Alberi della foresta pluviale per principianti

L’autore ha lavorato per molti anni nella conservazione e gestione dei boschi.

Ci sono molte migliaia di tipi di alberi nelle foreste pluviali tropicali del mondo. Questa pagina riguarda alcune delle specie più importanti, scelte per illustrare aspetti della vita nella foresta.

Un numero sorprendente sarà familiare a tutti, per i frutti, le medicine e i materiali che forniscono.

Gli strati della foresta

Le foreste sono tridimensionali. Se ti arrampichi su un albero in qualsiasi foresta, gradualmente sali attraverso alcuni strati molto distinti, ognuno dei quali è quasi un mondo separato.

In una foresta pluviale matura, questo è particolarmente vero.

Al livello del suolo, l’aria è calda, umida e molto ferma. La maggior parte della luce del sole è stata assorbita dalle foglie sopra di te ed è abbastanza buio.

Al contrario, al livello più alto della foresta pluviale, gli alberi sono esposti al feroce sole tropicale e a tutti gli effetti del vento e della pioggia.

Questi ambienti molto diversi significano che nella foresta pluviale crescono tipi di alberi molto diversi.

In questa pagina troverai:

• Descrizione degli alberi emergenti, con esempi.
• Alberi delle chiome, con esempi.
• Alberi del sottobosco, con esempi.

Alberi emergenti della foresta pluviale

Gli alberi emergenti sono quelli che si innalzano sopra lo strato della chioma e si distinguono come individui, visibili per molte miglia. Spesso sono il rifugio di aquile e altri rapaci.

Alcuni adattamenti speciali degli alberi emergenti:

• tronchi molto spessi e molto forti che possono arrampicarsi fino a duecento piedi in aria
• radici che forniscono ulteriore stabilità (vedi foto sotto)
• gli alberi delle chiome e gli alberi emergenti vivono a lungo e devono resistere ai danni degli animali che brucano e degli insetti. Producono sostanze chimiche speciali nei loro tessuti che li rendono cattivi da mangiare, come tannini o canfora. Alcuni usano addirittura il cianuro per avvelenare gli animali che cercano di mangiarli!

Kapoc (Ceiba Pentandra)

Uno dei più grandi alberi del pianeta è il Kapoc. Può crescere fino a duecento piedi di altezza e avere un diametro del tronco di nove piedi.

Il Kapoc proviene originariamente dal Sud America, ma ora si trova in molte foreste pluviali in tutto il mondo.

Gli alberi emergenti hanno un mondo molto diverso in cui vivere rispetto agli altri alberi della foresta pluviale. Né il vento né il sole arrivano lontano sotto la chioma, ma un albero come il Kapoc è completamente esposto a entrambi.

L’albero Kapoc usa la forza del vento per disperdere i suoi semi straordinariamente pelosi come un dente di leone o un cardo.

Utilissima descrizione dell’ecologia dell’albero: http://lee.ifas.ufl.edu/Hort/GardenPubsAZ/Ceiba_pentandra.pdf

Shorea Gratissima (Dipterocarp Family)

La coppia di giganti nella foto sopra sono entrambi Shorea gratissima.

Le specie Shorea sono membri della famiglia dei dipterocarpi e i dipterocarpi sono gli alberi più comuni nelle foreste pluviali del sud-est asiatico. Nello strato della chioma, più di un albero su dieci apparterrà a questa famiglia.

Nelle foreste pluviali di altre parti del mondo non si trovano affatto. Nella foresta amazzonica, l’albero delle noci del Brasile è uno dei pochi alberi iper-dominanti. È un membro della famiglia delle Lecythidaceae.

Le Dipterocarpaceae sono facilmente riconoscibili dai frutti che producono. Ogni frutto ha delle ali che lo fanno girare come le pale di un elicottero quando cade. Alcuni di questi frutti sono illustrati qui sotto.

Un altro modo di riconoscere questi alberi è guardando la disposizione delle loro foglie. Dal basso, si può vedere un caratteristico, ramificato, modello a cavolfiore (foto sopra). I rami iniziano ad un livello alto, in cima a tronchi molto dritti.

Tutti i dipterocarpi hanno radici a contrafforte, anche se Shorea gratissima ne ha solo di piccole.

Una caratteristica insolita dei diptoercarpi è che non fioriscono ogni anno. Invece fioriscono in massa a intervalli irregolari distanziati da 3 a 7 anni. Sembra che le insolite condizioni climatiche di un anno di El Nino inneschino la fioritura.

La fioritura di massa a intervalli irregolari significa che animali come i maiali selvatici o le scimmie non possono mangiare l’intero raccolto e alcuni semi sopravvivono per crescere come nuovi alberi.

Alberi a baldacchino della foresta pluviale

Lo strato del baldacchino è lo strato più produttivo della foresta pluviale. Assorbe la maggior parte della luce del sole e le foglie qui usano quella luce per produrre il cibo che alimenta la foresta.

