Con il continuo successo dell’adattamento di The Handmaid’s Tale di Hulu e l’eccitazione per il prossimo sequel The Testaments, in arrivo a settembre 2019, l’interesse per i libri di Margaret Atwood è a un livello febbrile. E mentre il racconto distopico sarà senza dubbio il libro che definisce la vita di Margaret Atwood, lei ha scritto molti altri libri degni di nota, tutti da esplorare. Se sei un nuovo lettore che sta cercando di saltare nella sua vasta backlist, ecco come li classificheremmo, da quello semplicemente molto buono a quello assolutamente essenziale.
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Bodily Harm (1981)
Atwood scrive magnificamente questa storia di una giornalista che viaggia per incarico in un’isola caraibica sull’orlo della rivoluzione. Con una prosa lussureggiante ed elegante, è un piacere da leggere. Allora perché lo mettiamo in fondo all’opera della Atwood? Rennie, la protagonista, non è tanto un personaggio con un ruolo attivo quanto un contenitore in cui la Atwood riversa la crudeltà, rendendo l’esperienza di lettura occasionalmente frustrante. Questo è probabilmente intenzionale, dati i temi prevalenti del potere e della dipendenza emotiva, ma se il romanzo è un esperimento riuscito, l’apparente impotenza di Rennie per evitare i suoi peggiori destini possibili ne attenua l’impatto.
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Life Before Man (1979)
Ancora una volta, la Atwood consegna un libro che è splendido e toccante nel suo linguaggio, ma popolato di personaggi che sembrano fare le cose solo perché lo scopo dell’autore lo richiede. Elizabeth è la direttrice di un museo a Toronto, suo marito Nate costruisce inutili giocattoli di legno; vivono secondo concetti obsoleti e superati di relazioni ed emozioni, e lo stress inizia a farsi sentire quando Nate inizia una nuova relazione con Lesje, la collega di Elizabeth. Elizabeth si vendica seducendo l’altro significativo di Lesje. La storia dei loro affari corrosivi e distruttivi è claustrofobica, asciutta fino all’essiccazione e, come Bodily Harm, probabilmente è esattamente ciò che la Atwood voleva ottenere. È anche molto deprimente.
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Surfacing (1972)
Il secondo romanzo della Atwood non nomina mai il suo narratore, un fatto che sottolinea la sua tetra, depressione senza caratteristiche. La prosa è tagliente come sempre, e gli altri personaggi che incontriamo mentre la narratrice cerca il padre scomparso – l’arrogante e presuntuoso David; sua moglie Anna, che si fa in quattro per sostenere i suoi deliri nonostante la sua infelicità; Joe, il vasaio silenzioso e insicuro – formano un gruppo affascinante e disfunzionale. Il mistero di ciò che è successo al padre del narratore è anche interessante, per tutta la sua inevitabile tragedia. Il vuoto della narratrice la rende un po’ un libro chiuso, anche quando scende nella follia e nella disperazione mentre cerca suo padre.
Paperback $14.45 | $15.95
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La donna commestibile (1969)
Il debutto della Atwood guadagna punti per una premessa intrigante e toccante. È la storia di Marian, che è così immersa in una vita ordinata e consumistica come ricercatrice di mercato. Marian è coinvolta con Peter, ottuso come la vernice, e, scandalizzata dal comportamento sessuale ed emotivo dei suoi amici, inizia a dissociarsi, vedendo il suo corpo fisico come un’entità separata da se stessa. Inizia quindi a impregnare il cibo che incontra di qualità umane, e si ritrova incapace di mangiare, fino a un atto finale di auto-cannibalismo simbolico. È tutto un po’ disordinato e troppo cotto, ma l’abile lavoro della Atwood nel ritrarre una personalità nell’atto di dissolversi è di prima qualità.
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Lady Oracle (1976)
Il terzo romanzo della Atwood la vede finalmente divertirsi un po’, pur mantenendo la prosa incisiva che ha sempre definito il suo lavoro. Esplora temi simili a quelli dei suoi primi due romanzi, ma senza la pesantezza o la serietà. Joan Foster ha avuto un’infanzia infelice che continua ad affliggere la sua età adulta, finché non trova la sua vocazione di scrittrice e usa tecniche di scrittura automatica alla moda per creare un bestseller di culto. C’è molto qui: body shaming, ricatti, un matrimonio senza sesso, e una crisi d’identità che culmina nel fatto che la protagonista finge la propria morte. Siamo ancora agli inizi della sua impressionante carriera, ma c’è molto da amare in questo libro, dato che la Atwood finalmente si lascia un po’ andare.
