45 romanzi scritti nel XIX secolo che meritano un posto sullo scaffale moderno

Quando si parla di romanzi da leggere, c’è sempre un focus sul nuovo e sul prossimo. Il nuovo è sempre eccitante, l’idea che stai per incontrare qualcosa che non hai mai visto prima. Ma se non hai letto libri più vecchi, sono nuovi per te, che è più o meno la stessa cosa, e quando si tratta di romanzi, nuovo non è certamente sempre meglio.

I cinquanta libri di questa lista sono stati tutti pubblicati più di cento anni fa, eppure rimangono letture fresche ed esaltanti. C’è la tentazione, naturalmente, di mormorare i nomi di Dickens, Tolstoy e Twain e supporre di aver coperto il XIX secolo, ma un’immersione più profonda dimostra che il romanzo era vivo e vegeto nel 1800.

Le avventure di Tom Sawyer e Le avventure di Huckleberry Finn, di Mark Twain
Non si può davvero discutere della letteratura americana del XIX secolo senza parlare di Twain e delle sue due opere più durature. Ancora controversi più di un secolo dopo la loro pubblicazione, entrambi i romanzi rimangono esempi esilaranti di Americana mentre portano un potente commento sociale, specialmente riguardo alla razza in America – un commento che è ancora, tristemente, applicabile. L’abilità di Twain nel confezionare serie critiche del mondo in cui viveva all’interno di un’avventura divertente e avvincente rimane ineguagliata nella letteratura americana.

L’ultimo dei Mohicani, di James Fenimore Cooper
Considerando quanto Twain disprezzasse gli scritti di Cooper (dedicando un intero saggio al tema delle “offese” di Cooper), è giusto seguire Twain in questa lista con L’ultimo dei Mohicani, cronologicamente un seguito de Il cacciatore. Spesso citato come il primo romanzo americano di vero successo, ambientato durante la guerra franco-indiana, continua la storia delle avventure di Natty Bumppo ed è spesso visto come un’allegoria dell’ascesa dell’America stessa, sia come paese che come simbolo.

Piccole donne, di Louisa May Alcott
Oggi sembra strano, ma il concetto di “infanzia” come periodo separato e distinto della vita è piuttosto recente. Certo, anche le probabilità di sopravvivere all’infanzia sono migliorate molto di recente, quindi non è del tutto sorprendente. Piccole donne della Alcott è uno dei primi libri ad avere tutte le caratteristiche della narrativa per giovani adulti: un focus sui personaggi giovani e le loro lotte, una storia che presenta un punto di partenza idilliaco che si complica con le preoccupazioni degli adulti, e un approccio realistico alle preoccupazioni dei giovani. È facile vedere i semi del genere in questo meraviglioso libro.

McTeague, di Frank Norris
Di solito è il successivo romanzo di Norris The Octopus che la gente conosce, ma il suo debutto è la lettura più soddisfacente. E’ la cupa storia di una storia d’amore inacidita dalle pressioni finanziarie e dai sogni rinviati, che scende in modo piuttosto allarmante verso la pazzia e l’omicidio. È una storia sempreverde; chiunque abbia mai litigato per i soldi con una persona cara si rivedrà in essa.

La Lettera Scarlatta, di Nathaniel Hawthorne
Uno dei romanzi più complessi mai scritti, che tratta sottilmente questioni di peccato, giustizia, vergogna e religione, questo è uno di quei romanzi che molte persone incontrano prima a scuola. La storia tragica e riflessiva di una donna del New England del 17° secolo di nome Hester Prynne che viene condannata a indossare una lettera “A” rossa dopo essere stata condannata per adulterio, usa il suo simbolismo apparentemente ovvio per un effetto incredibile, esplorando la vita in America in modi che si applicano sia al 19° secolo quando fu pubblicato che ai giorni nostri.

