4 segni che il tuo gatto sta invecchiando

I nostri gatti vivono sempre più a lungo. La medicina veterinaria, i genitori istruiti e i progressi nutrizionali hanno notevolmente aumentato la durata della vita dei nostri amati felini pelosi.

Possiamo goderci i nostri gatti più a lungo, e molti dei nostri gatti sperimentano una buona qualità di vita fino all’età geriatrica.

Cos’è un gatto vecchio, comunque?

L’American Association of Feline Practitioners (AAFP) e l’American Animal Hospital Association (AAHA) dividono la vita di un gatto in 6 fasi:

1. Gattino (neonato-6 mesi)
2. Junior (7 mesi-2 anni)
3. Adulto (3-6 anni)
4. Maturo (7-10 anni)
5. Senior (11-14 anni)
6. Geriatrico (15+ anni)

Ecco come appare in forma di grafico:

Quando un gatto raggiunge gli anni del crepuscolo, la gente spesso dice che il gatto sta “rallentando.”

Che cosa significa? Può certamente significare che il vostro gatto sta invecchiando, ma il “rallentamento” non dovrebbe essere giustificato come il normale corso dell’invecchiamento.

Ricordate, inoltre, che i gatti sono individuali come gli umani. Un gatto di 14 anni può assomigliare a un altro gatto di 8 anni. Queste fasi della vita sono generali.

Anche se la popolarità dei gatti come animali domestici preferiti dagli americani continua a crescere – con ben 86 milioni di gatti tenuti come animali domestici contro 78 milioni di cani – le persone portano ancora i loro cani dal veterinario due volte più spesso dei gatti.

I gatti amano anche mascherare le loro malattie, rendendo difficile la diagnosi precoce di molti problemi geriatrici.

Le persone dovrebbero diventare più consapevoli di cosa cercare nei gatti anziani e capire quanto siano importanti i controlli veterinari quando il loro gatto invecchia.

Qui ci sono alcune delle maggiori ragioni per prestare particolare attenzione ai segni dell’invecchiamento del gatto:

• Migliorare la qualità della vita e aumentare la longevità
• Rilevare prima le malattie e diminuire il dolore e la sofferenza
• Ridurre i costi di assistenza sanitaria a lungo termine e i ricoveri attraverso un intervento precoce

Top 4 Signs of Cat Aging

Guardiamo i 4 segni più comuni e significativi dell’invecchiamento nei gatti:

1. Perdita di peso e/o declino della condizione corporea

Quando si vive con un animale domestico giorno dopo giorno, può essere difficile rilevare sottili cambiamenti di peso.

La consapevolezza dei cambiamenti di peso può essere particolarmente difficile con i gatti anziani se sono obesi, se il gatto si nutre gratuitamente o se il gatto vive in una famiglia con più gatti.

I controlli veterinari biennali monitoreranno efficacemente il peso del vostro gatto. Come veterinario, ho scoperto che le persone che non vengono da 6 mesi a 1 anno sono veramente sorprese di sentire che il loro gatto geriatrico ha perso il 10% del suo peso corporeo.

I cambiamenti nella condizione corporea possono anche essere così sottili da passare inosservati da qualcuno che guarda il proprio gatto ogni giorno. Il peso effettivo può non cambiare, ma un gatto può iniziare a perdere massa e tono muscolare. La sua pelle può diventare più sottile o il suo pelo si opacizza. Questi non sono cambiamenti “normali” e non dovrebbero essere ignorati perché il gatto sta invecchiando.

Un calo di peso segnala un problema medico o cognitivo.

Ovviamente, una diminuzione dell’appetito porta alla perdita di peso, ma alcuni gatti anziani continuano a mangiare abbastanza costantemente ma mostrano una perdita di peso. Questa perdita di peso deriva dall’incapacità del gatto di assorbire e utilizzare i nutrienti dal cibo.

Malattie dentali o metaboliche, malattie gastrointestinali, cancro, malattie infiammatorie o immunitarie, problemi neurologici, malattie ortopediche o cambiamenti nelle funzioni cognitive possono portare alla perdita di peso.

In altre parole, quasi tutto ciò che accade nel corpo o nella mente del vostro gatto che invecchia può manifestarsi come perdita di peso.

• Non cambiate la dieta del vostro gatto anziano basandovi solo sull’età.
• Non date una dieta “senior” o a basso contenuto proteico ad un gatto anziano a meno che il vostro veterinario abbia diagnosticato una malattia che richiede un tale cambiamento di dieta. Molti gatti anziani hanno bisogno di più o di una migliore fonte di proteine, così come di integratori, per mantenere il peso e la condizione corporea.

2. Cambiamenti nella sete

I gatti anziani possono andare alla ciotola dell’acqua più o meno spesso.

• Quando un gatto comincia a bere molta acqua, molte persone lo notano e lo portano dal veterinario. Il gatto assetato potrebbe aver bevuto più acqua in segreto, tuttavia, per diversi mesi prima che diventasse ovvio. Gli esami del sangue geriatrici di routine e le analisi delle urine possono rilevare l’eccessiva sete di un gatto prima che tu te ne accorga. Molte malattie causano un aumento della sete, e tutte hanno una prognosi migliore se prese in tempo.
• Quando un gatto comincia a bere meno acqua, potreste non notarlo. Arrivare al fondo di questo problema è duplice: Dobbiamo scoprire non solo perché il gatto sta bevendo meno, ma anche contrastare la disidratazione che una quantità inadeguata di acqua può causare.

