2016: L’anno in cui è morta la musica

(CNN) Spostati, 1959. Fatti da parte, 1970.

Quando si tratta di morti di icone musicali, il 2016 potrebbe essere l’anno peggiore di sempre.

La sorprendente morte del cantante pop George Michael, avvenuta domenica, è il coronamento di 12 miseri mesi in cui abbiamo già detto addio a David Bowie, Glenn Frey, Prince, Merle Haggard e Leonard Cohen, solo per citare un quintetto di artisti estremamente popolari e influenti.

Potrebbe essere l’era più letale per le leggende della musica pop dal 1970-71, quando abbiamo perso Jimi Hendrix, Janis Joplin, Jim Morrison e Louis Armstrong in un doloroso arco di 11 mesi.

Il 3 febbraio 1959, quando i giovani rocker Buddy Holly, Ritchie Valens e J. P. “The Big Bopper” Richardson furono uccisi in un incidente aereo, è stato chiamato “il giorno in cui la musica morì”. Questo potrebbe diventare noto come l’anno in cui la musica è morta. E non è nemmeno finita.

Andiamo 2016, dacci un taglio.

Ecco un rapido riassunto di alcuni dei talenti musicali che sono stati messi a tacere quest’anno. Almeno avremo sempre le loro canzoni.

10 gennaio: David Bowie

David Bowie era un maestro della musica e del makeover, famoso sia per il suo talento che per la sua abilità artistica di piegare i generi. L’iconico cantante di “Ziggy Stardust”, morto a 69 anni dopo una tranquilla battaglia di 18 mesi contro il cancro, ha sfidato le etichette mentre produceva una lunga serie di acclamati successi in una gamma di generi, dal glam rock al funk all’hip hop. Il suo ultimo album, “Blackstar”, è stato pubblicato pochi giorni prima della sua morte.

17 gennaio: Glenn Frey

Il co-fondatore degli Eagles, morto a 67 anni, era noto per la sua persona rilassata e il suono country californiano. Insieme a Don Henley, Frey ha scritto canzoni indelebili degli Eagles come “Best of My Love”, “Lyin’ Eyes”, “One of These Nights” e “Hotel California” prima di passare alla carriera solista degli anni ’80.

28 gennaio: Paul Kanter

Il chitarrista Paul Kantner è stato uno dei membri fondatori del gruppo psichedelico-rock degli anni ’60 Jefferson Airplane, poi trasformatosi in Jefferson Starship. Il 74enne era considerato l’architetto di quello che allora era conosciuto come il suono di San Francisco, esemplificato da canzoni trippy come “White Rabbit.”

Il 4 febbraio: Maurice White

Maurice White, fondatore e leader del tentacolare gruppo R&B Earth, Wind & Fire, muore a 74 anni, lasciando un’eredità di successi funky, spiritualmente edificanti, amati dal pubblico bianco e nero. Molti, tra cui “Shining Star”, “Sing a Song” e “September”, resisteranno alla prova del tempo.

4 marzo: Joey Feek

Joey Feek era una metà del duo country Joey + Rory, famoso soprattutto per aver partecipato al concorso musicale di CMT “Can you Duet”. Feek è morto a 40 anni di cancro alla cervice, ha detto suo marito.

L’11 marzo: Keith Emerson

Il tastierista Keith Emerson ha fondato Emerson, Lake & Palmer, che Billboard definisce il primo supergruppo del rock progressivo. Il gruppo britannico ha entusiasmato il pubblico con una strumentazione florida e spettacoli elaborati, compresi quelli pirotecnici. Emerson, 71 anni, è morto a Santa Monica, California, per una ferita d’arma da fuoco autoinflitta, ha detto un medico legale.

23 marzo: Phife Dawg

Nato Malik Taylor, ha trovato la fama come rapper Phife Dawg, membro fondatore del gruppo pioniere A Tribe Called Quest. Pitchfork ha pubblicato alcune delle rime più epiche del minuscolo rapper e paroliere quarantacinquenne, che ha sputato una seria magia al microfono prima di morire per complicazioni di diabete.

Il 6 aprile: Merle Haggard

Il cantautore Merle Haggard era un’irascibile leggenda della musica country che divenne la voce dei lavoratori con classici come “Okie from Muskogee” e “Fightin’ Side of Me”. Aveva 79 anni quando è morto per complicazioni di una polmonite.

Il 21 aprile: Prince

La musica di Prince Rogers Nelson — un mix brillante di pop, rock e funk strippato — ha trasceso generi e generazioni. Le sue migliori canzoni, da “When Doves Cry” a “Purple Rain” a “Kiss”, in qualche modo suonano sia senza tempo che fresche dopo 30 anni. La sua scioccante morte, avvenuta a 57 anni, ha suscitato un cordoglio internazionale che ha mostrato l’ampiezza della sua influenza nella cultura popolare.

10 novembre: Leonard Cohen

Il cantautore e poeta canadese Leonard Cohen ha influenzato innumerevoli musicisti con la sua sensibilità oscura e l’umorismo ironico. Poco prima di morire a 82 anni, ha pubblicato un album, “You Want It Darker”, che esplorava grandi domande sulla mortalità e su Dio.

Il 13 novembre: Leon Russell

Il rocker Leon Russell, morto nel sonno a 74 anni, ha lavorato per anni come acclamato pianista di sessione prima di trovare la fama negli anni 70. Il suo look distintivo e la sua presenza scenica gli hanno fatto guadagnare il soprannome di “The Master of Time and Space”. Russell suonò nel famoso “Concerto per il Bangladesh” del 1971 al Madison Square Garden.

18 novembre: Sharon Jones

La cantante soul e funk Sharon Jones trascorse decenni nell’anonimato prima che il pubblico la scoprisse a metà degli anni 2000. Con la sua band, i Dap-Kings, è diventata leggendaria per i suoi infuocati spettacoli dal vivo, guadagnandosi paragoni con il suo idolo James Brown. La Jones è morta a 60 anni, ma non prima di aver sfidato Rolling Stone a luglio: “Ho il cancro; il cancro non mi ha.”

7 dicembre: Greg Lake

Il cantante e bassista prog-rock è morto a 69 anni dopo una battaglia contro il cancro, lasciando Carl Palmer come unico membro superstite di Emerson, Lake & Palmer. Lake ha anche co-fondato i King Crimson e in seguito ha ottenuto un grande successo da solista nel Regno Unito con “I Believe in Father Christmas.”

25 dicembre: George Michael

Il cantante George Michael irruppe sulla scena con il duo pop anni ’80 Wham! prima di raggiungere vette maggiori come carismatico — e controverso — artista solista. Con successi mostruosi come “Faith” e “Freedom! ’90”, Michael fondeva il pop ballabile con il commento sociale progressista. La pop star britannica e icona gay aveva 53 anni.

Altri notabili

Nel 2016 abbiamo anche detto addio al produttore de “La febbre del sabato sera” Robert Stigwood, alla protetta di Prince Vanity, alla star del country Sonny James, al famoso produttore dei Beatles Sir George Martin, alla leggenda bluegrass Ralph Stanley, il chitarrista di Elvis Presley Scotty Moore, l’icona latina Juan Gabriel, il re della fisarmonica Buckwheat Zydeco, il cofondatore della Chess Records Phil Chess, il cantante-produttore di R&B Kashif, il frontman dei Dead or Alive Pete Burns e il chitarrista degli Status Quo Rick Parfitt. RIP tutti.