Sir Alfred Hitchcock, 80 anni, il regista di origine britannica che per 50 anni ha spaventato e deliziato il pubblico con thriller che hanno stabilito gli standard dello schermo per il terrore e la suspense, è morto martedì mattina nella sua casa di Los Angeles.
Anche se la causa della morte non è stata annunciata immediatamente, il signor Hitchcock aveva un pacemaker al cuore e soffriva di insufficienza renale e artrite.
Il signor Hitchcock aveva usato una sedia a rotelle negli ultimi anni ed era stato sottoposto a diversi giorni di test diagnostici al Cedar Sinai Hospital Medical Center all’inizio del mese scorso.
Un portavoce dell’ospedale ha detto all’epoca che il signor Hitchcock “semplicemente non si sentiva bene”, e ha aggiunto che i problemi di salute di allora non erano considerati gravi.
Nessun regista nella storia del cinema è stato più popolare con il pubblico, più costantemente di successo al box office né più scherzosamente una figura pubblica di Alfred Joseph Hitchcock, il cui nome era più in evidenza di quelli delle star sulla maggior parte dei film che ha fatto.
Il signor Hitchcock è diventato un genere a sé, comunemente noto come “il maestro della suspense”, e un mago incontrastato nel manipolare il pubblico cinematografico e televisivo con storie di paura e mistero. La critica cinematografica Pauline Kael ha detto di lui: “Si potrebbe fare un buon caso per Alfred Hitchcock come il maestro intrattenitore del mezzo cinematografico.”
Ieri, alcuni degli attori che sono apparsi in alcuni dei 53 film del signor Hitchcock lo hanno sia compianto che lodato. “Non c’era nessuno come lui, e sarà molto difficile rimpiazzarlo”, ha detto James Stewart, l’inseguito e tormentato eroe hitchcockiano di “Rear Window”, “Vertigo” e “The Man Who Knew Too Much”. “Il mondo ha perso un enorme contributo all’arte cinematografica e a milioni e milioni di persone”.
Janet Leigh, l’attrice che ha interpretato la vittima del più famoso omicidio della storia del cinema – l’accoltellamento nella doccia in “Psycho” – ha definito Hitchcock “un maestro della sua professione” e Anthony Perkins, che ha interpretato lo psicopatico con il coltello, ha ricordato di Hitchcock che “ha sempre eseguito la sua suspense con gusto; non ti ha mai offeso. Ti spaventava, ma piacevolmente”
Henry Ford, che ha interpretato il ruolo principale in “The Wrong Man”, ha detto: “Penso che il suo umorismo fosse la cosa più unica di lui. Era uno dei nostri giganti. Mi sento molto fortunato ad aver lavorato con lui. Era un uomo assolutamente delizioso.”
La scorsa notte, la Casa Bianca ha rilasciato una dichiarazione del presidente Carter in cui ha definito la morte del regista “una perdita quasi personale per tutti noi che amiamo i film”. La dichiarazione ha notato i molti contributi del signor Hitchcock all’arte cinematografica, poi ha continuato a dire che “. . . più di un piccolo Alfred Hitchcock apparirà in ogni thriller, ogni mistero urbano e ogni shocker ben congegnato che viene fatto per i decenni a venire.”
Il regista che ha passato mezzo secolo a spaventare spiritosamente gli spettatori con film come “Strangers on A Train”, “Frenzy”, “The Birds” e “Dial M for Murder”, si è sempre professato mite, docile e innocuo. “Il signor Hitchcock non solo si è trasformato in una figura divertente per pubblicizzare i suoi film – ha fatto apparizioni cameo nella maggior parte di essi, sempre con l’aspetto di un becchino divertito uscito da Dickens o Charles Addams – ma è anche diventato una star televisiva nazionale negli anni ’50 quando ha condotto la serie settimanale “Alfred Hitchcock Presents.”
Ogni programma si apriva con il famoso schizzo della silhouette corpulenta del regista accompagnato dalla stravagante musica di Gounod “Funeral March of a Marionette” e seguito dallo stesso signor Hitchcock, che consegnava agli spettatori un finto e funereo “Buonasera”
Il signor Hitchcock notò, anni dopo, di aver scelto lui stesso il tema musicale. “Sono la marionetta, vedete, è questo il punto”, disse. La serie andò in onda come mezz’ora settimanale dal 1955 al 1962 e divenne “The Alfred Hitchcock Hour” dal 1962 al 65. Le repliche sono in syndication in tutto il mondo.
