Temi che il tuo alito sia abbastanza forte da spaventare i bambini piccoli? Potresti sbagliarti. Le persone sono notoriamente inette nel valutare l’odore delle proprie esalazioni. Un dipendente dalla menta che si preoccupa costantemente del suo alito potrebbe non aver mai avuto un problema. Allo stesso tempo, una persona con un alito veramente nocivo può essere sconcertata quando gli amici iniziano a offrire mentine o si allontanano durante una conversazione.
Se sei preoccupato per il tuo alito, chiedi un secondo parere: Chiedi a un amico o a una persona cara se il tuo alito è all’altezza, e sollecitalo a essere onesto. Se le notizie non sono buone, non farti prendere dal panico. L’alito cattivo non deve essere permanente. Prendendo alcune semplici misure, puoi rinfrescare il tuo alito e riconquistare la tua fiducia.
Batteri: La causa principale dell’alito cattivo
L’alito cattivo, noto anche come alitosi, può andare ben oltre una sfumatura di aglio o cipolla. Come altri tipi di odore del corpo (l’aroma dei piedi sudati, per esempio), molte forme di alitosi sono opera di batteri. Quando i germi che vivono nella bocca rompono le particelle di cibo e altri detriti, spesso sporcano l’aria con sostanze chimiche altamente pungenti.
Per esempio, alcuni tipi di batteri orali producono idrogeno solforato, il composto che conferisce il caratteristico aroma alle uova marce. Altri producono metil mercaptano, la sostanza chimica che fa puzzare le feci. Altri ancora rilasciano putrescina, l’aroma della carne marcia. Per quanto riguarda i batteri che producono cadaverina … beh, il nome dice tutto.
Il solfuro di idrogeno, il metil mercaptano, e altri composti più spesso associati all’alito cattivo sono noti nel commercio dentale come composti volatili dello zolfo, o VSC. (“Volatile” significa “vaporoso” ed “effervescente”, in questo caso). Questi composti che causano l’odore sono prodotti da microbi che spesso vivono su pezzi di cibo che si aggrappano alla parte posteriore della lingua o si bloccano tra i denti. Possono anche prosperare nelle tasche tra la gengiva e il dente, in particolare se hai una malattia gengivale grave o anche lieve.
I batteri tendono anche a fare molto bene in bocche che non producono abbastanza saliva per sciacquare via le particelle di cibo. E se hai un gocciolamento postnasale da allergie croniche o sinusite, il muco può raccogliersi sul retro della lingua e fornire razioni per un esercito di batteri.
Aglio, sigarette, e altri colpevoli
Ovviamente, cibi dall’odore forte possono rovinare l’alito senza l’aiuto dei batteri. Secondo un rapporto dell’Academy of General Dentistry, cipolle e aglio possono rimanere nell’alito per 72 ore dopo un pasto. Caffè e sigarette sono anche noti per i loro odori persistenti.
Con la recente popolarità delle diete iperproteiche, alcune persone hanno sperimentato un’altra causa di alito cattivo legata alla dieta. Le diete iperproteiche spesso limitano la quantità di carboidrati che si possono mangiare. Quando il tuo corpo non riceve abbastanza carboidrati da usare come fonte immediata di energia, comincia a scomporre il grasso e altri tessuti. Questo rilascia nel tuo sistema dei sottoprodotti chiamati chetoni. I chetoni elevati possono causare “alito cheto”, che alcuni hanno descritto come una combinazione di smalto per unghie e ananas troppo maturo! (I chetoni sono talvolta presenti anche nell’alito delle persone che seguono diete a basso contenuto calorico e dei pazienti con diabete mal controllato).
Altre cause dell’alito cattivo sono le malattie parodontali, le infezioni respiratorie, la sinusite, la bronchite e il diabete. Contrariamente alla credenza comune (e alle affermazioni pubblicitarie di alcuni prodotti), l’alito cattivo raramente proviene dallo stomaco.
Ho letto di “cliniche dell’alitosi”. Come farebbero i medici ad analizzare il mio alito?
Alcune cliniche usano la gascromatografia, che analizza i gas che stai respirando, mentre altre usano un monitor portatile che rileva i livelli di VSC. Metodi high-tech a parte, almeno un ricercatore ha raccomandato lo “sniff test” – avere un professionista che annusa l’aria espulsa dalla bocca di un paziente – come il metodo più affidabile.
Qual è il legame tra malattie gengivali e alito cattivo?
Studi condotti negli ultimi 50 anni hanno confermato il legame tra malattie gengivali e odore offensivo, secondo una revisione della ricerca pubblicata in un’importante rivista dentale. “Un odore più sgradevole” emanava dalla bocca delle persone con malattie gengivali perché la loro saliva si putrefaceva più rapidamente di quella degli individui sani, secondo la revisione.
