di Adrienne B.Lieberman
Come si sente il travaglio?
Dall’intensa, crampiforme trazione o compressione delle contrazioni dilatanti alla profonda sensazione di stretching quando la testa del bambino si muove lungo il canale del parto, il travaglio è caratterizzato da sensazioni forti. Alcune donne descrivono le contrazioni dilatanti in termini di una sensazione più familiare – un crampo, come un crampo mestruale; un crampo da cavallo; un dolore da gas; o una sensazione di pressione rettale. Una madre dice che le sue contrazioni erano come “forti dolori di gas, una pressione tremenda intorno alla zona pubica”. Un’altra descrive il travaglio come “onde enormi, come crampi di diarrea, uno dopo l’altro”. Un’altra ancora dice: “Il mio travaglio è stato come crampi mestruali straordinariamente gravi con un sacco di pressione sul retto, come una pressione costante per avere un movimento intestinale.”
Il confronto con l’intensità del dolore prima del parto può motivare a imparare modi per affrontarlo più adeguatamente quando si è effettivamente in travaglio. Infatti, uno studio pubblicato recentemente su Birth suggerisce che le donne con livelli più alti di paura prima del loro primo corso di parto hanno effettivamente riportato meno ansia durante il travaglio e il parto. Gli autori hanno concluso che queste donne probabilmente avevano affrontato le loro preoccupazioni prima di andare in travaglio.
Una donna, per esempio, ha affrontato il dolore immaginando lo scopo di ogni contrazione: “
Perché il travaglio è doloroso?
Ora, un travaglio indolore è possibile -lice, che ha aperto questo capitolo, lo ha certamente sperimentato- ma è abbastanza raro e dovrebbe sempre essere considerato un bonus inaspettato.
Il travaglio è solitamente doloroso per diverse buone ragioni. Per esempio, la cervice, completamente insensibile alla bruciatura e alla cauterizzazione, è tuttavia estremamente sensibile alla pressione e allo stiramento, proprio quello che subisce durante il travaglio. La maggior parte delle donne sente le contrazioni come sensazioni di crampi all’inguine o alla schiena, anche se alcune provano più dolore ai lati o alle cosce. Man mano che le contrazioni diventano più lunghe, più forti e più vicine nel corso del travaglio, saranno percepite come più o meno dolorose dalle diverse donne.
Inoltre, il muscolo uterino – a termine, il muscolo più grande e più forte del vostro corpo – può dover lavorare per contrarsi e rilassarsi alternativamente per ore ed ore. Questo può portare ad una sensazione di stanchezza e dolore, proprio come i muscoli volontari delle braccia e delle gambe possono sentirsi esausti e doloranti dopo un allenamento difficile. La normale diminuzione del flusso di ossigeno all’utero mentre si contrae può aggiungere a quella sensazione di dolore.
Durante il travaglio una grande pressione può essere esercitata sulle tube di Falloppio, le ovaie e i legamenti. La parte che presenta il bambino (di solito la testa) preme saldamente contro la tua vescica e l’intestino mentre scende attraverso il tuo bacino. Questo può portare a grandi dolori, specialmente se non svuoti la vescica frequentemente. Circa una volta ogni ora è una buona regola da ricordare.
Il retto di solito si svuota da solo (“diarrea naturale”) all’inizio del travaglio. Se non lo fa, puoi scegliere un clistere per dare più spazio al tuo bambino (vedi capitolo 17). Che il tuo retto sia vuoto o meno, la pressione della testa del bambino sui nervi circostanti sarà sorprendente. Ci si sente come se si stesse per avere un movimento intestinale in questo momento. Per alcune donne, questa sensazione di pressione rettale è estremamente dolorosa.
Quando sei nella fase di spinta o nella seconda fase del travaglio, probabilmente sentirai una straordinaria sensazione di stiramento nella tua vagina. “Mi sentivo”, ha detto una madre, “come se dovessi scoppiare”. Il parto è una funzione normale, naturalmente, ma è difficilmente una sensazione quotidiana.