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The Robber Bride (1993)
Questo è un libro che divide gli accoliti della Atwood. Da un lato, è un abile esame delle amicizie femminili e delle relazioni di genere, e presenta il personaggio assolutamente brillante di Zenia, che è o una mangiatrice di uomini sociopatica e nemica di classe mondiale, o un’eroina auto-realizzata, o qualcosa di completamente diverso. Ma la brillantezza del romanzo è anche il suo punto più debole per alcuni: mentre Zenia è un’inversione mozzafiato del narratore inaffidabile (questa è una donna che finge la propria morte, poi si presenta anni dopo senza curarsi e offre in modo diretto diverse spiegazioni ridicole su dove è stata), è anche scivolosa e imperscrutabile come risultato. In altre parole, o ci si compra questa storia all’ingrosso, o ci si rimbalza addosso. (Per inciso, noi ci abbiamo creduto.)
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Hag-Seed (2016)
La serie Hogarth Shakespeare è un esperimento affascinante nel portare le opere del Bardo in una nuova era. La rivisitazione della Atwood di The Tempest si appoggia così tanto al meta che non c’è spazio per nient’altro. Felix Phillips – il suo Prospero – è il direttore artistico del Makeshiweg Theatre Festival, finché non viene cacciato da un subalterno intrigante ed estremamente intelligente. Philips trova lavoro presso l’istituto correzionale locale, dove escogita un bizantino piano di vendetta mentre mette letteralmente in scena una produzione della Tempesta. È il tipo di gesto letterario che solo qualcuno della statura della Atwood potrebbe compiere. L’artificiosità di tutto ciò dà alla vicenda il sapore di un esperimento intellettuale, ma le parti intelligenti lo rendono comunque degno di essere letto.
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Cat’s Eye (1988)
Entriamo nella top 10 della Atwood con questa esplorazione tagliente come un diamante dell’amicizia infantile, del bullismo e del femminismo, una sorta di proto-Mean Girls. L’artista di successo Elaine torna a casa per una retrospettiva dei suoi dipinti e sprofonda in una fantasticheria sulla sua infanzia e adolescenza, un periodo in cui è stata vittima di bullismo senza pietà da un trio di ragazze che pensava fossero sue amiche. Mentre la giovane Elaine scende e poi si libera dal vittimismo, prende il sopravvento sulla sua principale tormentatrice e si diverte ad essere altrettanto cattiva, mentre in età adulta comincia a vedere le cose un po’ più chiaramente di quanto non le piacerebbe. È una storia che quasi tutti possono raccontare in qualche modo, bilanciando la risonanza tematica con la spinta narrativa.
Paperback $15.45 | $16.95
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Il cuore va per ultimo (2015)
Questo è un romanzo tranquillamente sopra le righe, e come risultato, non è universalmente amato. In un futuro distopico in cui la società ha perso il controllo della legge e dell’ordine, una giovane coppia si stanca di tirare avanti con mance e lavori a basso salario, vivendo nella loro auto e sotto la minaccia delle bande di criminali che governano le strade. Vedono un annuncio per una comunità dove sarebbe garantito loro un lavoro e una casa, in cambio di passare un mese sì e uno no in prigione mentre qualcun altro occupa la loro casa. Tutto va bene fino a quando non iniziano ad essere ossessionati dai “supplenti” che vivono nella casa quando sono dietro le sbarre. Questo è uno sguardo caustico alla vita moderna attraverso un oscuro specchio della casa, molto divertente e molto intelligente.
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MaddAddam (2013)
Classificare i libri di una serie è un po’ strano, soprattutto in questo caso, dove ci stiamo avvicinando al racconto fuori dall’ordine, quindi potreste voler saltare avanti se non siete aggiornati sulla trilogia fantascientifica distopica della Atwood che inizia con Oryx and Crake e continua in The Year of the Flood. MaddAddam collega le trame parallele di questi libri, mentre Ren, Toby e Jimmy si uniscono ad altri sopravvissuti e lanciano un progetto per ricostruire la civiltà con l’aiuto dei Crakers, mentre sono minacciati da una banda criminale di veterani di Painball. Mentre è una grande storia che conclude la serie in modo forte, questo trilogy-ender manca comprensibilmente un po’ della sorpresa dei primi due.
Paperback $15.45 | $16.95
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Oryx and Crake (2003)
Vedi sopra (e quattro voci sotto). La visione distopica che la Atwood realizza qui è probabilmente più oscura e orribile di quella di The Handmaid’s Tale; lo stato della società pre-apocalisse è cupo, dominato dall’intrattenimento violento e pornografico, dove i recinti proteggono l’elite dal mondo esterno. È una società governata da corporazioni biotecnologiche immensamente potenti che valorizzano la capacità tecnica sopra ogni altra cosa e creano casualmente la vita per sperimentare su di essa. Che la fine del mondo sia innescata dai prodotti farmaceutici non è un caso, e non lo è nemmeno il tono sorprendentemente emotivo ed elegiaco delle sezioni post-apocalisse che seguono un uomo chiamato Snowball (ex Jimmy) che sorveglia i Crakers geneticamente modificati e quasi umani mentre cerca di mantenere una promessa fatta all’uomo che ha distrutto il mondo: The Myth of Penelope and Odysseus
Paperback $14.40 | $15.00
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The Penelopiad (2005)
L’altra rivisitazione letteraria della Atwood è più riuscita di Hag-Seed. Dare a Penelope, la moglie di Ulisse, e alle sue 12 ancelle, una voce nel loro tragico destino è una mossa geniale, e il libro si inserisce perfettamente nel corpus tematico della Atwood. È narrato da Penelope, che parla dall’Ade ai giorni nostri. Racconta la sua versione della storia della sua relazione con Odisseo, e i suoi capitoli si alternano a capitoli dal punto di vista delle ancelle; le ancelle perseguitano Odisseo e Penelope nell’Ade, e perché non dovrebbero – sono quelle che sono state giustiziate da Odisseo per aver fatto esattamente come gli era stato detto, e hanno cercato di aiutare Penelope ad evitare di essere costretta a sposarsi dopo che suo marito era stato dato per morto. Vivace, tagliente e ancora vorticosamente attuale, questa torsione su una storia antica la ridefinisce completamente.