The Red Badge of Courage, di Stephen Crane
Molti libri hanno esplorato il vero terrore e la paura del combattimento, ma uno dei primi e più potenti a sovvertire il cliché della guerra gloriosa è il capolavoro di Crane del 1895. Ciò che lo rende così interessante è che esplora l’argomento senza soccombere alla tentazione di diventare un discorso contro la guerra, presentando il protagonista, Henry, come un giovane uomo che sognava la gloria ma trova la sua prima esperienza di combattimento terrificante. Dopo essere fuggito dal campo di battaglia, ritorna al suo reggimento in cerca del “Distintivo Rosso del Coraggio” – cioè una ferita – e si comporta in modo più coraggioso, solo per scoprire che tutta la sua unità è considerata sacrificabile. Crane riesce a rendere nobile la lotta interiore di Henry senza sminuire la disumanità della guerra.

Pride and Prejudice, di Jane Austen
Pride and Prejudice rimane un modello così potente per la narrativa romantica che è ancora usato come ispirazione per nuovi romanzi, film e altro ancora oggi. La storia della vivace Elizabeth Bennet e del suo involontario intrappolamento dell’orgoglioso e ricco Mr. Darcy ha lanciato un milione di conversazioni da primo appuntamento, e contiene molteplici discorsi e linee di dialogo che vale la pena memorizzare. Si potrebbe (e la gente ha) riscrivere questo libro oggi con slang e linguaggio moderno e vendere milioni di copie.

Il Ritratto di Signora, di Henry James
L’ironia essenziale di una giovane donna che si crogiola nella sua indipendenza che perde quella libertà perché eredita una grande ricchezza guida questo romanzo classico. Il fatto che Isabel Archer affronti le conseguenze delle sue decisioni anche se queste la portano sempre più lontano dai suoi desideri la rende uno dei personaggi più interessanti della letteratura americana.

Moby-Dick, di Herman Melville
Moby-Dick ha la particolarità di essere forse il romanzo più noto che nessuno ha letto. La sua reputazione di densità ottocentesca e di linguaggio complesso lo rende temibile. Il trucco di Moby-Dick? È esilarante. Ci sono più barzellette sporche in questo libro di quante se ne possano scuotere a una gamba di legno (vedi cosa abbiamo fatto), e la storia della caccia alle balene? Assolutamente emozionante, una volta che ti abitui al ritmo della lingua.

The Turn of the Screw, di Henry James
Oltre un secolo dopo la sua pubblicazione iniziale, nessuno è totalmente d’accordo su ciò che accade in questo brillante romanzo breve. Una giovane governante viene assunta per prendersi cura di due bambini in una tenuta isolata, con l’ordine dello zio di non disturbarlo in alcun modo. Arriva ad avere un grande affetto per i bambini, specialmente per il giovane Miles, che è stato misteriosamente espulso dal suo collegio. Comincia a vedere due figure misteriose, un uomo e una donna, e viene a sapere che il suo predecessore e un altro dipendente erano amanti e ora sono entrambi morti; si inquieta perché nessun altro sembra notare la coppia. Eccoci qui, cento anni dopo, e nessuno è del tutto certo se questa sia una storia di fantasmi, la storia di una donna che impazzisce o entrambe le cose.

Le avventure di Alice nel paese delle meraviglie, di Lewis Carroll
La storia assurda di Lewis Carroll di una ragazza che cade nella tana del coniglio ed entra nello strano e pericoloso mondo del paese delle meraviglie è così influente, così comunemente citata, reimmaginata e reinterpretata che trascende il tempo. Potrebbe essere stato scritto ieri come nel 1865, e il suo abile gioco di parole e la visione sciolta di Carroll delle regole della logica e del linguaggio garantiscono che rimarrà un appuntamento fisso sugli scaffali delle librerie per molto tempo a venire.

