Bob Day ha 75 anni. Pescatore per gran parte della sua vita, è cresciuto nel Prince William Sound in Alaska. Non dimenticherà mai e poi mai la profanazione di quel luogo che ama – o quello che ha descritto come “un film dell’orrore nella tua mente.”
Lui e sua moglie, Angela Day, per anni hanno gestito Dayville Hay & Grain. L’azienda della zona di Snohomish vende mangimi e forniture per il bestiame. I clienti potrebbero non sapere che il negozio vicino a Harvey Airfield prende il nome dal villaggio dell’Alaska che la famiglia di Bob Day ha stabilito vicino a Valdez durante la Depressione.
Sono passati 30 anni da quando la petroliera Exxon Valdez ha colpito Bligh Reef poco dopo la mezzanotte del 24 marzo 1989. Con lo scafo squarciato, rovesciò 11 milioni di galloni di greggio nel Prince William Sound. Il disastro ha sporcato le acque che erano il sostentamento di Day. Uccise pesci, uccelli marini e altre creature, e ricoprì di petrolio più di mille miglia di costa.
Bob Day, che è cresciuto e ha pescato nel Prince William Sound, mentre rammendava le reti prima della stagione del salmone del 1965. Suo figlio Ed, mostrato qui, è ora un pescatore in Alaska. (Cortesia Angela Day)
“Questo non era solo dove ho lavorato tutta la mia vita, questo è dove sono cresciuto”, ha detto Day per telefono mercoledì dall’Arizona.
Angela Day, una volta nella commissione di pianificazione della contea di Snohomish, è l’autore di “Red Light to Starboard: Recalling the Exxon Valdez Disaster”, pubblicato nel 2014 dalla WSU Press. Il suo libro ha vinto il Western Writers of America’s 2015 Spur Award for Best Western Contemporary Nonfiction, e il riconoscimento dell’American Library Association.
“Ciò che mi ha ispirato a scrivere il libro è stata l’esperienza di Bob”, ha detto. “Nessuno di ciò che è stato scritto nei libri o negli studi accademici ha davvero parlato della fuoriuscita dal punto di vista dei pescatori.”
La coppia si è trasferita da Snohomish nel 2017. Angela Day, con un dottorato in scienze politiche dell’Università di Washington, è stata professore aggiunto alla Northern Arizona University. Qualcun altro ora gestisce l’attività di Snohomish, ma i Day sperano di tornare nel nord-ovest.
Bobby Day nello skiff a Dayville sul Prince William Sound nel 1953 circa. Day è diventato un pescatore prima della fuoriuscita di petrolio della Exxon Valdez. (Gloria Day Collection)
Riflettendo sulla catastrofe ambientale e su un precedente disastro naturale, il terremoto in Alaska del 1964, Bob Day ha condiviso immagini ed emozioni che non può scuotere.
Il terremoto ha devastato la corsa dei salmoni. Eppure, nel giro di pochi anni, dopo un’indagine sul Prince William Sound, furono istituiti degli incubatoi. “La nostra industria è tornata”, ha detto.
Ha avuto una grande barca, la Theresa Marie, chiamata così per sua figlia, e ha avuto successo nella pesca delle aringhe. “Poi ci fu la fuoriuscita di petrolio della Exxon”, ha detto.
In dettaglio agghiacciante, ha ricordato la mattina in cui la superpetroliera si arenò. Era a Sitka, Alaska, con la pesca invernale. Si è svegliato in una stanza d’albergo prima delle 5 del mattino e ha acceso la TV. “Era una notizia dell’ultima ora: Una petroliera si incaglia nel Prince William Sound”, ha detto.
Angela Day è l’autrice di “Red Light to Starboard”, sulla fuoriuscita di petrolio della Exxon Valdez. (Cortesia Angela Day)
Impegnato a pescare da Sitka per qualche giorno, ha ricevuto rapporti dalle sue acque di casa. “Era come vedere un film dell’orrore nella tua mente. Non potevo credere che sarebbe stato davvero così male”, ha detto. Volando di nuovo a Prince William Sound, ha visto – e potuto annusare – che era davvero così male.
“Ho iniziato a sentire l’odore putrido del petrolio greggio. Abbiamo guardato l’acqua, era nera di petrolio. Lungo la spiaggia, abbiamo visto uccelli morti e lontre marine”, ha detto.
Angela Day, 47 anni, ha incontrato suo marito nella contea di Snohomish dopo la fuoriuscita. Il suo libro include la storia della sua famiglia, che scorre in profondità in Alaska. I Day vennero in quello che sarebbe diventato il 49° stato dalla West Virginia durante la Depressione.
“Scesero dalla nave a Valdez, e il nonno di Bob decise che questo era un bel posto”, ha detto. “Comprarono il forte di fronte a Valdez e costruirono un conservificio di salmone. Dayville divenne il suo piccolo villaggio.”