Il dottor Ronald Melzack, professore di psicologia alla McGill University e un noto ricercatore del dolore, ha aiutato a sviluppare il McGill Pain Questionnaire per rispondere proprio a queste domande. Il McGill Pain Questionnaire caratterizza diversi tipi di dolore in termini di attributi distintivi (come pulsazioni, bruciore, ritmico, martellante, ecc.) e permette anche una valutazione dell’intensità di qualsiasi dolore su una scala da “nessuno” a “straziante”
Secondo Melzack, “Il travaglio è … tra i dolori più gravi che sono stati registrati con il McGill Pain Questionnaire”. Ma mentre il travaglio medio è stato effettivamente valutato come molto doloroso, i punteggi delle donne variavano ampiamente. Alcune madri hanno riportato un travaglio facile, quasi senza dolore, mentre altre hanno avuto un travaglio estremamente difficile.
Il fatto che una donna abbia avuto un bambino prima sembrava fare una grande differenza. In un primo studio, Melzack e i suoi collaboratori hanno interrogato 141 donne, 54 delle quali avevano già avuto un bambino e 87 erano alla prima volta. Una su quattro delle madri alle prime armi ha valutato il travaglio come orribile o straziante, mentre solo una su 11 delle madri con esperienza ha valutato i loro travagli così duramente. Le proporzioni erano invertite all’estremità inferiore della gamma, con solo una su 11 madri alle prime armi ma una su quattro madri esperte che valutavano le loro doglie come lievi.
Inoltre, cambiare il significato della situazione per renderla più o meno dolorosa. Uno studio, per esempio, ha mostrato che le donne che avevano precedentemente sperimentato alti livelli di dolore non legati al parto hanno riportato meno dolore del travaglio rispetto alle altre donne.
Un altro studio recente ha confrontato donne olandesi e americane che partorivano. Le donne americane erano molto più propense ad aspettarsi che il travaglio fosse doloroso e a supporre che avrebbero avuto bisogno di farmaci. Hanno previsto correttamente. Infatti, solo una donna americana su sei non ha ricevuto alcun farmaco rispetto a quasi due terzi delle donne olandesi.
La più grande differenza tra le persone, tuttavia, non è nella loro percezione del dolore ma nella loro capacità e motivazione a sopportarlo. In un esperimento, per esempio, le donne ebree hanno aumentato il loro livello di tolleranza dopo che è stato detto loro che il loro gruppo religioso aveva una tolleranza al dolore più bassa degli altri.
È ben noto che una persona può avere una bassa tolleranza al dolore in una situazione, ma un’alta tolleranza in un’altra. Per esempio, soldati le cui gravi ferite giustificherebbero forti antidolorifici in una popolazione civile, tuttavia hanno negato di sentire alti livelli di dolore quando sono stati intervistati lontano dal campo di battaglia. Gli atleti sono spesso osservati continuare a giocare nonostante lesioni che un non giocatore troverebbe probabilmente molto dolorose.
La soglia del dolore può anche essere abbassata o alzata dal tipo di attenzione che si focalizza su una sensazione. In un esperimento sul dolore, la semplice lettura della parola “dolore” nelle istruzioni ha fatto sì che i soggetti trovassero doloroso un basso livello di scossa elettrica. Non hanno riportato lo stesso livello di scossa dolorosa quando la parola suggestiva “dolore” è stata lasciata fuori dalle istruzioni. Questo, naturalmente, è il motivo per cui gli insegnanti di parto si riferiscono a “contrazioni da travaglio” e non a “dolori da travaglio”
Per lo stesso motivo, se l’ansia si riduce invece di accumularsi, la soglia del dolore può aumentare. Un altro esperimento sul dolore ha dato ai soggetti il controllo sullo stimolo doloroso, una scossa elettrica. Con un senso di controllo, i soggetti hanno trovato lo stimolo meno doloroso, probabilmente perché hanno sperimentato meno ansia per quello che sarebbe successo loro.
Ridurre il dolore del travaglio
Perché la percezione del dolore è così malleabile, puoi ridurre il dolore che senti durante il travaglio in una varietà di modi. Potresti essere in grado di alterare la sensazione fisica stessa, per esempio, cambiando la tua posizione. Forse sceglierai di intercettare il messaggio del dolore, chiudendo il cancello o bloccando la trasmissione del dolore inviando messaggi calmanti concorrenti – la contropressione, il massaggio o la TENS sono solo alcuni dei mezzi per farlo.