La maggior parte degli animali della foresta pluviale vive in questo strato, dalle scimmie agli uccelli, dalle farfalle ai serpenti.

Annonaceae: Alberi di mele Custard

Le mele Custard hanno un caratteristico frutto commestibile amato sia dalle persone che dagli animali della foresta come scoiattoli, uccelli e scimmie. Alcuni di questi frutti mi ricordano le barrette di cioccolato! Sono anche più dolci di una banana.

Alcune specie della famiglia delle Annonaceae sono alberi a baldacchino in varie parti del mondo come le Filippine, l’America centrale e l’Africa.

Anacardium Excelsum: Albero dell’anacardio selvatico

L’albero di anacardio selvatico proviene dall’America centrale e meridionale dove è un albero a baldacchino apprezzato per le sue deliziose noci.

Può crescere fino a 120 piedi di altezza.

Gli alberi di anacardi addomesticati possono essere abbastanza piccoli — non più di venti piedi di altezza. Questo rende la raccolta delle noci molto più facile!

Shorea Acuminata (Dipterocarpaceae)

Questo albero è un parente stretto della, Shorea gratissima, già descritto, ma è più corto e confinato alla chioma.

Ha un distinto tronco liscio grigio/bianco che spicca a distanza nella luce fioca sotto la chioma.

Come tutti i dipterocarpi, produce noci alate distintive e fiori a intervalli irregolari.

Se si cammina in una foresta pluviale in Thailandia o Malesia, è l’albero che è più probabile vedere.

Altre famiglie di alberi importanti nelle chiome delle foreste pluviali

Rubiaceae, Lauraceae, Leguminosae, Rutaceae, Apocynaceae e Solanaceae.

Epifite: piante che crescono su altre piante.

Non sono solo le foglie degli alberi della chioma ad essere importanti per la produzione di cibo. Molte piante più piccole vivono sui rami e sui tronchi degli alberi. All’inizio, le superfici sono colonizzate da muschi e licheni. La morte di queste piante crea una specie di compost dove piante come orchidee e bromeliacee possono prendere piede.

Insieme alle foglie dell’albero, gli Epifiti fanno una specie di “giardino nel cielo” producendo cibo e ospitando animali di ogni tipo.

Alberi del sottobosco della foresta pluviale

Gli alberi che crescono nel sottobosco sono spesso chiamati alberi pionieri. Sono i primi alberi a crescere se la foresta matura è danneggiata da un incendio o da una tempesta, o se si crea una radura a causa della morte di un albero per malattia o vecchiaia.

Appena la luce raggiunge il suolo della foresta, i semi germinano e la corsa è iniziata.

Gli alberi pionieri crescono più velocemente degli alberi della chioma in parte perché investono meno sforzi nelle difese contro gli animali che vogliono mangiarli o le muffe, i batteri e i virus che possono infettarli.

I giganti della foresta pluviale che crescono più lentamente, come i Kapoc e le Dipterocarpacae, alla fine superano gli alberi pionieri, bloccando la luce e fermando la loro crescita.

Alberi del sottobosco come fornitori di cibo

Molte importanti sorgenti di cibo si trovano nel sottobosco come banani, mango, papaia e palma da olio.

Anche spezie come la cannella e medicine come il chinino provengono dagli alberi della foresta pluviale.

Banana

Gli alberi della banana sono perfettamente adattati al sottobosco.

Sono a crescita rapida per approfittare di qualsiasi vuoto temporaneo che appare nel baldacchino e far entrare il sole.

Le grandi foglie catturano qualsiasi luce disponibile.

Palma da olio (Elaeis guineensis)

Molti tipi di palme crescono nel sottobosco. Una delle più notevoli è la palma da olio.

E’ originaria dell’Africa occidentale dove cresce selvatica, principalmente sui bordi dei fiumi o nelle paludi d’acqua dolce.

E’ stata trasportata in tutti i tropici negli ultimi cinquant’anni perché è una fonte estremamente preziosa di olio usato per cucinare e nei cosmetici.

Anche se ha creato molta ricchezza per gli agricoltori dei tropici, ha avuto anche effetti negativi.

I profitti che si possono ottenere dalla coltivazione della palma da olio sono stati una delle ragioni principali per l’abbattimento delle foreste pluviali in tutto il mondo, ma soprattutto in Malesia e Indonesia.

Molti animali, come gli oranghi, che vivono nelle foreste pluviali si trovano ora ad affrontare l’estinzione come risultato diretto della produzione della palma da olio.

http://www.wwf.org.au/our_work/saving_the_natural_world/forests/palm_oil/

Fichi strangolatori

“Fico strangolatore” è un nome applicato a diverse specie di fico. Questi alberi crescono intorno a qualsiasi struttura verticale, come rocce, altri alberi e persino edifici.

