Che cos’è l’Agente Orange?
L’Agente Arancio era una miscela di sostanze chimiche che uccidono le piante (erbicidi) usata durante la guerra del Vietnam. Veniva usato come defoliante per rimuovere la copertura degli alberi, distruggere i raccolti e liberare la vegetazione dai perimetri delle basi americane. Circa 3 milioni di americani hanno servito nelle forze armate in Vietnam e nelle aree vicine durante il periodo della guerra del Vietnam. Molti di questi veterani, così come altre persone della zona, sono stati esposti all’Agente Orange durante questo periodo.
L’esposizione all’Agente Orange è stata molto varia. Le esposizioni potevano verificarsi quando le sostanze chimiche venivano respirate, ingerite in cibi o bevande contaminate, o assorbite attraverso la pelle. L’esposizione può essere stata possibile anche attraverso gli occhi o attraverso rotture della pelle.
Una delle sfide nella valutazione degli effetti sulla salute dell’esposizione all’Agente Orange è stato il tentativo di determinare a quanto ogni individuo è stato esposto (o anche a cosa è stato esposto), poiché sono disponibili pochissime informazioni di questo tipo.
L’Agente Orange causa il cancro?
In generale, l’American Cancer Society non determina se qualcosa causa il cancro (cioè, se è un cancerogeno), ma ci rivolgiamo ad altre rispettabili organizzazioni per un aiuto in questo senso. Sulla base della ricerca attuale, alcune di queste organizzazioni hanno fatto le seguenti determinazioni:
- Agenzia internazionale per la ricerca sul cancro (IARC): La IARC ha classificato una delle sostanze chimiche dell’Agente Orange (diossina) come “nota per essere cancerogena per l’uomo”.
- Programma Nazionale di Tossicologia degli Stati Uniti (NTP): L’NTP ha classificato una sostanza chimica dell’Agente Orange (diossina) come “nota per essere cancerogena per l’uomo”.
Per saperne di più su come queste organizzazioni studiano e classificano le cause del cancro, vedi Known and Probable Human Carcinogens e Does This Cause Cancer?
Inoltre, la US National Academies of Sciences, Engineering, and Medicine (NASEM) ha collegato l’esposizione all’Agent Orange (e ad alcuni altri erbicidi) ad alcuni tumori e precursori del cancro nel suo rapporto più recente, intitolato Veterans and Agent Orange: Update 11 (2018):
Prove sufficienti di un’associazione:
- Sarcoma dei tessuti molli
- Linfoma non Hodgkin (NHL)
- Linfoma Hodgkin
- Leucemia linfocitica cronica (CLL), inclusa la leucemia a cellule capellute e altre leucemie croniche a cellule B
- Gamma monoclonale di significato indeterminato (MGUS), un precursore del mieloma multiplo
Prove limitate/suggestive di un’associazione:
- Cancro dell’apparato respiratorio (polmone, bronco, trachea, laringe)
- Cancro della prostata
- Mieloma multiplo
- Cancro della vescica
Le categorie dello IOM forniscono un quadro per le decisioni politiche del governo degli Stati Uniti riguardo al risarcimento dei veterani del Vietnam.
I veterani del Vietnam possono essere testati per l’esposizione all’Agente Orange?
Nessun test di laboratorio ampiamente disponibile può mostrare se qualcuno è stato esposto all’Agente Orange in passato. Per questo motivo, il Dipartimento degli Affari dei Veterani (VA) presume che tutti i veterani che hanno servito in certi luoghi e in certi periodi potrebbero essere stati esposti, e quindi potrebbero avere diritto a certi benefici medici per disabilità legate al servizio.
Benefici per i veterani esposti
I veterani del Vietnam e quelli che hanno servito in certi altri luoghi (come la Thailandia o la Zona Demilitarizzata Coreana) che sono stati esposti all’Agente Orange o ad altri erbicidi possono avere diritto a 3 tipi di benefici.