Molti dei film del signor Hitchcock hanno trattato il torbido, amorale mondo dello spionaggio moderno – film come “Notorious”, “North By Northwest”, “Saboteur”, “The 39 Steps” e il film pianificato che doveva essere la sua 54esima produzione “The Short Night”, basato sulla carriera del doppio agente britannico George Blake. Il film era in preparazione al momento della morte del signor Hitchcock.
Anche se è stato a lungo uno dei preferiti dal pubblico che sapeva di aspettarsi un giro virtuale sulle montagne russe dai suoi migliori film, il signor Hitchcock ha trovato il favore della critica cinematografica di alto livello solo in anni più recenti, quando il suo lavoro è stato rianalizzato e trovato non solo divertente e magistrale ma anche occasionalmente profondo. Tra i temi preferiti di Hitchcock c’era quello del cittadino medio improvvisamente e inconsapevolmente coinvolto in situazioni straordinarie sulle quali non aveva alcun controllo.
Si è detto che i problemi dei protagonisti di film come “North by Northwest” e “The Man Who Knew Too Much” simboleggiano lo stato peculiare e disorientato dell’uomo del XX secolo.
Anche se il primo film che il signor Hitchcock fece dopo essersi trasferito negli Stati Uniti nel 1940, “Rebecca”, vinse l’Osca come miglior film dell’anno, il signor Hitchcock stesso non vinse mai un Academy Award come miglior regista. Tuttavia, gli onori sono stati abbondanti durante la sua carriera. Nel 1968, la Motion Picture Academy gli conferì l’Irving G. Thalberg Memorial Award per il suo contributo alla cinematografia.
Nel 1971, Hitchcock fu insignito della Legion d’Onore francese e, nel presentare il premio, il segretario della Società Francese del Cinema Henri Langlois lo nominò anche francese onorario perché, disse al Sig. Hitchcock, “Lei sa come bere bene e mangiare bene.”
Nel 1974, Hitchcock fu premiato con un tributo stellare sponsorizzato dalla Film Society of Lincoln Center di New York. Tra i presenti c’era la principessa Grace di Monaco che, nei panni di Grace Kelly, pugnalò a morte un potenziale assassino con un paio di forbici in “Dial M for Murder.”
Dopo che quella scena e molte altre che coinvolgono la morte improvvisa furono proiettate per il pubblico, e il signor Hitchcock fu premiato con una prolungata e rumorosa standing ovation, il suo unico commento alla folla fu tipicamente mordace e criptico: “
Prima, e a sua insaputa, gli fu fatto forse l’ultimo complimento da una donna della quindicesima fila che disse a suo marito, mentre Janet Leigh stava entrando di nuovo nella doccia sul grande schermo: “Dimmi quando è finita.”
Nel 1979, il signor Hitchcock divenne il settimo destinatario dell’annuale Life Achievement Award dell’American Film Institute, che nel suo discorso di accettazione chiamò maliziosamente “Life Amusement Award”. Nello stesso discorso, tuttavia, ha anche reso un toccante omaggio a sua moglie, Alma Reville, con la quale ha vissuto e lavorato dal 1926.
“Condivido questo premio, come la mia vita, con lei”, ha detto Mr. Hitchcock, parzialmente paralizzata da due ictus, sedeva in lacrime al suo fianco sul podio.
Il 31 dicembre 1979, il signor Hitchcock è stato nominato Cavaliere dell’Ordine dell’Impero Britannico dalla Regina Elisabetta II. Hitchcock, ora naturalizzato cittadino americano, aveva programmato di visitare l’Inghilterra per la cerimonia ufficiale del cavalierato quest’anno.
Nel corso della sua carriera, Hitchcock si è divertito a usare le capacità volatili del film per eccitare, sorprendere e manipolare il pubblico. In un libro-intervista storico con il regista francese Francois Truffaut, un ardente ammiratore di Hitchcock, il signor Hitchcock ha parlato con affetto di “suonare il pubblico come un organo” per ottenere le risposte desiderate.
