Sono cresciuto come un devoto fan di Hazzard. Era, per il mio io infantile, uno spettacolo eccitante, divertente e comprensibile per gli adulti. Non sono mai stato in grado di convincere mio padre a saltare la nostra macchina come i ragazzi Duke saltavano il General Lee, anche se di sicuro ci ho provato. Doveva bastare fare impennate e rotolare sui tronchi con il mio Big Wheel – e sono sicuro di non essere l’unico ragazzo che faceva lo stesso. Quindi guardiamo indietro a quel meraviglioso spettacolo e ad alcune cose che potreste non sapere su di esso.
1. La storia di base dello spettacolo può essere fatta risalire a Jerry Elijah Rushing, un vero moonshiner della Carolina del Nord. All’età di 12 anni, ha iniziato a fare consegne, utilizzando alla fine una Chrysler 300D del 1958 modificata per il lavoro. L’auto, chiamata “Traveller” come il cavallo del generale Lee, era attrezzata per scaricare olio sulla strada per ostacolare i veicoli delle forze dell’ordine all’inseguimento. Rushing era spesso affiancato da suo fratello Johnny, e talvolta dalla sua cugina Delane. Ma loro si limitavano a consegnare il moonshine, che in realtà era prodotto dallo zio di Rushing, Worley. Rushing alla fine lasciò il business e divenne un abile cacciatore, specialmente con l’arco. Le sue storie sulle sue avventure ispirarono il film del 1975 Moonrunners, che a sua volta portò a The Dukes of Hazzard.
2. Il produttore Gy Waldron creò lo show perché vide che un sesto di tutte le vendite di dischi musicali erano country, ma non c’erano show televisivi rivolti direttamente al mercato country. Gli episodi erano scritti nello stile narrativo della musica country, o come disse Waldron “…quando hai finito di guardare un episodio, riproducilo a Nashville, e qualcuno dovrebbe essere in grado di scriverci una bella canzone country”.
3. John Schneider (Bo Duke), un newyorkese, si presentò come una specie di redneck quando fece il provino per il ruolo di Bo Duke. Si fece crescere la barba, portò una lattina di birra, si mise in bocca un batuffolo di tabacco da masticare e dichiarò di venire da una piccola città della Georgia. Schneider sapeva anche che l’abilità di guida poteva essere utile, così dichiarò di essersi diplomato alla Georgia School of High Performance Driving, che non esisteva. Ha ottenuto la parte.
4. Tom Wopat (Luke Duke) ha avuto un certo successo nel mondo della musica, pubblicando album e facendo tour dal 1981. Quando lo show fu cancellato, Wopat occupava il primo posto nella classifica country di Billboard.
5. Sorrel Brooke, che interpretava Boss Hogg, era un grande intellettuale. Un attore shakespeariano di formazione classica, era laureato alla Columbia e a Yale e parlava correntemente cinque lingue. Brooke era particolarmente abile nel replicare i dialetti, e basò l’accento del suo personaggio su quello del senatore della Carolina del Sud Strom Thurmond. Anche la sua pancia era finta — Brooke indossava una tuta imbottita per dargli la circonferenza extra di cui aveva bisogno per interpretare il paffuto Hogg.
6. James Bes
t è cresciuto in povertà e da una famiglia disastrata per diventare un attore di successo fenomenale nel momento in cui fu scritturato come lo sceriffo Roscoe P. Coltrane. Ha lavorato come insegnante di recitazione per decenni e ha fornito istruzioni, tra gli altri attori, a Burt Reynolds, Clint Eastwood, Farrah Fawcett e Quentin Tarantino, così come a studenti meno famosi mentre era professore all’Università del Mississippi. Nel suo tempo libero, ha acquisito una cintura nera di karate e ora dipinge (attenzione: suono automatico).
7. Ben Jones (Cooter Davenport) è stato membro del Congresso dal 1989 al 1993. I suoi scritti sono apparsi su The Washington Post, USA Today e The Weekly Standard. Come alcuni altri membri del cast dello show originale, ha disapprovato il film del 2005 e lo ha definito “squallido”. In un’intervista con Billy Rae Bates, Jones ha detto:
Non so cosa stavano pensando (con il film). Hanno completamente perso il senso dello spettacolo. Il nostro show era una specie di western, un western degli anni ’40. I vecchi western di serie B, quelli di Roy Rogers, non erano realistici; erano fantasie; potevi cadere da una scogliera senza farti male. C’erano valori e un buon senso di giusto e sbagliato… La ragione per cui la gente guardava questo show e incoraggiava i propri figli a guardarlo è che è un buon show americano vecchio stile. Questi ragazzi Duke sono eroi; rischiano la loro vita per fare la cosa giusta. Se lo sento una volta, lo sento mille volte al giorno: ‘Grazie per aver fatto un programma che i nostri figli possono guardare’. Non si prende quel pubblico e quello spettacolo e si fa quello che hanno fatto loro.