Probabilmente userai anche molti metodi psicologici per ristrutturare i messaggi del dolore, come sintonizzarti sul tuo corpo e impiegare immagini positive per reinterpretare le sensazioni dolorose come “apertura” o “il bambino che scende”. Puoi tranquillizzarti con dispositivi di focalizzazione dell’attenzione come il rilassamento, la respirazione rallentata e la musica; e puoi fornirti di immagini calmanti da guardare e di compagni speciali che ti confortino. Forse sceglierai di concentrarti sulle cosiddette attività dell’emisfero sinistro (razionale): contare da solo, scandire il ritmo o modellare il tuo respiro, concentrarti su una particolare immagine o ascoltare il tuo partner che conta il tempo su un orologio. Praticare molte strategie ed essere flessibili nel cambiare strategie a metà percorso può aiutarvi a superare le contrazioni dolorose e impedirvi di irrigidirvi in previsione del dolore futuro.
Tutte queste tecniche rappresentano solo la punta dell’iceberg dei metodi che potete usare per ridurre il dolore della nascita. Esistono molti modi per rispondere alla sfida di mettere al mondo una nuova vita, e noi ne esploreremo un buon numero in dettaglio. Con l’istruzione, la pratica e l’impegno, sarai ben attrezzata per aiutarti ad alleviare il dolore e ottenere il massimo dalla tua esperienza di nascita.
Come ti immagini durante il travaglio? Forse ti sei immaginata di metterti a letto, tirare su le coperte e stare semplicemente sdraiata ad aspettare la nascita del tuo bambino. Tuo marito ti pulisce il viso con un asciugamano bagnato mentre i medici e le infermiere svolazzano al tuo capezzale. Questa immagine ha poca somiglianza con la realtà. Se vuoi davvero avere il tuo bambino più velocemente e con meno dolore, pianifica di alzarti e continuare a muoverti il più a lungo possibile durante il travaglio. Poiché avere un bambino richiede una partecipazione attiva da parte vostra, potreste prepararvi ad aiutare il processo impegnandovi in un programma di esercizi durante la gravidanza. Nel tuo corso di preparazione al parto probabilmente imparerai diversi esercizi per promuovere una buona postura e il corretto funzionamento dei muscoli che sostengono l’utero.
Potresti anche voler essere coinvolta in qualche esercizio aerobico regolare che spinga il tuo cuore e i tuoi polmoni a funzionare al loro livello massimo. L’esercizio aerobico durante la gravidanza fornisce molti benefici. Può costruire la resistenza, renderti più confortevole, alleviare i dolori e alleviare lo stress.
L’esercizio aerobico può anche rendere il tuo travaglio più breve e meno doloroso. Uno studio americano pubblicato recentemente sull’American Journal of Obstetrics and Gynecology ha riportato che le donne che hanno continuato a correre o a ballare aerobicamente durante la gravidanza hanno avuto un travaglio più breve del 30% rispetto alle donne che hanno smesso di fare esercizio. Le donne che hanno mantenuto un programma di esercizio regolare hanno anche richiesto meno stimolazione del travaglio e meno epidurali, episiotomie e parti cesarei. Uno studio italiano nella stessa rivista ha esaminato le donne che hanno avuto il loro secondo o terzo figlio che hanno pedalato su biciclette stazionarie tre volte alla settimana per 30 minuti a partire dal quinto mese di gravidanza. Le cicliste hanno mantenuto livelli di endorfine più alti durante il travaglio. Di conseguenza, hanno riportato meno dolore di un gruppo corrispondente di donne sedentarie.
Anche se l’esercizio regolare non può garantirvi un travaglio più breve o più facile, può senza dubbio aiutarvi ad affrontare meglio qualsiasi cosa il travaglio abbia in serbo per voi. Andare in travaglio fisicamente in forma significa anche che si riprenderà più rapidamente dopo.