Il gatto può andare meno alla ciotola dell’acqua perché non si sente bene, sta perdendo qualche funzione cognitiva e si dimentica di bere, o può essere abbastanza artritico da rinunciare al necessario viaggio verso l’acqua e rimanere a dormire.

Un gatto anziano che smette di bere acqua adeguata può disidratarsi più facilmente di un gatto giovane. Se il gatto ha una malattia in corso, la mancanza d’acqua e la disidratazione possono metterlo in crisi. La disidratazione continua e di basso grado è anche una causa frequente di costipazione nei gatti anziani.

In questo video del Dr. Greg Martinez, DVM, un gatto anziano era disidratato e aveva bisogno di esami del sangue e reidratazione per aiutarlo:

3. Cambiamenti del comportamento: Disfunzione Cognitiva (CD)

Come la nostra popolazione felina vive più a lungo, con molti che si avvicinano o raggiungono i 20 e più anni, sempre più persone osservano importanti cambiamenti di comportamento e/o perdita di funzioni cognitive nei loro gatti geriatrici.

Rapportare e discutere questi cambiamenti di comportamento con il vostro veterinario è molto importante. Le tue osservazioni sono molto importanti!

I cambiamenti di comportamento possono segnalare una malattia o una disfunzione cognitiva (CD), una forma di demenza felina. Indipendentemente dalla causa, il veterinario può aiutare a migliorare la qualità della vita sia per te che per il tuo gatto trattando la malattia o la perdita della capacità mentale.

Un cambiamento nella vocalizzazione è un segnale importante che qualcosa non va:

• Se il suono del miagolio è diverso, potrebbe indicare un problema medico. Il vostro veterinario farà un esame approfondito della bocca e della gola e raccomanderà ulteriori test.
• Se il vostro micio anziano comincia a vocalizzare in modo strano, spesso di notte, questo potrebbe essere un cambiamento senile, ma condizioni mediche come l’ipertensione e l’ipertiroidismo possono causare una vocalizzazione intensa.

Molte persone che sentono strani miagolii si preoccupano che il loro gatto stia soffrendo. Anche se probabilmente non si tratta di dolore fisico intenso, significa chiaramente che il gatto sta provando ansia – sia per la malattia che per la perdita delle funzioni cognitive.

Diagnosticare le comuni condizioni mediche associate alla vocalizzazione è fondamentale. La diagnosi precoce può prevenire un evento grave come un ictus o un evento cardiaco. Di nuovo, diagnosticare e trattare la vocalizzazione migliora la qualità della vita per il vostro gatto e per voi.

Modifiche del temperamento, irrequietezza, cambiamenti nei modelli di sonno o cambiamenti nel comportamento nella lettiera sono segni comuni di una ridotta funzione cognitiva.

Questi gatti si comportano meglio con pochi cambiamenti nell’ambiente. I viaggi dal veterinario dovrebbero essere il meno stressanti possibile. Mantenere l’ansia al minimo è una delle grandi sfide in questa popolazione geriatrica.

4. Artrite

Ogni cambiamento nella mobilità non dovrebbe essere liquidato come “vecchiaia”.”

I gatti più anziani possono avere una grave artrite, spesso nei quarti posteriori e/o nella spina dorsale, che può essere trattata.

Molti gatti smettono di saltare al loro solito posto o a volte si comportano aggressivamente quando si cerca di spostarli. Questi sottili cambiamenti possono significare che il gatto sta sperimentando un dolore cronico da osteoartrite, e dovrebbe essere affrontato.

I gatti anziani hanno bisogno di persone dedicate

La persona premurosa con un gatto geriatrico andrà dal veterinario almeno due volte l’anno; sarà attenta ai sottili cambiamenti nel suo micio; e cercherà di mantenere un ambiente domestico coerente e senza stress.

Trattare un gatto anziano è una sfida. Molti dei nostri vecchi ragazzi e ragazze hanno problemi multipli, che si aggiungono a quello che i veterinari chiamano polifarmacia – il che significa che il gatto dovrebbe prendere diversi farmaci.

I veterinari sono ben consapevoli che dare farmaci ai gatti non è facile. Abbiamo risolto alcuni di questi problemi usando le farmacie composte. Queste speciali farmacie veterinarie possono essere utili:

• Molte medicine possono essere messe in una sola capsula.
• Le medicine possono essere fatte in gel transdermico, che viene assorbito nella pelle.
• I farmaci possono essere aromatizzati o messi in una sospensione.

Siate consapevoli che i farmaci composti sono più costosi, però.

Negli anni 80, i miei “vecchi pazienti gatto” avevano 14, forse 15 anni. Adesso? Ne hanno 17, 18 e anche 21.

Abbiamo fatto molta strada, micio! Lavoriamo insieme per mantenere una vita lunga e felice.

Questo contenuto sulla salute degli animali domestici è stato scritto da un veterinario, il dottor Debora Lichtenberg, VMD. È stato rivisto l’ultima volta il 30 aprile 2019.

Se hai domande o preoccupazioni, chiama il tuo veterinario, che è meglio attrezzato per garantire la salute e il benessere del tuo animale domestico. Questo articolo è solo a scopo informativo e non sostituisce la consulenza medica professionale, la diagnosi o il trattamento. Vedi informazioni aggiuntive.