Captains Courageous, di Rudyard Kipling
Il romanzo di Kipling del 1897 è la storia di un ricco adolescente americano viziato di nome Harvey che viene trascinato in mare durante una tempesta e salvato da un peschereccio. L’equipaggio non crede alle sue storie di ricchezza, ma il capitano lo prende come membro dell’equipaggio. Harvey accetta lentamente il suo destino e diventa un membro prezioso dell’equipaggio fino a quando finalmente arrivano in porto e lui contatta i suoi genitori. Celebrato come una testimonianza dello spirito americano, il libro rimane emozionante per chiunque sia mai stato seduto in una noiosa conferenza o riunione e abbia desiderato che il destino intervenisse con una dose di avventura.

David Copperfield, di Charles Dickens
Parlando di Dickens e del suo dominio nel mondo dei libri del XIX secolo, David Copperfield potrebbe essere il suo romanzo più amato (è certamente uno dei più adatti). Originariamente a puntate, la storia della vita del protagonista è in gran parte autobiografica. Non molti scrittori hanno la possibilità di romanzare la propria vita in questo grande stile, e nessun altro romanzo di Dickens esemplifica il suo stile fluido e verboso come questo.

Dracula, di Bram Stoker
Il classico romanzo di Stoker è stato ripreso così tante volte che è possibile che alcuni non si rendano conto che esiste un romanzo di partenza. Il genio di Stoker sta usando una serie di voci di diario e lettere (più alcuni ritagli di giornale che riempiono il materiale di fondo) per limitare la consapevolezza dei suoi personaggi, aumentando la tensione quando il lettore si rende conto di sapere più delle persone di cui sta leggendo. Il risultato è un’aria di horror claustrofobico e gotico che ci ha fatto leggere per secoli.

Emma, di Jane Austen
Con uno dei grandi personaggi della letteratura nella compiaciuta, ben intenzionata, Emma Woodhouse, il romanzo del 1815 della Austen continua ad essere riproposto nell’era moderna (è stato la base del film Clueless, dopo tutto) grazie ai suoi temi senza tempo di classe, romanticismo e consapevolezza di sé. Questi concetti sempreverdi convergono nella storia di una giovane donna benestante che crede di essere un’esperta combina-incontri basata su poco più che la sua alta opinione di se stessa. L’esilarante casino che fa mentre persegue la sua nuova avocazione è tanto divertente e perspicace oggi quanto lo era allora; tutti noi conosciamo almeno una Emma.95

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Far from the Madding Crowd, di Thomas Hardy
Il romanzo più noto di Hardy racconta la storia di Bathsheba Everdene e Gabriel Oak. Gabriel si innamora di Bathsheba quando è benestante, ma lei rifiuta la sua proposta perché tiene alla sua indipendenza. Mentre le loro fortune vanno e vengono, Gabriel e Bathsheba rimangono l’uno nella vita dell’altra, affrontando tragedie e misteri, più o meno fino a quando Bathsheba ha attraversato abbastanza turbolenze da capire che Gabriel è il suo unico vero amore. Lungo la strada si arriva a godere di alcuni dei migliori scritti che la lingua inglese abbia mai prodotto.

Flatland, di Edwin Abbott
In qualche modo, impossibilmente, combinando il commento sociale con la matematica seria, Flatland è uno dei libri meno letti che tutti dovrebbero leggere. È ambientato in un mondo bidimensionale dove ogni personaggio è una forma geometrica e il personaggio principale è un quadrato (chiamato, sì, A Square) che ha una visione di un mondo unidimensionale abitato da punti su una linea, e che poi viene visitato da A Sphere, un visitatore dallo spazio tridimensionale. È molto divertente, e riesce ad essere molto subdolo mentre ti educa sulle dimensioni e le strutture sociali.

Great Expectations, di Charles Dickens
La storia dell’orfano Pip mentre si fa strada nella sua vita, dall’infanzia allevata “a mano” dalla sorella severa e dal cognato gentile e amorevole, fino alla giovane età adulta, copre ogni aspetto della nostra esistenza, trattando temi universali come la gratitudine mal riposta, l’amore non corrisposto e il rimpianto. Non guasta il fatto che contenga alcuni dei personaggi più noti di Dickens, tra cui la tragica Miss Havisham, che indossa perennemente il suo abito da sposa marcio dopo essere stata abbandonata all’altare.