8. La stessa Catherine Bach (Daisy Duke) ha ideato i pantaloncini corti in denim del suo personaggio, che hanno portato a soprannominare l’indumento “Daisy Dukes”. Il piano originale era di far indossare a Daisy una minigonna.
9. I primi cinque episodi sono stati girati nel nord della Georgia. Le scene di strada per la sede della contea sono in realtà di Covington, Georgia, che ha un piccolo museo di Hazzard nel retro del caffè A Touch of Country. Il resto dello show è stato girato in California.
10. Durante le riprese dell’episodio pilota, due registi stavano facendo colazione nella piazza della città di Covington quando sentirono passare una macchina che suonava le battute iniziali di “Dixie” come il clacson. Questo, pensarono, deve far parte dello show. Inseguirono il proprietario, comprarono il clacson dalla sua auto per 300 dollari e lo installarono in un General Lee.
11. L’edificio usato come set di The Boar’s Nest è ancora in giro, ma ora è una chiesa.
12. Dopo la prima stagione, il produttore Gy Waldron era preoccupato che il cast fosse interamente bianco. Così nelle stagioni successive, gli agenti federali in visita che indagavano su Boss Hogg erano neri, così come lo sceriffo della vicina contea di Chickasaw.
13. Prima della quinta stagione, Tom Wopat e John Schneider lasciarono lo show per una disputa sulle royalties del merchandising e furono sostituiti dagli attori Christopher Mayer (Vance Duke) e Byron Cherry (Coy Duke) come una diversa serie di cugini Duke. Alla fine, Wopat, Schneider e lo studio hanno raggiunto un compromesso e risolto la loro disputa. Ritornarono prima che la quinta stagione fosse finita.
14. Una convention di Hazzard chiamata DukesFest si è tenuta ogni anno dal 2001 al 2007, ospitata da Ben Jones. Nel 2004 ha attirato circa 25.000 persone. Tra le sue caratteristiche occasionali c’erano piloti stunt che saltavano (e demolivano) repliche del Generale Lee.
15. Lo show usava circa 150 General Lee, perché di solito uno veniva distrutto in ogni episodio come risultato del lavoro di stunt. Sono un sacco di Dodge Charger, e durante un periodo della serie, la Warner Bros. ne aveva una carenza. Così i suoi dipendenti lasciarono delle note sui parabrezza delle Charger nei parcheggi dei negozi di alimentari offrendo di comprare le auto.
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16. Quando lo spettacolo finì, la Warner Bros. aveva ancora 17 General Lees, oltre a molti pezzi di ricambio. Invitò un fan di nome Wayne Wooten a fondare una società senza scopo di lucro per distribuire gli avanzi ai fan dedicati, a condizione che i fan non facessero mai pagare le apparizioni pubbliche di queste auto.
17. Per far funzionare i salti, i General Lees dovevano essere appesantiti nella parte posteriore per compensare il peso del motore nella parte anteriore. Gli stunt manager saldavano scatole d’acciaio nei bagagliai delle auto e aggiungevano pesi secondo necessità, di solito 300-400 libbre. Più lontano e più alto era un salto, più peso era necessario per bilanciare la macchina.
18. Affinché le scene di salto fossero fresche, raramente si usavano filmati di repertorio. Ogni scena di salto catturata su pellicola veniva solitamente presentata una sola volta.
19. Il primo salto con cappuccio attraverso il General Lee fu in realtà un incidente di Tom Wopat. Ai registi piacque così tanto che decisero di renderlo un punto fermo dello show.
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20. Sonny Shroyer (Enos Strate) ebbe la sua serie spin-off nel 1980 intitolata Enos. Aveva come protagonista il personaggio di Hazzard, un ufficiale della polizia di Los Angeles. Durò una sola stagione.
21. Ci fu un episodio crossover con Alice. In un episodio del 1983 di quello show intitolato “Mel Is Hogg Tied”, Boss Hogg apparve a Phoenix e cercò di comprare la tavola calda di Mel.
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22. Nel 1983, Hanna-Barbera lanciò una serie animata chiamata The Dukes. Riguardava i viaggi in tutto il mondo dei Duchi e di Boss Hogg. Lo show durò solo un anno.
23. C’è stato un film di reunion del 1997 chiamato I duchi di Hazzard: Reunion! Solo un Generale Lee fu trovato in possesso della Warner Bros. ed era fatiscente e coperto di escrementi di uccelli. I registi lo lasciarono in quelle condizioni, non lavato, e girarono il Generale Lee che veniva tirato fuori dalla pensione dai ragazzi Duke.
Fonti: Bates, Billie Rae. Them Dukes! Them Dukes! A Guide to TV’s “The Dukes of Hazzard”. North Charleston, SC: Booksurge, 2006. Stampa. Hofstede, David. The Dukes of Hazzard: The Unofficial Companion. Los Angeles: Renaissance Books, 1998. Stampa. Immagini: Warner Bros.
CORREZIONE 4/14/15: Chris Bragwell manda un’email dicendo che ho confuso la Mississippi State University e la University of Mississipi. Ho corretto il mio errore.