Neil deGrasse Tyson è nato e cresciuto a New York City dove è stato educato nelle scuole pubbliche fino alla laurea presso la Bronx High School of Science. Tyson ha poi conseguito la laurea in fisica ad Harvard e il dottorato in astrofisica alla Columbia.
Gli interessi professionali di ricerca di Tyson sono ampi, ma includono la formazione delle stelle, le stelle che esplodono, le galassie nane e la struttura della nostra Via Lattea. Tyson ottiene i suoi dati dal telescopio spaziale Hubble, così come dai telescopi in California, New Mexico, Arizona, e nelle Ande del Cile.
Nel 2001, Tyson è stato nominato dal presidente Bush per servire in una commissione di 12 membri che ha studiato il futuro dell’industria aerospaziale statunitense. Il rapporto finale è stato pubblicato nel 2002 e conteneva raccomandazioni (per il Congresso e per le principali agenzie del governo) che avrebbero promosso un futuro fiorente nei trasporti, nell’esplorazione spaziale e nella sicurezza nazionale.
Nel 2004, Tyson è stato nuovamente nominato dal presidente Bush per servire in una commissione di 9 membri sull’attuazione della politica di esplorazione spaziale degli Stati Uniti, soprannominata la commissione Luna, Marte e oltre. Questo gruppo ha tracciato un percorso attraverso il quale la nuova visione spaziale può diventare una parte di successo dell’agenda americana. E nel 2006, il capo della NASA ha nominato Tyson per servire nel suo prestigioso Consiglio Consultivo, che aiuterà a guidare la NASA attraverso la sua perenne necessità di inserire la sua visione ambiziosa nel suo budget limitato.
Oltre a decine di pubblicazioni professionali, il dottor Tyson ha scritto, e continua a scrivere per il pubblico. È un saggista mensile per la rivista Natural History con il titolo Universe. E tra i nove libri di Tyson c’è il suo libro di memorie The Sky is Not the Limit: Adventures of an Urban Astrophysicist; e Origins: Fourteen Billion Years of Cosmic Evolution, scritto insieme a Donald Goldsmith. Origins è il libro che accompagna la miniserie in 4 parti Origins della PBS-NOVA, in cui Tyson serve come presentatore. Il programma ha debuttato il 28 e 29 settembre 2004. E a partire dall’autunno del 2006, Tyson appare come conduttore del programma spinoff di PBS-NOVA NOVA ScienceNow, che è uno sguardo accessibile alla frontiera di tutta la scienza che forma la comprensione del nostro posto nell’universo.
Gli ultimi due libri di Tyson sono il divertente e informativo Death By Black Hole and Other Cosmic Quandaries, che è stato un bestseller del New York Times, e The Pluto Files: The Rise and Fall of America’s Favorite Planet, che racconta la sua esperienza al centro della controversia sullo status planetario di Plutone.
Tyson è il destinatario di nove dottorati onorari e della NASA Distinguished Public Service Medal. I suoi contributi all’apprezzamento pubblico del cosmo sono stati riconosciuti dall’Unione Astronomica Internazionale nella denominazione ufficiale dell’asteroide 13123 Tyson. Sul lato più leggero, Tyson è stato votato come l’astrofisico più sexy vivente da People Magazine nel 2000.
Tyson è il primo occupante del Frederick P. Rose Directorship dell’Hayden Planetarium. Tyson vive a New York City con sua moglie e i suoi due figli.
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