Cuore di tenebra, di Joseph Conrad
L’esplorazione di Conrad su cosa significhi essere “civilizzati” si svolge in una delle trame più iconiche della letteratura, la ricerca dell’enigmatico e alla fine folle capitano Kurtz nello Stato Libero del Congo (adattato in modo da incubo nel film Apocalypse Now). Esaminando come le presunte forze civilizzate occidentali hanno trasformato il Congo in un incubo, la storia di Conrad rimane orribile e avvincente per il lettore moderno, e continua ad essere riciclata e ad ispirare nuove opere che cercano di illuminare temi simili. Moreau

Paperback $8.95

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L’isola del dottor Moreau, di H.G. Wells
Oltre un secolo dopo la sua pubblicazione, il classico romanzo di Wells mantiene il suo potere di inorridire, un potere che aumenta solo con i progressi della medicina. La domanda se dovremmo o meno fare alcune delle cose di cui la scienza medica è ora capace – o di cui sarà presto capace – non sarà mai una risposta facile. Mentre i folli esperimenti di Moreau sugli ibridi animali/umani possono essere un po’ inverosimili a prescindere dai progressi della scienza genetica, la storia dimostra in modo orribile quanta sofferenza ci aspetta se mai decidessimo che cose come l’etica e la morale frenano la nostra capacità di controllare gli aspetti più fondamentali della biologia.

Ivanhoe, di Walter Scott
Uno dei primi veri esempi di romanzo storico, Ivanhoe è ambientato nel XII secolo e si concentra su una delle poche famiglie nobili sassoni ancora intatte dopo la conquista normanna. Wilfred di Ivanhoe sostiene re Riccardo e viene diseredato per il suo disturbo, unendosi al re nelle crociate. La storia include giostre, rapimenti e semplici avventure di vecchio stampo, ed è emozionante e diversa da qualsiasi cosa sia venuta prima.

Jane Eyre, di Charlotte Brontë
Questo romanzo rivoluzionario è in parte responsabile del nostro moderno concetto di narrazione, poiché è stato il primo a scavare direttamente nella vita interiore della sua protagonista. La storia è raccontata saldamente dal punto di vista di Jane, abbellita, drammatizzata e resa leggermente irreale in virtù della sua percezione, memoria e pregiudizi. Mentre racconta una storia d’amore su un complesso personaggio proto-femminista, il romanzo trova il tempo di offrire critiche ponderate su quella che allora era la vita moderna – critiche che suonano vere ancora oggi.

Lorna Doone, di R.D. Blackmoore
Se state pensando ai biscotti, vi siete persi un grande libro. Questa storia classica ambientata nell’Inghilterra del XVII secolo racconta la storia dei Doone, una famiglia un tempo aristocratica che si è trasformata in una banda di criminali impoveriti. John, un contadino il cui padre è stato ucciso dai Doone, si innamora di una bella ragazza di nome Lorna solo per scoprire che è la nipote di Sir Ensor Doone. Notevolmente, Blackmore cattura perfettamente la cadenza e il ritmo di un dialetto regionale senza che questo diventi distraente o comico, dando a questo libro una sensazione di verosimiglianza raramente eguagliata.

La fortuna di Barry Lyndon, di William Makepeace Thackery
Il materiale di partenza del film Barry Lyndon di Stanley Kubrick, questo romanzo segue i divertenti tentativi incompetenti di Redmond Barry, nato in una famiglia aristocratica ma povera irlandese, mentre cerca sia una fortuna che un titolo inglese. Redmond pensa molto a se stesso, ed è un narratore molto inaffidabile che cerca sempre di farsi bello, ma Thackery rivela abilmente i suoi fallimenti sia come persona che come arrampicatore sociale, rendendo questo un libro che può essere letto più volte, ogni rilettura rivelando qualcosa di nuovo.