Alla cena dell’AFI, Truffaut ha detto del signor Hitchcock: “In America lo rispettate perché gira scene d’amore come scene di omicidio, mentre in Francia lo rispettiamo perché gira scene di omicidio come amore”. Truffaut è stato uno dei numerosi registi che hanno fatto film in aperto omaggio al signor Hitchcock. Nel caso di Truffaut fu “La sposa vestiva di nero”.
Altri film di puro omaggio a Hitchcock includono “Obsession” e “Sisters” di Brain De Palma (rispettivamente repliche di “Vertigo” e “Psycho”), “L’ultimo abbraccio” di Jonathan Demme e l’affettuosa satira di Mel Brooks “High Anxiety”. Attualmente è in uscita una terza versione de “I 39 passi”, ma non è improbabile che l’originale di Hitchcock rimanga il film definitivo.
Nato da un commerciante di pollame di Londra e da sua moglie il 13 agosto 1899, il signor Hitchcock ha frequentato in gioventù un collegio gesuita, che lui e i critici cinematografici più tardi diranno aver contribuito alla sensibilità che attraversa i suoi film. Il signor Hitchock ripeterà spesso negli anni successivi un incidente che, a suo dire, ha plasmato il suo pensiero.
Punito dal padre per un reato d’infanzia, il giovane Alfred fu mandato alla prigione locale con un biglietto che spiegava all’ufficiale il suo crimine. Il sergente, un amico del padre del ragazzo, chiuse il bambino di 5 anni in una cella per alcuni minuti e poi lo ammonì con: “Questo è quello che facciamo con i bambini cattivi.”
Il signor Hitchcock avrebbe detto più tardi che questo incidente ha generato una paura a vita della polizia e, implicitamente, di tutte le autorità ufficiali. “Non ho guidato una macchina per 11 anni dopo essere venuto in questo paese per paura di prendere una multa”, ha detto a un intervistatore americano nel 1956.
Una carriera in ingegneria è stata messa da parte quando Hitchcock si è iscritto a un corso di belle arti all’Università di Londra e poi si è innamorato del cinema. Il suo primo lavoro nei film fu presso i prestigiosi studi UFA di Monaco, dove la sua esperienza come direttore artistico aiutò a sviluppare il suo acuto senso visivo.
Il suo terzo film, e il primo che diresse in Inghilterra, iniziò la sua tradizione di thriller di suspense: “The Lodger”. Fu anche il primo film in cui il signor Hitchcock fece un’apparizione cameo, ma per economia piuttosto che per gioco; non potendo permettersi abbastanza comparse per il film, ne divenne uno lui stesso.
Negli anni successivi avrebbe messo su pellicola alcune delle immagini più indimenticabili e penetranti del mezzo — dall’assalto dell’aereo che spolvera il raccoltodall’assalto di un aereo spolveratore a un Cary Grant nel panico in “North by Northwest” all’assalto stilizzato sotto la doccia in “Psycho” al penzolare di un cattivo dalla torcia della Statua della Libertà in “Saboteur” alla fuga dell’assassino sotto una mimetica di ombrelli in “Foreign Correspondent” alla giostra assassina di “Strangers on A Train.”
L’uomo che ha giocato e scherzato con la morte in film dopo film, raramente ha parlato seriamente dell’argomento nelle interviste. Nel 1969, disse a un giornalista: “Voglio essere ricordato come un uomo che ha intrattenuto milioni di persone attraverso la tecnica del cinema. Sono soddisfatto della mia vita e di quello che gli anni mi hanno portato. Non mi sognerei mai di andare in pensione; la figura di un compleanno è qualcosa che si ignora.”
In un’intervista del 1973 per la televisione pubblica, il signor Hitchcock disse: “Sono abbastanza bene un solitario. Non mi lascio coinvolgere nei conflitti; non ne vedo il senso. . . Credo che qualcuno una volta mi abbia detto: ‘Qual è la tua idea di felicità?’ e io ho risposto: ‘Un orizzonte chiaro. Nessuna nuvola, nessuna ombra, niente”.”
Oltre alla moglie, il signor Hitchcock lascia una figlia, Patricia O’Connell, e tre nipoti.