Nulla può prepararvi ai cambiamenti nel vostro sonno quando accoglierete un neonato nella vostra famiglia. I genitori esperti emetteranno avvertimenti terribili e vi diranno di dormire finché potete durante le ultime settimane di gravidanza. (E voi penserete, sì giusto, c’è un grosso macigno appoggiato sulla mia vescica, e a volte scalcia per buona misura.)
Ma poi il bambino arriva, e il vostro mondo cambia per sempre. L’interruzione del sonno è uno dei cambiamenti più immediati e drammatici associati alla maternità. Non è solo che stai dormendo meno, è che il tuo sonno è improvvisamente dipendente da questo bambino che dorme. E anche se i neonati dormono molto – fino a 16-18 ore al giorno – sembra disorganizzato e imprevedibile.
Il fatto è che i bambini, anche quelli nuovi di zecca, in realtà hanno un sonno organizzato, solo non è organizzato come il tuo. Ma sotto la superficie, il bambino sta lavorando per essere più simile a te nel suo sonno. Durante i primi mesi, non hai altra scelta che andare con il flusso e dormire quando il bambino dorme (qualcosa che non sono mai stato bravo a fare), ma può aiutare a capire i modelli inerenti ai cicli sonno/veglia del tuo bambino in modo che diventino più prevedibili. Il vostro obiettivo è quello di lavorare con la biologia del vostro bambino, trovare un po’ di tempo per il vostro sonno, e sostenere il vostro bambino nel suo sviluppo naturale verso modelli di sonno più maturi.
Nella ricerca per il mio libro, mi sono sepolto in documenti di ricerca sul sonno infantile, cercando di raccogliere alcune conoscenze che possono essere utili ai genitori in questi primi mesi di vita del bambino. Ecco cosa ho trovato finora:
1. Capire i cicli di sonno del neonato. Il sonno del neonato alterna sonno attivo e sonno tranquillo (simile al sonno REM e non-REM negli adulti). Durante i primi mesi di vita, i neonati di solito iniziano ogni periodo di sonno nel sonno attivo. Poi, dopo circa 25 minuti, passano a un ciclo di sonno tranquillo, anch’esso di circa 25 minuti. Durante il sonno attivo, i bambini si contorcono e agitano gli arti, grugniscono e sospirano, e forse piangono anche un po’. I loro occhi si muovono sotto le palpebre traslucide chiuse e possono anche aprirsi di tanto in tanto. Nel sonno tranquillo, i bambini respirano lentamente e ritmicamente, e i loro corpi sono fermi 1,2.
Perché preoccuparsi della biologia del sonno? Perché può aiutarvi in questi modi pratici:
- I bambini si svegliano facilmente dal sonno attivo, quindi se il vostro bambino si addormenta tra le vostre braccia, aspettate di vedere i segni di quel sonno più profondo e tranquillo prima di provare a spostarlo.
- Alla soglia dei 45-50 minuti, il bambino starà finendo il primo ciclo di sonno attivo e tranquillo di 45-50 minuti. La transizione da un ciclo al successivo può essere difficile per un nuovo bambino, quindi se si sveglia durante questo periodo (in particolare se è dopo un solo ciclo), vedi se vuole il tuo aiuto per tornare a dormire prima di presumere che sia pronto per mangiare o giocare.
- Il sonno attivo è rumoroso. I genitori spesso scambiano le normali vocalizzazioni del sonno attivo come il risveglio del bambino, e nei loro sforzi per calmare il bambino, in realtà lo sveglieranno. Se pensi che il tuo bambino si stia svegliando, fermati e guardalo per un momento. Potrebbe semplicemente ballare nel sonno, o potrebbe svegliarsi brevemente per poi tornare a dormire da solo.
2. Aiuta il tuo bambino a trovare un ritmo. Siamo adattati al ciclo terrestre di 24 ore di luce e buio, e i nostri ritmi circadiani fisiologici ci aiutano a sentirci svegli durante il giorno e assonnati di notte. I neonati, invece, dormono tanto di giorno quanto di notte. Gli ci vuole un po’ di tempo per sviluppare dei ritmi che corrispondano al nostro ciclo giorno/notte. Potete aiutarli inviando al bambino forti spunti ambientali e sociali sul giorno e sulla notte.