Oliver Twist, di Charles Dickens
La storia di Dickens rasenta la denuncia di come venivano trattati gli orfani nel XIX secolo, L’orribile infanzia di Oliver Twist, la sua vendita come apprendista e l’assorbimento in una banda criminale (guidata dall’iconico Fagin e comprendente l’altrettanto iconico Artful Dodger) era fin troppo possibile all’epoca. Dickens ha combinato uno sguardo coraggiosamente realistico sulla vita criminale con un lieto fine soddisfacente in un libro che tutti dovrebbero leggere almeno una volta nella vita.

Tom Brown’s School Days, di Thomas Hughes
La storia semi-autobiografica delle esperienze scolastiche di Tom Brown offre temi universali dell’infanzia e del momento intimidatorio ed eccitante in cui si fanno i primi passi verso l’indipendenza e l’età adulta. Questi temi risuonano ancora, così come gli episodi di scherzi e avventure sfacciate (compresa l’occasionale esplosione nella stanza del dormitorio).

La macchina del tempo, di H.G. Wells
La classica storia di fantascienza di Wells rimane così moderna nell’esecuzione che è facile dimenticare che è stata scritta più di un secolo fa, soprattutto perché la fantascienza continua ancora oggi ad esplorare le possibilità narrative dei viaggi nel tempo. Il finale della storia rimane tra le sequenze più agghiaccianti della letteratura: sarete depressi, disturbati e, infine, perseguitati dal misterioso destino finale del viaggiatore.

Tess of the d’Urbervilles, di Thomas Hardy
La profonda riflessione di Hardy sulla moralità, sul rapporto dell’uomo con la natura e la tecnologia moderna e sul sesso è forse la sua opera più grande. Tess, una buona giovane donna di famiglia povera, viene violentata, il suo figlio malaticcio muore settimane dopo la nascita, e il suo matrimonio con un giovane agricoltore coraggioso è rovinato dalla macchia sulla sua reputazione – e le cose non fanno che peggiorare da lì. Eppure la storia è animata da un profondo livello di empatia e contemplazione che la rende non del tutto tetra.

Racconto di due città, di Charles Dickens
Il quasi infinito passaggio iniziale di questo romanzo, che inizia con il famoso “Era il migliore dei tempi, era il peggiore dei tempi”, segnala la vasta gamma di temi che il libro intende trattare; Dickens voleva niente meno che un esame della condizione umana e tutta la storia nei confini di una storia. Ambientato a Londra e Parigi prima e durante la Rivoluzione francese, Dickens cattura lo spirito frenetico dei tempi nelle avventure instabili dei suoi personaggi, risultando in uno dei romanzi epici più tentacolari di tutti i tempi.

Vanity Fair, di William Makepeace Thackeray
La storia della feroce arrampicatrice sociale Becky Sharp e la sua ascesa e rapida discesa nella vita mentre complotta, ruba e seduce coloro che possono assisterla fino a una quasi troppo tardiva epifania, è estremamente ben fatta in superficie, divertente e ben scritta. Ma poi arriva il momento in cui il narratore rivela che ha sentito la sua storia attraverso i pettegolezzi e non ha alcuna conoscenza effettiva degli eventi, e il libro improvvisamente si trasforma in un brillante puzzle. Cercare di capire cosa è vero e cosa conta nella storia ha tenuto la gente sveglia oltre l’ora di andare a letto da allora.

The Woman in White, di Wilkie Collins
C’è poco da discutere sul fatto che il romanzo di Collins su una donna mentalmente squilibrata, i detective dilettanti e un complotto per rubare una fortuna sia uno dei primi veri racconti polizieschi della letteratura. Marian Halcombe e Walter Hartright sono dei veri dilettanti, che non impiegano altro che il loro buon senso e il loro occhio acuto per svelare lentamente un mistero che coinvolge identità scambiate e un’enorme quantità di denaro. Il romanzo è anche degno di nota per l’approccio un po’ progressista di Collins ai diritti delle donne, in quanto il mistero è incentrato sulla mancanza di posizione legale che una moglie aveva all’epoca quando si trattava del proprio denaro, ed è scritto in un tono vivace che lo fa sembrare più moderno di quanto non sia in realtà.