Diversi studi clinici hanno anche mostrato livelli elevati di VSC nelle tasche delle gengive infiammate, e più le gengive sono malate, più alti sono i livelli, la revisione ha riportato. Le persone con malattie gengivali croniche hanno anche più “rivestimento della lingua” – e quattro volte la produzione di VSCs che producono odore – rispetto agli individui senza malattie gengivali. Infine, la placca dentale, composta da batteri e proteine, contribuisce all’odore sgradevole. Tutto questo si aggiunge a quello che i dentisti chiamano “malodore orale”, altrimenti noto come alito cattivo.
Come mi libero dell’alito cattivo?
Una bocca pulita è la migliore difesa contro l’alito cattivo. Vedi un dentista regolarmente, usa il filo interdentale tra i denti ogni giorno e spazzola con un dentifricio al fluoro due o tre volte al giorno. (Uno studio ha anche scoperto che i dentifrici con un’alta concentrazione di bicarbonato di sodio riducono l’alito cattivo.)
E non trascurare la lingua, specialmente la parte posteriore. Spazzolandola delicatamente con uno spazzolino da denti o usando un raschietto di plastica per la lingua (anche questo delicatamente!), puoi privare i batteri di un ottimo terreno di coltura. Vai lentamente e imparerai ad evitare il riflesso del vomito. Secondo uno studio pubblicato nel Journal of Clinical Periodontology, dopo la pulizia dei denti e della lingua, le concentrazioni di batteri chiave che causano odori sono scese dal 75 al 25 per cento.
Infine, fatevi pulire professionalmente i denti da un igienista dentale ogni sei mesi.
Per una protezione extra, potete uccidere i germi che causano odori facendo gargarismi con un collutorio prima di andare a letto. Solo alcuni tipi sembrano funzionare bene, tuttavia – evita le marche che contengono alcool, poiché un tale collutorio ha un effetto essiccante e può accelerare lo sviluppo dell’alito cattivo.
Alcuni ricercatori dentali hanno trovato collutori contenenti cloruro di zinco, perossido di idrogeno, biossido di cloro o altre sostanze chimiche ossidanti che sono efficaci nel ridurre o eliminare l’alito cattivo. Secondo il dottor Harold Katz, fondatore della California Breath Clinics, gli unici collutori efficaci sono quelli che “ossidano” i composti volatili dello zolfo e li trasformano in sali organici non odorosi.
Che altro posso fare per eliminare l’alito cattivo?
Oltre a una buona igiene orale, pasti regolari (specialmente una buona colazione) possono aiutare a mantenere la bocca umida e fresca. Evitare le sigarette dovrebbe essere una priorità assoluta per chiunque si preoccupi dell’odore dell’alito. E, naturalmente, è saggio andarci piano con l’aglio e le cipolle prima di un appuntamento importante. Se hai l’alito da caffè, potresti voler ridurre anche il caffè.
Non contare su mentine e gomme per salvare il tuo alito. Anche se possono far sentire la tua bocca temporaneamente fresca e pulita, fanno poco per risolvere la causa principale dell’alito cattivo. E anche se le gomme senza zucchero sono raccomandate per aiutare a stimolare la produzione di saliva nelle persone con la bocca secca, almeno uno studio le ha collegate ad un aumento dei livelli di metil mercaptano, uno dei componenti principali dell’alito cattivo.
Diversi studi recenti hanno anche scoperto che l’assunzione di alcuni probiotici, o batteri benefici, può aiutare a scongiurare l’alito cattivo.
Quando dovrei vedere il mio dentista per l’alito cattivo?
Se il filo interdentale quotidiano insieme allo spazzolamento di denti e lingua non sembra aiutare, fissa un appuntamento con il tuo dentista. Potresti avere una malattia gengivale, una placca ostinata o un’altra condizione che richiede un trattamento. Se stai prendendo un farmaco su prescrizione e hai una bocca secca persistente, potresti aver bisogno di parlare con il tuo medico per sapere se è possibile passare a un altro farmaco. Centinaia di farmaci hanno il potenziale di seccare la bocca, e un tipo diverso o una dose più piccola potrebbe risolvere il problema.
Nel migliore dei casi, potresti essere uno dei fortunati il cui alito è da applausi. Se è così, questo non significa che dovresti ignorare l’igiene orale. Mantieni la tua bocca pulita e umida, e hai una buona possibilità di evitare la putrescina, la cadaverina, e quegli altri ospiti batterici indesiderati. Il tuo alito rimarrà fresco, sospiri di sollievo inclusi.
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