La famiglia di Bob Day stabilì un villaggio sul Prince William Sound dopo essere arrivata in Alaska durante la Depressione dalla West Virginia. Lo chiamarono Dayville. (Gloria Day Collection)
L’oleodotto trans-Alaska collega i giacimenti petroliferi di Prudhoe Bay sul North Slope con Valdez, il porto senza ghiaccio a sud. Il padre di Bob Day, Walter Day, era sindaco di Valdez quando l’oleodotto era in costruzione, e aveva favorito il progetto all’epoca.
“Credeva che sarebbe stato un bene per l’economia, con le garanzie promesse dall’industria per aiutare a prevenire una fuoriuscita”, ha detto. “Questo in qualche modo ha messo Bob in contrasto con gli altri pescatori.”
Bob era solo un ragazzo quando ha tirato su il suo primo salmone. “Da quel momento in poi sono rimasto affascinato dall’oceano e dalla pesca”, ha detto.
“Ho pescato in ogni angolo di quel suono, per gamberi, aringhe, granchi e salmoni. Ho portato mio figlio quando aveva 8 anni. Conoscevo ogni spiaggia, con grandi vongole bianche e perlacee”, ha detto. Vedendo il disordine oleoso, “ho capito che tutto questo non c’è più. Tutto quello con cui hai vissuto.”
Più che il personale, “Red Light to Starboard” racconta la storia complessa delle conseguenze disordinate della fuoriuscita. L’autrice ha scritto di quelli che, a suo dire, sono stati insabbiamenti, gestione sconsiderata, violazioni della sicurezza e un sistema di regolamentazione rotto.
Questo negozio gestito dalla famiglia di Bob Day, era uno degli edifici originali di Dayville sul Prince William Sound. (Gloria Day Collection)
Il capitano della petroliera, Joseph Hazelwood, fu assolto dall’accusa di essere stato ubriaco mentre era al timone. Fu condannato per scarico negligente di petrolio – un reato minore. Fu multato di 50.000 dollari e condannato a 1.000 ore di servizio sociale.
Il contenzioso durò per decenni. La Exxon pagò una frazione del premio iniziale di una giuria di Anchorage di 500 miliardi di dollari in danni punitivi. Bob Day ha visto qualche risarcimento, ma non ha rivelato quanto. “Si è protratto per anni e anni”, ha detto, aggiungendo che alcune vittime sono morte prima di ricevere del denaro.
“Dieci centesimi di dollaro è quanto ci hanno assegnato”, ha detto. “Quando vanno alle urne per votare, la gente dovrebbe sapere quanto sono potenti le grandi corporazioni.”
Il pescatore Bob Day ha chiamato la sua barca Theresa Marie come sua figlia. Fu varata a Seattle nel 1983, sei anni prima della fuoriuscita di petrolio della Exxon Valdez. (Cortesia Angela Day)
Bob Day ha pescato fino al 1991, e ha vissuto a Snohomish più di 20 anni. È orgoglioso di suo figlio, Ed, che continua a pescare in Alaska. Anche sua madre 97enne, Gloria Day, e sua figlia vivono lì.
L’Arizona del nord è bellissima, ma Bob e Angela Day stanno progettando di trasferirsi a Whidbey Island. Se non una barca, Angela ha detto che hanno almeno bisogno di una pentola per granchi e del pesce fresco in padella.
“Non si può portare il pescatore troppo lontano dal mare”, ha detto.
Julie Muhlstein: 425-339-346; [email protected].
Il libro
“Red Light to Starboard: Recalling the Exxon Valdez Disaster,” di Angela Day, è disponibile su Amazon e da WSU Press.
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Bob Day, che è cresciuto e ha pescato sul Prince William Sound, mentre rammendava le reti prima della stagione del salmone del 1965. Suo figlio Ed, mostrato qui, è ora un pescatore in Alaska. (Cortesia Angela Day)
Bobby Day nello skiff a Dayville su Prince William Sound nel 1953 circa. Day è diventato pescatore prima della fuoriuscita di petrolio della Exxon Valdez. (Gloria Day Collection)
La famiglia di Bob Day stabilì un villaggio su Prince William Sound dopo essere arrivata in Alaska durante la Depressione dalla West Virginia. Lo chiamarono Dayville. (Gloria Day Collection)
Questo negozio gestito dalla famiglia di Bob Day, era uno degli edifici originali di Dayville su Prince William Sound. (Collezione Gloria Day)
Il pescatore Bob Day ha chiamato la sua barca Theresa Marie come sua figlia. Fu varata a Seattle nel 1983, sei anni prima della fuoriuscita di petrolio della Exxon Valdez. (Per gentile concessione di Angela Day)