science/article/pii/S0277953609006935
Heflin, J. & Alberto, O. (2001). Stabilire un contesto comportamentale per l’apprendimento degli studenti con autismo. Focus on Autism and other Developmental Disabilities, 16(2), 93-102.
Hurth, J., Shaw, E., Iseman, S., Whaley, K. & Rogers, S. (1999). Aree di accordo sulle pratiche efficaci tra i programmi che servono bambini piccoli con disturbi dello spettro autistico. Infants and Young Children, 12(2), 17-26.
Lovanone, R., Dunlap, G., Huber, H. & Kincaid, D. (2003). Pratiche educative efficaci per gli studenti con disturbi dello spettro autistico. Focus su autismo e altre disabilità dello sviluppo, 18(3), 150-165. doi: 10.1177/10883576030180030301