Cime tempestose, di Emily Brontë
L’unico romanzo di Emily Brontë riguarda il potere distruttivo di quell’emozione sfrenata, dimostrando come i sentimenti non controllati dalla ragione possano distorcere la vita e infine distruggerla. In parte romanzo, in parte storia di fantasmi, Wuthering Heights offre uno dei migliori personaggi mai creati in Heathcliff, un personaggio mutevole di incerta parentela ed eredità che alla fine è rovinato dal suo folle amore per la sorella adottiva Catherine e dal gusto per la vendetta dopo la sua morte.

Venere in pelliccia, di Leopold von Sacher-Masoch
Un romanzo affascinante che confuta qualsiasi affermazione che il XIX secolo era prudente, questa storia di un uomo che si offre volontario per essere lo schiavo di una donna, incoraggiandola a trattarlo in modi sempre più terribili in modo da poter raggiungere ciò che lui chiama “sovrasensualità”, è inquietante, e finisce con una nota inaspettata. La donna è inizialmente scoraggiata dalla richiesta dell’uomo, e alla fine incontra un altro uomo da cui desidera essere dominata, inasprendo la relazione originale. E’ praticamente Cinquanta sfumature nel 1870.

Fiori nello specchio, di Ju-chen Li
Un romanzo sfacciatamente femminista scritto nel 1827 in Cina? Perché non dovreste leggere questo classico fantasy? Una storia spensierata che inizia quando un’imperatrice assetata di potere ordina a tutti i fiori del mondo di sbocciare il giorno dopo; quando gli spiriti dei fiori, temendola, si conformano, gli dei li puniscono reincarnandoli nei corpi mortali di giovani ragazze, le cui avventure costituiscono il resto della storia sorprendentemente moderna.

Il Conte di Monte Cristo, di Alexandre Dumas
La classica storia di vendetta di Dumas è anche l’ultima storia di avventura, incentrata su un uomo che viene ingiustamente imprigionato, fugge, fa una fortuna e cerca di vendicarsi dei suoi nemici. Tutto questo è ambientato sullo sfondo di uno dei periodi politicamente e militarmente più instabili della storia europea – un momento in cui sembrava letteralmente che tutto potesse accadere, conferendo alla storia un’urgenza che ancora oggi salta fuori dalla pagina.

20.000 leghe sotto i mari, di Jules Verne
Mostri marini e quello che è essenzialmente il primo sottomarino steampunk: non c’è niente di più avventuroso di questo. Il classico lavoro di avventura e fantascienza di Verne non è esattamente rigoroso dal punto di vista scientifico – a un certo punto il capitano Nemo esce dal suo sottomarino e passeggia sul fondo dell’oceano senza difficoltà – ma il suo spirito di scoperta mentre il capitano e i suoi compagni viaggiano verso vari luoghi incredibili (inclusa la città perduta di Atlantide) è ineguagliabile.

Anna Karenina, di Leo Tolstoj
In qualche modo la letteratura russa è stata una reazione senza fine al quasi infinito cambiamento sociale che ha travolto e ri-travolto il paese negli ultimi due secoli. Dopo un’era di rigidità nella struttura sociale, la Russia ha iniziato quella che potrebbe essere vista come una lotta ancora in corso con il suo passato e il suo futuro, sconvolgendo tutti. La vivida storia di Tolstoj di tre complicate relazioni romantiche – in particolare quella del suo personaggio titolare, che lascia il marito e la sicurezza dell’approvazione della società per perseguire una grande storia d’amore – è anche uno studio su come la società russa si adegua, o non si adegua, al suo continuo attrito sociale.