Agent Orange Registry health exam: L’Agent Orange Registry è un programma amministrato dal VA dal 1978. I veterani che si qualificano e partecipano a questo programma ricevono un esame medico gratuito, esami di laboratorio, e rinvii specialistici se appropriato. I veterani non hanno bisogno di iscriversi al sistema di assistenza sanitaria VA per ricevere l’esame del registro.
Compensazione di invalidità: I pagamenti dell’indennizzo di invalidità sono disponibili per i veterani con alcune malattie legate al servizio, compresi alcuni tipi di cancro. L’importo del pagamento mensile è determinato dall’entità della disabilità.
I cancri considerati dal governo degli Stati Uniti come collegati all’esposizione all’Agente Orange corrispondono strettamente ai cancri che lo IOM ha ritenuto avere prove “sufficienti” o “limitate/suggestive” di un’associazione:
- Linfoma Hodgkin (malattia di Hodgkin)
- Linfoma non Hodgkin
- Mieloma multiplo
- Cancro alla prostata
- Cancro del polmone, bronco, laringe o trachea
- Sarcoma dei tessuti molli (diverso dall’osteosarcoma, condrosarcoma, sarcoma di Kaposi, o mesotelioma)
- Leucemia linfocitica cronica (CLL), leucemia a cellule capellute, e altre leucemie croniche a cellule B
Alcune condizioni diverse dal cancro sono anche considerate correlate all’esposizione all’agente Orange.
Benefici medici: Alcuni veterani si qualificano per l’assistenza medica dopo essere stati esposti all’Agent Orange. Il VA fornisce cure mediche presso le strutture VA, farmaci da prescrizione e assistenza sanitaria a domicilio e in ospizio ai veterani con condizioni legate all’esposizione all’erbicida in Vietnam. Questi includono i tumori che si presume siano legati all’Agente Orange, come elencato sopra.
Per saperne di più sul fatto che tu possa avere diritto a questi benefici, chiama il Dipartimento degli Affari dei Veterani al 1-800-749-8387 o visita il loro sito web all’indirizzo: https://www.publichealth.va.gov/exposures/agentorange/.
Altre cose che i veterani possono fare per la loro salute
Assicurati che il tuo medico sappia se hai una storia di esposizione all’Agent Orange. A causa della possibilità di un aumento del rischio di cancro, il tuo medico potrebbe consigliarti di sottoporti a test di screening del cancro e di riferire prontamente qualsiasi sintomo sospetto.
Ovviamente, i veterani sono a rischio di molti tipi di cancro proprio come chiunque altro, anche se non sono stati esposti all’Agente Orange. Puoi abbassare il tuo rischio di cancro (e di altre malattie) smettendo di fumare, mantenendo un peso sano, facendo regolare attività fisica e mangiando una dieta sana (incluso evitare o limitare l’alcool).
Se sei preoccupato per l’esposizione passata all’Agente Orange, potresti voler far parte di un gruppo di supporto online o attraverso il tuo ospedale VA locale.
Per saperne di più
Oltre all’American Cancer Society, altre fonti di informazione e supporto includono:
Department of Veterans Affairs
Numeri verdi:
Special Health Issues: 1-800-749-8387
Benefici (incluso l’indennizzo per l’invalidità): 1-800-827-1000
Informazioni su Agent Orange: www.publichealth.va.gov/exposures/agentorange
www.vets.gov/disability-benefits/conditions/exposure-to-hazardous-materials/agent-orange
Vietnam Veterans of America
Numero verde: 1-800-882-1316 (1-800-VVA-1316)
Informazioni su Agent Orange: vva.org/what-we-do/outreach-programs/agent-orange
National Academies of Sciences, Engineering, and Medicine
Veterans and Agent Orange – Update 11 (2018): nationalacademies.org/hmd/reports/2018/veterans-and-agent-orange-update-2018.aspx