Gli esercizi aerobici di nuoto, camminata e bicicletta sono facilmente disponibili per la maggior parte delle donne incinte. Oppure, puoi scegliere di seguire un corso di esercizi o acquistare una videocassetta di esercizi (vedi Risorse). Alcune donne continuano anche a fare jogging per tutta la gravidanza. Assicuratevi di ottenere l’approvazione del vostro medico prima di intraprendere un programma di esercizi, specialmente se avete problemi medici come la pressione alta. Dovresti anche essere consapevole delle seguenti precauzioni.
L’American College of Obstetricians and Gynecologists ha stabilito queste linee guida per aiutare a prevenire che la tua temperatura corporea interna aumenti troppo e possa danneggiare il tuo bambino:
- Mantieni la tua frequenza cardiaca sotto i 140 battiti al minuto durante l’esercizio.
- Controlla la tua temperatura ascellare o rettale alla fine del tuo esercizio abituale per assicurarti che sia inferiore a 101 gradi.
- Limita l’esercizio molto faticoso a 15 minuti alla volta.
- Riprendi i liquidi dopo l’esercizio.
- Evitare di fare esercizio all’aperto quando fa molto caldo o se avete la febbre.
- Camminare durante il travaglio
Con la libertà di scelta, poche donne in qualsiasi parte del mondo si sdraiano durante il travaglio. Si dice che la posizione supina sia nata alla corte francese di Luigi XIV. Un voyeur che godeva nel guardare la sua amante partorire, le preferenze bizzarre del re dettarono presto la moda del paese. La posizione supina ha trovato un favore quasi universale negli ospedali degli Stati Uniti a partire dagli anni ’40, perché il fatto che una donna sia sdraiata permette al suo ostetrico di eseguire più facilmente interventi come il parto con forcipe, l’anestesia e l’episiotomia.
Ma stare sdraiati non ha benefici medici per la maggior parte delle madri. Infatti, comporta diversi rischi comprovati. Quando ci si sdraia sulla schiena per lunghi periodi di tempo, il peso dell’utero comprime l’aorta discendente e la vena cava inferiore, vasi sanguigni che forniscono o drenano la parte inferiore del corpo. Questa interferenza con la vostra circolazione riduce la vostra pressione sanguigna, compromettendo il flusso di sangue al vostro bambino e causando la caduta della sua frequenza cardiaca. Quando stai in posizione eretta (o almeno fuori dalla schiena), la circolazione placentare migliora e le anomalie della frequenza cardiaca fetale possono essere alleviate.
Una serie di studi medici ha dimostrato definitivamente che le posizioni erette accorciano e facilitano il travaglio. Un famoso studio latino-americano che confronta le posizioni reclinate con quelle verticali ha mostrato che il travaglio per le donne che sono rimaste in posizione eretta è stato del 36% più breve per le madri che hanno partorito per la prima volta e del 25% più breve per le madri che hanno partorito in precedenza. Uno studio britannico che ha confrontato le madri che hanno camminato durante il travaglio con le madri che sono rimaste a letto ha dimostrato che camminare non solo ha accorciato il travaglio, ma ha anche ridotto il dolore e la necessità di farmaci.
Come fa il camminare ad aiutare il travaglio? Per prima cosa, le contrazioni diventano più forti, più regolari e più frequenti quando ti alzi. La gravità aiuta il tuo bambino a farsi strada nel tuo bacino. Inoltre, la posizione eretta migliora sia l’angolo del corpo del tuo bambino rispetto alla tua spina dorsale sia l’applicazione della sua testa alla tua cervice. Poiché il tuo utero si inclina naturalmente in avanti nel tuo addome durante le contrazioni, incontra la minor resistenza quando sei in piedi, appoggiato leggermente in avanti. Infine, anche se le contrazioni diventano più forti quando sei in piedi, molte donne si sentono più a loro agio, più responsabili e meglio in grado di rilassarsi in questa posizione. Una tipica madre la mette in questo modo: “Quando mi sono sdraiata, ha rallentato il mio travaglio nella fase iniziale. Quando ero in travaglio attivo, trovavo che stare sdraiata era molto più doloroso di quando camminavo.”
Per favorire il travaglio, continua a camminare il più a lungo possibile. Una coppia ha fatto una passeggiata panoramica sul lungolago vicino alla loro casa prima di andare in ospedale quando le contrazioni della donna erano a tre minuti l’una dall’altra. Un’altra madre ricorda “camminare e camminare e camminare intorno all’appartamento. Durante una contrazione mi aggrappavo a qualcosa come sostegno – una sedia o mio marito.