Il nome ‘strangolatore’ è appropriato poiché molti alberi vengono uccisi da una completa chiusura.

Il frutto del fico è uno dei più importanti alimenti dei pipistrelli della frutta.

Il gran numero di specie in una foresta pluviale significa che un pipistrello può quasi sempre trovare almeno un tipo di fico in fase di fruttificazione.

Gli esseri umani possono mangiare molti tipi di fico strangolatore. I primi coloni della Florida usavano i fiori del fico strangolatore della Florida per produrre matrici e radici per corde d’arco e lenze da pesca.

Cecropia: Un albero difeso da formiche feroci

Come molte piante ai tropici, gli alberi di Cecropia hanno formiche che li difendono dagli animali da pascolo e dagli insetti che cercano di mangiarli. Le formiche dell’albero di Cecropia attaccano anche altre piante che potrebbero tentare di far crescere troppo la loro casa.

L’albero è cavo e le formiche fanno il loro nido al suo interno, ben protetto dalla pioggia e dal sole. L’albero produce anche una linfa zuccherina di cui le formiche si nutrono.

Questo tipo di relazione, in cui due esseri viventi vivono insieme in un modo che è utile a entrambe le parti, è chiamato simbiotico.

http://waynesword.palomar.edu/acacia.htm

Gli alberi pionieri sono spesso erbacce

Se vivi ai tropici, le specie di Cecropia includono le erbacce che causano più problemi agli agricoltori e giardinieri. Dopo un solo anno un albero può crescere fino ad un’altezza di diversi metri.

Guardando fuori dalla mia finestra, in questo momento, posso vedere un enorme stand di Cecropia che ha colonizzato il cortile di una casa lasciata incustodita per pochi mesi.

Alberi della famiglia dell’alloro

L’alloro è una vista familiare in Europa e negli Stati Uniti e ci dà foglie di alloro per cucinare.

L’alloro comprende anche gli alberi della foresta pluviale che producono cannella, avocado, cassia e canfora.

Come si riproducono gli alberi della foresta pluviale?

Gli alberi si riproducono in modo simile alle piante da fiore con il polline diffuso dal vento o dagli insetti, fecondando le parti femminili del fiore.

Si producono semi che vengono diffusi in lungo e in largo dal vento, dagli animali, dall’acqua o dalla gravità.

Esempi

• Vento: il Kapok ha peli simili al cotone attaccati al seme che catturano il vento.
• Animali: I meli Custard hanno frutti sontuosi che gli animali mangiano. I semi duri e indigesti all’interno del frutto passano direttamente attraverso gli animali e di solito finiscono molto lontano da dove vengono mangiati.
• Acqua: molte palme che vivono vicino all’acqua lasciano cadere semi che galleggiano per essere diffusi dalle correnti.
• Gravità: frutti pesanti cadono quando maturano. Alcuni rimbalzano dai rami più bassi o rotolano giù dalle colline per allontanarsi dall’albero.

Studiare gli alberi della foresta pluviale

Circa un quarto delle nostre medicine viene dalle piante, ma solo una su cento piante tropicali è stata studiata per i suoi benefici sulla salute.

Studiare gli alberi e le piante della foresta pluviale prima che scompaiano è essenziale.

Le foreste pluviali sono difficili da studiare per tutta una serie di ragioni.

La parte più produttiva della foresta è alta sopra il livello del suolo. Spesso, gli scienziati sono costretti ad arrampicarsi su corde per raccogliere dati.

Le foreste pluviali sono spesso molto difficili da attraversare a causa del fitto sottobosco.

L’ambiente ha un costo per la salute umana. È molto caldo e umido. Molte piante hanno spine e i tagli sono facilmente infetti. La malaria è un problema serio nella maggior parte degli ambienti della giungla.

Un modo per studiare la foresta pluviale (e anche per ospitare scolari e turisti) è quello di costruire una passerella a baldacchino. Quella nella foto qui sotto si trova nella provincia di Trang, in Thailandia.

Mia il 19 agosto 2020:

Perché avete messo due uomini e non una donna e un uomo

BC on August 21, 2019:

Il sondaggio in fondo a questo articolo è mal formulato. La quarta opzione è “Sono un primate segreto che desidera tornare a casa”, ma tutti gli umani sono primati.

Erlinda on March 19, 2019:

Grande lavoro!!! Usandolo per completare la mia presentazione sulla foresta pluviale.

Obrigada

Derek on December 12, 2017:

Grazie, questo mi ha aiutato per il mio progetto

Will Apse (autore) on August 06, 2016:

Grazie Jonny, quella pagina ha richiesto un sacco di pelle di scarpe (e punture di insetti) per produrre ma ho goduto ogni momento.

jonnycomelately on August 06, 2016:

Fascinante, educativo e ben scritto.

Grazie!