Paperback $15.00 | $17.00
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Alias Grace (1996)
In questo giallo storico (basato su una storia vera di una donna del XIX secolo accusata di aver ucciso il suo datore di lavoro e la sua governante e amante), la Atwood gioca con le aspettative del lettore e il punto di vista in modo così magistrale. il libro può essere apprezzato a molti livelli: come mistero, come romanzo, come storia vista attraverso una lente femminista. Alla fine, la Atwood gioca il trucco di darvi tutte le informazioni ma negarvi una conclusione concreta – semplicemente non sapete, alla fine, quali verità giacciono nel cuore di Grace, né cosa le è successo veramente, né cosa ha fatto. Ma non importa, perché il cosa e il quando non è mai stato il punto. Questa è una storia sullo spostamento dell’identità – quelle che ci vengono imposte, quelle che scegliamo da soli – a seconda di chi racconta la storia e di chi ci ascolta.
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The Blind Assassin (2000)
Questo vincitore del Booker Prize è l’opera strutturalmente più complessa della Atwood. È un libro su un libro, che a sua volta contiene un terzo libro. Questa è una semplificazione eccessiva, naturalmente; è uno di quei racconti a costruzione lenta che ti permette di pensare di sapere cosa sta succedendo fino a quando non diventa ovvio che non è così, quando le rivelazioni iniziano ad arrivare e ti rendi conto di esserti tristemente, terribilmente sbagliato su tutto. All’inizio, è il 1945, e una donna di nome Laura è morta, forse per sua stessa mano. Decenni dopo, sua sorella Iris ricorda l’infanzia che hanno condiviso, e gli eventi oscuri che hanno colpito la loro famiglia. In questa storia si intreccia il testo di un lurido romanzo di fantascienza (apparentemente scritto da Laura) su un assassino su un pianeta lontano. Al centro di queste narrazioni annidate c’è la relazione tra Laura e Iris, e il modo in cui è plasmata sia dagli uomini che abusano di loro e le rovinano, sia dalle bugie che dicono per tenere la testa fuori dall’acqua. Il risultato finale è uno dei successi più impegnativi e spettacolari della Atwood.
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L’anno del diluvio (2009)
Oryx and Crake termina con una nota organica che si sente finale, che ha reso l’aspetto di un sequel sorprendente, all’inizio. Ma poi, così tanto dell’universo più esplicitamente speculativo della Atwood è stato lasciato inesplorato alla fine di un libro che il secondo sembra, a posteriori, inevitabile. Il viaggio di ritorno della Atwood nell’apocalisse si concentra sui poveri del futuro in rapido declino, esplorando la religione, l’amicizia e la catastrofe con una sicurezza e una comodità che smentisce il fatto che questo mondo era già familiare alla Atwood quando ha iniziato. The Year of the Flood cristallizza i temi che ha plasmato nel primo libro, prendendo il tipo di rischi possibili solo in un sequel. Come risultato, è anche più di un pugno emotivo rispetto al volume conclusivo, e spara a vicino alla cima della sua bibliografia impressionante.
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Il racconto dell’ancella (1985)
Degnamente, la più grande opera della Atwood è anche la più famosa. I suoi temi femministi e l’esplorazione di una società veramente misogina sono terribilmente attuali circa tre decenni dopo la sua prima pubblicazione. Il segreto è che la Atwood non dipinge un quadro semplicistico di una società in cui le donne sono state riclassificate come più o meno proprietà per la riproduzione; esplora come entrambi i sessi sostengono e contribuiscono a una visione orribile dell’oppressione. Sì, sono chiaramente gli uomini che hanno rimodellato il mondo per spogliare le donne di tutto il potere politico, economico e legale, ma le donne della Repubblica di Gilead sono spesso volenterose, crudeli partecipanti alla sottomissione delle Ancelle che sono costrette a portare i loro figli. Nel costruire questo futuro tetro, la Atwood non dimentica nemmeno i fondamenti; è una storia popolata di personaggi a cui si tiene, e la posta in gioco è devastante.
Le nostre speranze per The Testaments sono alte. Dove pensi che si collocherà in questa classifica?