Perché probabilmente avrete bisogno di riposare mentre avete le contrazioni, imparate ad appoggiarvi al vostro partner in modo da non farlo soffrire il giorno dopo. Janet Balaskas, l’autrice di Active Birth, suggerisce che questo è il modo migliore per far sì che il tuo partner porti il tuo peso in modo adeguato: Mentre ti drappeggi intorno al tuo partner, lui dovrebbe tenere le spalle basse, piegare le ginocchia e appoggiarsi leggermente all’indietro mentre stringe le natiche. È particolarmente importante che il tuo partner non si pieghi in avanti con le spalle sollevate, perché questo gli farà venire il mal di schiena.
Cambio di posizione durante il travaglio
La maggior parte delle donne non può passare l’intero travaglio camminando. Specialmente in un lungo travaglio, potrebbe essere necessario alternare il camminare con il riposo. Brevi periodi di seduta, inginocchiata o sdraiata di lato possono aiutarti a riposare riducendo temporaneamente la forza delle tue contrazioni. Cambiare semplicemente posizione regolarmente ti aiuterà probabilmente a stare comoda più a lungo di qualsiasi posizione “migliore” che tu possa trovare. Uno studio ha scoperto che le pazienti ostetriche hanno assunto una media di 7,5 posizioni diverse durante il travaglio.
Joyce Roberts, Ph.D., professore di infermieristica materno-infantile all’Università dell’Illinois a Chicago, ha passato anni a ricercare posizioni per il travaglio e il parto. La Roberts sottolinea: “Le contrazioni di una donna sono più efficienti se sta alternativamente seduta e in piedi durante il travaglio”. È anche necessario, dice, adottare posizioni che siano comode e appropriate per il tuo particolare travaglio.
Per esempio, potresti aver bisogno di stare a letto a causa di emorragie, sofferenza fetale o rottura prematura delle membrane con la testa del tuo bambino in una posizione alta. Se ha ricevuto un’epidurale, deve rimanere a letto. Se ti è stato detto di sdraiarti sulla schiena, assicurati che la tua testa sia sollevata con dei cuscini e che tu abbia un cuscino o una coperta arrotolata sotto un’anca per inclinare l’utero dalla tua spina dorsale. Secondo Roberts, alternare ogni mezz’ora la posizione supina con quella su un fianco può aiutare a prevenire gli effetti negativi che la posizione supina ha sulla tua pressione sanguigna, sulla frequenza cardiaca del tuo bambino e sul progresso del tuo travaglio.
La posizione su un fianco rende le contrazioni meno frequenti di quando sei in piedi, ma sono anche più efficaci. Soprattutto, la posizione laterale fa bene alla tua pressione sanguigna. Infatti, poiché migliora la circolazione verso l’utero, questa posizione è spesso utilizzata quando un bambino sembra essere in difficoltà.
Finché il tuo travaglio procede normalmente, tuttavia, puoi provare una o tutte le seguenti posizioni, invece di stare sdraiata, che tende ad allungare il travaglio e ad aumentare i rischi e i disagi:
- Stai in piedi, appoggiata al tuo partner, a un banco alto o a un letto.
- Ginocchio a quattro zampe o con le braccia e la testa contro alcuni cuscini su un letto rialzato. Si può anche provare sul pavimento, appoggiandosi su un cuscino posto sul sedile di una sedia.
- HALF-KNEEL, HALF-SQUAT, con un ginocchio su e uno giù, a letto o sul pavimento. Questo è più facile dello squat, descritto sotto. Se ti fa sentire bene, dondola avanti e indietro verso il ginocchio sollevato durante le contrazioni. Cambiare le gambe secondo le necessità.
- Siediti dritta a letto o a cavallo di una sedia, appoggiandoti a un cuscino sullo schienale della sedia. Una revisione delle posizioni del travaglio da parte dell’International Childbirth Education Association ha concluso che le contrazioni del travaglio sono meno efficienti nelle posizioni seduta e supina. Ma la posizione seduta può ancora permetterti il necessario riposo.