Crimine e castigo, di Fyodor Dostoevsky
Dostoevsky esplora quello che alcuni vedono come il nichilismo intrinseco e la violenza della società russa in questo romanzo, in cui un uomo di nome Raskolnikov trama e commette un omicidio parzialmente per la convinzione di essere predestinato a farlo. Il tormento di Raskolnikov e la lotta con la sua coscienza nascente sfociano alla fine nella sua confessione e in una chiara implicazione che egli può essere salvato nonostante le sue azioni brutali, e in qualche modo il romanzo incapsula ancora la visione russa della moralità, della giustizia e della natura umana.

Guerra e Pace, di Leo Tolstoj
In qualche modo, ogni considerazione della letteratura russa inizia qui – infatti, ogni considerazione del romanzo come forma d’arte potrebbe iniziare qui, o almeno nelle vicinanze. La storia epica della Russia durante e subito dopo l’invasione di Napoleone, il romanzo combina fiction, filosofia, storia e uno studio lucido della società e della cultura russa del XIX secolo. Se leggete solo un romanzo russo, questa sarebbe la scelta giusta.

Cugina Bette, di Honore de Balzac
Con sottili temi omoerotici, il più grande romanzo di Balzac è una storia oscura e deliziosa di una donna che lavora intenzionalmente per distruggere la propria famiglia. La cugina Bette, di mezza età, zitella e amareggiata, lavora con la bella e avida Valérie Marneffe per sedurre e distruggere gli uomini della famiglia Hulot fino a quando il bruciante risentimento di Bette la uccide letteralmente. È uno dei più grandi personaggi della storia della letteratura, e dovreste leggere questo libro immediatamente.

To Have and to Hold, di Mary Johnston
È un melodramma vecchia scuola, ma uno dei libri più popolari del 1899 è ben fatto. Nella Jamestown del XVI secolo, un soldato inglese di nome Ralph compra una moglie, una donna di nome Jocelyn che inizialmente lo detesta. All’insaputa di Ralph, Jocelyn è in realtà una pupilla del re, e già promessa ad un aristocratico. Seguono avventure in una trama sorprendentemente contorta che ha molta azione, rendendo questo un gioiello quasi dimenticato.

King Solomon’s Mines, di H. Rider Haggard
Scritto in un’epoca in cui l’Africa sembrava infinita e in gran parte inesplorata, almeno dal punto di vista occidentale, il classico romanzo d’avventura di Haggard ha creato il modello seguito ancora oggi – i film di Indiana Jones, per esempio, hanno un enorme debito con Haggard. L’avventuriero Allan Quatermain accetta di localizzare un uomo scomparso alla ricerca delle miniere del titolo in cambio di una parte del tesoro trovato, e incontra regni nascosti e terribili pericoli lungo la strada.

Padri e figli, di Ivan Turgenev
Se avete mai sentito o usato la parola nichilismo, potete ringraziare il romanzo di Turgenev, che ha reso popolare il termine. Uno studio della crescente divisione generazionale nella Russia dell’inizio del XIX secolo, Padri e figli è talvolta considerato il primo romanzo moderno della Russia. I tempi che cambiano nel paese fanno da sfondo ad un intenso studio dei personaggi che maturano e cambiano, lasciandosi alle spalle il nichilismo in favore di una visione della vita più spirituale e tradizionalmente russa.

La morte di Ivan Ilych, di Leo Tolstoj
Questo devastante romanzo breve colpisce tutti proprio dove vivono, in quanto la sua storia di un uomo assolutamente mediocre che avanza diligentemente nella sua carriera, tollerando il suo matrimonio infelice, e impegnandosi nel tipo di esistenza noiosa e senza senso che la maggior parte delle persone conosce fin troppo bene è improvvisamente costretto in una crisi esistenziale quando una ferita apparentemente minore diventa inesorabilmente fatale, lasciandolo ad affrontare il terrore della morte e il peggiore terrore di valutare come ha speso il suo tempo. Non leggetelo se vi sentite fragili, ma leggetelo prima che sia troppo tardi.