25 anni dopo la colonna sonora de “Il Re Leone”, Hans Zimmer torna a Pride Rock

Sei pronto per altri déjà vu Disney? Il Re Leone è l’ultimo aggiornamento software di uno degli amati film d’animazione Disney, questa volta con grafica fotorealistica – e Beyoncé. Le performance musicali sono tutte nuove, ma si tratta delle stesse canzoni classiche di Elton John e Tim Rice, e anche il compositore Hans Zimmer è tornato a Pride Rock con una versione aggiornata della sua colonna sonora premiata con l’Oscar 25 anni fa.

Quando il nuovo film inizia, si sente lo stesso proclama iconico che ha aperto il Re Leone originale nel 1994 – cantato dal musicista sudafricano Lebo M.

“Non sapevo nemmeno nulla del film,” dice Lebo M. “Sapevo solo che aveva a che fare con un conflitto tra un padre e un fratello, che ha un figlio. Nessun dettaglio.”

Lebo M. è fuggito dal Sudafrica dell’apartheid nel 1979 quando aveva 16 anni. Alla fine si è trasferito a Los Angeles nella speranza di diventare una superstar, ma è finito a vivere a Skid Row. Qualche anno più tardi, lavorava come caffè allo studio di Hilton Rosenthal, produttore del defunto Johnny Clegg. Zimmer passò un giorno e rimase impressionato dal talento musicale inespresso di Lebo M., e lo assunse per scrivere e arrangiare le voci per il film del 1992, The Power of One.

Non molto tempo dopo, Zimmer lo chiamò di nuovo per aiutarlo a portare un po’ di autentica africanità in questo film d’animazione sui leoni.

“Ho notato l’immagine di Mufasa,” dice Lebo M.. “E tutto il mio sistema è andato in: Cosa succede quando entra una persona importante nel mio paese, nella mia cultura? Cosa succede quando entra un re? La musicologia del mio pensiero è diventata ‘Nants’ Ingonyama!’ – che poi si traduce in ‘Tutti acclamino il re. Tutti si inchinano alla presenza del re'”

Lebo ha finito per contribuire con diverse voci e arrangiamenti vocali sia alle canzoni che alla colonna sonora de Il Re Leone, che è diventata molto personale. “Io sono il Simba a questo punto, che cresce in esilio”, dice. “Non torno a casa per conquistare un paese, ma torno a casa da professionista. E Mufasa, per me, diventa immediatamente l’immagine di Nelson Mandela.”

Questo è un sottotesto pesante per un cartone animato Disney – ma c’è una serietà che ancori l’intera partitura. Zimmer, che all’epoca era meglio conosciuto per film per adulti come Rain Man e Backdraft, originariamente accettò il lavoro per due motivi. Primo, dice: “Non mi piacevano i musical della Disney. E loro dicevano: ‘Fantastico, è esattamente quello che vogliamo! Non vogliamo qualcuno che voglia fare quello che abbiamo fatto prima”.”

L’altra ragione era per la sua bambina, Annabel.

“Non era per mia figlia!” chiarisce. “Era per suo padre. Perché ogni padre vuole mettersi in mostra. E non potevo portarla a vedere True Romance o qualcosa del genere – come una sparatoria o altro. Ho pensato, ‘Oh, no, questo sarà bello – sarà un cartone animato, sarà divertente, sarà innocuo. Parla di animali pelosi”. E non mi sono reso conto che mi avrebbe colpito profondamente e in modo molto duro… perché mio padre è morto quando avevo 6 anni – che era la sua età”. (Nel Re Leone, Mufasa – il re della Roccia dell’Orgoglio – muore tragicamente mentre salva suo figlio Simba da una fuga di gnu. Il resto del film segue come Simba affronta la cosa.)

“Ero lì”, dice Zimmer, “E l’unica cosa che potevo fare era aprire quelle scatole profonde e scure, e far uscire tutta l’oscurità. E così, stranamente, la colonna sonora è piuttosto epica e piuttosto grande per un film su piccoli animali pelosi.”

Zimmer dice che il suo “regalo” al team di registi originali è stato insistere con loro che “le emozioni sono le emozioni.”

“Non parlate mai male dei bambini”, ricorda di aver detto. “Vi prenderanno sul serio. Siate sinceri, siate assolutamente genuini, siate assolutamente legittimi su questo. Non rendiamo le cose più facili. Non siamo divertenti per le ragioni sbagliate. Allo stesso tempo, sai, il genio del film è che si passa dalla morte del padre alle battute sulle scoregge.”

Zimmer ha vinto il suo primo – e fino ad oggi, unico – Oscar per la colonna sonora.

Quando la Disney e il regista Jon Favreau gli hanno chiesto di segnare il loro remake iperrealistico del 2019, Zimmer sapeva che voleva un modo fresco per rinnovare la musica. È stato allora che ha visto un video online della Re-Collective Orchestra, un ensemble all-black fondato da Stephanie Matthews e Matt Jones. Si sono formati l’anno scorso per registrare l’arrangiamento di Jones del brano “All the Stars” da Black Panther.

“Siamo stati davvero ispirati da Black Panther”, dice Matthews, “e così quando il film è uscito, abbiamo deciso di fare una specie di concept piece: Come sarebbe l’orchestra di Wakanda?”

Matthews, violinista di sessione e appaltatore di archi, ha incontrato Zimmer per la prima volta nel 2014 quando ha accompagnato Pharrell Williams al Saturday Night Live – ma è rimasta scioccata quando lui le ha mandato un’email dicendo che aveva visto il video e voleva che Re-Collective suonasse nel nuovo Re Leone.

“Era davvero, davvero appassionato della diversità e della rappresentazione di avere questi musicisti che collaborano con i musicisti di sessione di Los Angeles che sono suonatori straordinari”, dice Matthews, “E semplicemente elevare il livello di questo progetto.”

La nuova colonna sonora del Re Leone di Zimmer è stata registrata ai Sony Studios in aprile. Molti dei presenti, con decenni di esperienza alle spalle, hanno detto che è stata la sessione di colonne sonore più diversificata di sempre.

“È davvero difficile descrivere l’energia che c’era nella stanza e quello che è successo su quel palco”, dice Matthews. “Voglio dire, la rappresentazione e la diversità, ma anche l’energia e il cameratismo, e poi semplicemente usare questo linguaggio condiviso della musica per tradurre e trasformare questa partitura già super iconica. È stato semplicemente… difficile da esprimere a parole”

“Stavo cercando la diversità”, dice Zimmer. “E poi, non appena tutti hanno iniziato a suonare e a sedersi uno accanto all’altro, è diventata questa cosa incredibile – che non era affatto diversità. Era unità”

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