- SQUAT sul pavimento o sul letto. Quando ti accovacci, il tuo sbocco pelvico si apre al suo diametro più ampio e le tue contrazioni saranno forti ed efficaci.
Prima di entrare in travaglio, dovresti fare pratica con gli squat per costruire la tua resistenza. Con i piedi distanti da un metro e mezzo a due piedi e i talloni piatti sul pavimento, scendi gradualmente, senza rimbalzare, e mantieni lo squat per 15-20 secondi. Lavorare fino a mantenere questa posizione per un minuto alla volta. Se hai problemi a mantenere i piedi piatti, allarga un po’ la tua posizione, o prova a mettere una coperta arrotolata sotto i talloni, o indossa tacchi bassi, o siediti su una piccola pila di libri. Alzatevi lentamente e ripetete più volte. Se hai bisogno di aiuto per bilanciare, appoggiati al tuo partner o afferra una sedia o un letto. Non è un problema se le tue ginocchia “scricchiolano”, ma non fare questo esercizio se senti dolore alle ginocchia o all’articolazione pubica.
Durante il travaglio puoi variare la posizione accovacciata accovacciandoti sul pavimento, appoggiandoti ad una sedia o sul letto da travaglio. Oppure chiedi al tuo partner di sedersi sul letto o sulla sedia; rivolto verso di lui, prova a penzolare in uno squat, appoggiando i tuoi gomiti sulle sue ginocchia.
Potresti anche accovacciarti sul letto, sostenuta sotto le braccia da un lato dal tuo partner e dall’altro da un’infermiera. Oppure provate ad accovacciarvi sul lato del letto con le vostre braccia drappeggiate intorno al collo del vostro partner. Il tuo partner potrebbe anche sedersi dietro di te nel letto, in stile slittino, sostenendoti sotto le braccia mentre ti accovacci. Potresti sederti sullo sgabello basso nella stanza del travaglio. Metteteci sopra un cuscino e un cuscinetto sterile, e sedetevi con le ginocchia più in alto dei fianchi. O appollaiarsi su una piccola pila di libri, un grande cuscino o una sedia a sacco.
Guarda le posizioni illustrate nel libro. Incorporatele nella vostra pratica delle tecniche di parto preparate, in modo da scoprire quali sono le più comode per voi e per il vostro partner.
Una madre che si è mossa molto durante il travaglio ricorda: “in piedi, tenendosi alla scrivania, e letteralmente ballando durante le contrazioni. A volte andavo da seduta a in piedi, a quattro zampe. Mio marito ballava accanto a me, pulendomi il viso con un panno, seguendomi quando iniziavo a camminare, lasciandomi aggrappare a lui. Durante la transizione, salivo sul letto e mi mettevo a quattro zampe, poi camminavo di nuovo quando la contrazione era finita.”
Ti starai chiedendo come puoi fare tutto questo quando le routine standard dell’ospedale – monitoraggio fetale e flebo, per esempio – sembrano comandare la tua completa immobilità. Potrebbe non essere facile.
Dovrai negoziare con il tuo medico molto prima di entrare in travaglio e arrivare ad un accordo sulla condotta del tuo parto. Molti medici insistono sul monitoraggio elettronico continuo del feto e sulle flebo nei travagli ad alto rischio. Ma le donne possono essere monitorate a distanza o su base intermittente, preservando la loro capacità di muoversi. Se una flebo è medicalmente necessaria, può essere attaccata ad un’asta mobile, se il tuo medico è d’accordo (vedi capitolo 17).
Se vieni a sapere che l’abitudine del tuo ospedale o del tuo medico è di confinare tutte le donne a letto per la durata del travaglio, potresti voler esprimere i tuoi desideri e trovare un compromesso. Può essere una buona idea avere qualsiasi accordo raggiunto nella tua cartella, soprattutto se il tuo medico potrebbe non essere in ospedale mentre sei in travaglio.
Potresti pianificare semplicemente di arrivare in ospedale in un punto abbastanza tardi nel travaglio che sei disposta a metterti a letto. Oppure potresti decidere di passare a un ambiente di parto che rispetti il tuo bisogno di essere comodamente attiva durante il travaglio.
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