Riforma e Rivoluzione
Verso la fine del XVIII secolo, queste idee ispirarono la Rivoluzione Americana e la Rivoluzione Francese, le quali diedero vita all’ideologia del liberalismo e istituirono forme di governo che tentarono di applicare i principi della filosofia illuminista nella pratica. I domini dell’impero britannico divennero laboratori per la democrazia liberale dalla metà del 19° secolo in poi. In Canada, il governo responsabile iniziò negli anni 1840 e in Australia e Nuova Zelanda il governo parlamentare eletto a suffragio maschile e a scrutinio segreto fu stabilito a partire dagli anni 1850 e il suffragio femminile ottenuto a partire dagli anni 1890.
Riforme e rivoluzioni aiutarono a spostare la maggior parte dei paesi europei verso la democrazia liberale. Il liberalismo cessò di essere un’opinione marginale e si unì alla corrente politica principale. Lo spettro politico cambiò; la monarchia tradizionale divenne sempre più un’opinione marginale e la democrazia liberale divenne sempre più mainstream. Alla fine del XIX secolo, la democrazia liberale non era più solo un’idea liberale, ma un’idea sostenuta da molte ideologie diverse. Dopo la prima e soprattutto dopo la seconda guerra mondiale, la democrazia liberale ha raggiunto una posizione dominante tra le teorie di governo ed è ora sostenuta dalla grande maggioranza dello spettro politico.
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