Durante il giorno, tenete il bambino in un posto luminoso, forse anche rumoroso, anche quando fa un sonnellino. Di notte, tenete le luci più basse possibile e l’ambiente tranquillo. Anche se vi nutrite spesso durante la notte (e probabilmente lo fate), mantenete le vostre interazioni con il vostro bambino molto tranquille, poco interessanti e poco stimolanti. Siate noiosi. Con questi spunti, i bambini iniziano a mostrare rapidamente i ritmi circadiani fisiologici. Un ritmo nella temperatura corporea può essere rilevato intorno a una settimana di età, e da due mesi di età, i bambini hanno ritmi robusti degli ormoni melatonina e cortisolo. Da due a tre mesi, la maggior parte dei bambini dormono per la maggior parte della notte (solo svegliandosi brevemente per nutrirsi) e hanno alcuni periodi distinti di veglia durante il giorno (con alcuni sonnellini, naturalmente)3-6. Uno studio ha riportato un caso anomalo: un bambino che non aveva sviluppato un ritmo circadiano giorno/notte a cinque mesi. Si è scoperto che il nottambulo ha preso le sue poppate notturne in una stanza illuminata – aveva ricevuto segnali confusi sul tempo notturno7.
3. Iniziare a sviluppare una routine rilassante per andare a letto. Non è mai troppo presto per questo. Trovate alcuni rituali calmanti che ripetete ogni sera prima di dormire. Questi diventeranno parte degli spunti sociali che inseriranno il vostro bambino nel ritmo notturno e gli faranno sapere che il momento del sonno sta arrivando. Dite al vostro bambino cosa sta succedendo: È quasi ora di andare a letto, quindi facciamo il bagno. Poi avrai un po’ di latte e io canterò la nostra canzone della buonanotte. E poi sarà ora di dormire. (È stato dimostrato che le routine per la nanna aiutano i bambini ad addormentarsi più velocemente e a dormire di più durante la notte, ma sono state testate empiricamente solo nei bambini più grandi8. Penso solo che sia intelligente iniziare questo entro i primi mesi.)
4. Se stai allattando al seno, allatta di notte. Durante la gravidanza, il bambino è stato esposto al ritmo giorno/notte della mamma di melatonina, che aumenta durante la notte buia e diminuisce durante la luce del giorno. Se allatti al seno, continui a mandare quel segnale di melatonina sonnolenta al tuo bambino attraverso il tuo latte, anche prima che inizi a produrre la sua melatonina. Il latte materno riflette le concentrazioni di melatonina del plasma materno, con un picco tra mezzanotte e le 4 del mattino e praticamente non rilevabile durante il giorno9-11. La melatonina durante la poppata notturna dovrebbe aiutare il bambino a tornare tranquillamente a dormire. Considera questo se integri con la formula o usi il latte materno pompato per il biberon notturno. Il latte materno notturno (pompato o dal seno) potrebbe significare un sonno migliore per il bambino.
5. Lascia che il tuo bambino si eserciti ad addormentarsi in modi diversi. Vorrai tenerlo in braccio molto spesso, e così tutta la sua famiglia che lo ama. Non c’è niente come vedere un neonato addormentarsi tra le tue braccia. Si addormenterà anche durante la poppata. Potreste divertirvi a farlo dormire sul vostro petto in una fascia o in un’imbracatura mentre voi proseguite la vostra giornata. Goditi tutte queste coccole con il tuo bambino. Ma ogni tanto, vedi se riesci a metterlo giù assonnato ma sveglio. Alcuni, ma non tutti, i bambini possono essere sorprendentemente flessibili durante i primi mesi di vita su come dormire. Permettergli di fare pratica ora può dare al tuo bambino le abilità di cui ha bisogno per dormire bene più tardi. I bambini che sono in grado di addormentarsi senza un gran numero di calmanti attivi (ad esempio, allattare, cullare, rimbalzare, camminare, guidare) tendono ad essere gli stessi bambini che dormono bene durante la notte12. Questo è un ottimo momento per incoraggiare la flessibilità, fornendo anche routine sicure e prevedibili.
6. Osservate il vostro bambino. Osservare il vostro bambino significa imparare i suoi segnali particolari per quando si sente assonnato; poi potete lavorare insieme per mettervi comodi per dormire. Osservare il vostro bambino può significare che quando lo sentite iniziare a grugnire e a muoversi durante la notte, aspettate un momento e guardate per vedere cosa sta facendo e se sta cercando di comunicare con voi. Ha fame? Si sente a disagio? Bagnato? Ve lo farà sapere. Ma potrebbe essere solo una transizione da un ciclo di sonno all’altro. Potrebbe voler tornare subito a dormire, o potrebbe non essersi svegliato affatto ma trovarsi invece in un periodo di sonno attivo e rumoroso. I bambini che imparano a passare da un ciclo di sonno all’altro senza il vostro aiuto diventeranno dei dormiglioni migliori più avanti nell’infanzia, ma dovete dargli la possibilità di praticare questa preziosa abilità12-14. Aspettate un momento o due per vedere se ha bisogno del vostro aiuto, e se lo fa, calmatelo con calma.
Quali consigli avete per aiutare i bambini e i genitori a trovare il loro ritmo con il sonno? De Weerd, A. W. & van den Bossche, R. A. S. Lo sviluppo del sonno durante i primi mesi di vita. Sleep Med. Rev. 7, 179-191 (2003).
2. Anders, T., F. in Encycl. Early Child. Dev. (Tremblay, R. E., Boivin, M. & Peters, Rd.) 1-8 (Centre of Excellence for Early Childhood Development and Strategic Knowledge Cluster on Early Child Development, 2010). a
3. McGraw, K., Hoffman, R., Harker, C. & Herman, J. H. The Development of Circadian Rhythms in a Human Infant. Sleep 22, 303-310 (1999).
4. Mirmiran, M., Maas, Y. G. . & Ariagno, R. L. Sviluppo del sonno fetale e neonatale e dei ritmi circadiani. Sleep Med. Rev. 7, 321-334 (2003).
5. Custodio, R. J. et al. L’emergere del ritmo circadiano del cortisolo in neonati gemelli monozigoti e dizigoti: la sincronia gemellare. Clin. Endocrinol. (Oxf.) 66, 192-197 (2007).
6. Ardura, J., Gutierrez, R., Andres, J. & Agapito, T. Emergence and Evolution of the Circadian Rhythm of Melatonin in Children. Horm. Res. 59, 66-72 (2003).
7. McMillen, I. C., Kok, J. S. M., Adamson, M., Deayton, J. & Nowak, R. Sviluppo del ritmo circadiano sonno-veglia nei neonati pretermine e a termine. Pediatr. Res. 29, 381-384 (1991).
8. Mindell, J. A., Telofski, L. S., Wiegand, B. & Kurtz, E. S. A nightly bedtime routine: impact on sleep in young children and maternal mood. Sleep 32, 599-606 (2009).
9. Illnerová, H., Buresová, M. & Presl, J. Ritmo di melatonina nel latte umano. J. Clin. Endocrinol. Metab. 77, 838-841 (1993).
10. Cubero, J. et al. Il ritmo circadiano del triptofano nel latte materno influenza i ritmi di 6-sulfatoxymelatonin e il sonno nel neonato. Neuro Endocrinol. Lett. 26, 657-661 (2005).
11. Cohen Engler, A., Hadash, A., Shehadeh, N. & Pillar, G. L’allattamento al seno può migliorare il sonno notturno e ridurre le coliche infantili: Ruolo potenziale della melatonina del latte materno. Eur. J. Pediatr. 171, 729-732 (2011).
12. Burnham, M. M., Goodlin-Jones, B. L., Gaylor, E. E. & Anders, T. F. Nighttime sleep-wake patterns and self-soothing from birth to one year of age: a longitudinal intervention study. J Child Psychol Psychiatry 43, 713-25 (2002).
13. Pinilla, T. & Birch, L. L. Help me make it through the night: behavioral entrainment of breast-fed infants’ sleep patterns. Pediatria 91, 436-44 (1993).
14. Wolfson, A., Lacks, P. & Futterman, A. Effetti della formazione dei genitori sui modelli di sonno del bambino, lo stress dei genitori e la competenza percepita dei genitori. J Consult Clin Psychol 60, 41-8 (1992).