14 fatti sulla malattia celiaca

Eseguire una dieta senza glutine può essere una tendenza moderna, ma le persone hanno sofferto di celiachia – una condizione cronica caratterizzata da intolleranza al glutine – per secoli. I pazienti celiaci non sono in grado di digerire i prodotti fatti con alcuni cereali contenenti glutine; il grano è il più comune. A breve termine questo può causare disagio gastrointestinale, e a lungo termine può favorire i sintomi associati alla morte precoce.

Le diagnosi di celiachia sono più comuni che mai, il che significa anche che la consapevolezza di come vivere con la condizione è ai massimi storici. Ecco alcune cose che potresti non sapere sui sintomi della celiachia e sui trattamenti.

La celiachia è una malattia autoimmune.

I corpi delle persone celiache hanno una reazione ostile al glutine. Quando la proteina si muove attraverso il tratto digestivo, il sistema immunitario risponde attaccando l’intestino tenue, causando un’infiammazione che danneggia il rivestimento dell’organo. Se questo continua nel tempo, l’intestino tenue ha difficoltà ad assorbire le sostanze nutritive da altri alimenti, il che può portare ad ulteriori complicazioni come l’anemia e l’osteoporosi.

La celiachia si può prendere dai genitori.

Quasi tutti i casi di celiachia derivano da alcune varianti dei geni HLA-DQA1 e HLA-DQB1. Questi geni aiutano a produrre proteine nel corpo che permettono al sistema immunitario di identificare sostanze estranee potenzialmente pericolose. Normalmente il sistema immunitario non etichetterebbe la gliadina, un segmento della proteina del glutine, come una minaccia, ma a causa di mutazioni in questi geni, i corpi delle persone con celiachia trattano la gliadina come un invasore ostile.

Perché si tratta di una malattia genetica, le persone con un parente di primo grado (un fratello, genitore o figlio) con la celiachia hanno una probabilità dal 4 al 15 per cento di averla loro stessi. E mentre quasi tutti i pazienti con celiachia hanno queste specifiche variazioni HLA-DQA1 e HLA-DQB1, non tutti con le mutazioni svilupperanno la celiachia. Circa il 30 per cento della popolazione ha queste varianti del gene, e solo il 3 per cento di quel gruppo va a sviluppare la malattia celiaca.

Il trucco potrebbe contribuire ai sintomi della malattia celiaca.

Le persone con malattia celiaca non possono elaborare correttamente il glutine, la proteina che si trova naturalmente nei cereali come grano, segale e orzo. I pazienti devono seguire severe linee guida dietetiche ed evitare la maggior parte del pane, della pasta e dei cereali, al fine di gestire i loro sintomi. Ma il glutine non è limitato ai prodotti alimentari: Può anche essere trovato in alcuni cosmetici. Mentre il trucco contenente glutine non causa problemi a molte persone celiache, può provocare eruzioni cutanee in altre o portare a più problemi se ingerito. Per queste persone, il trucco senza glutine è un’opzione.

Il nome deriva dalla Grecia del 1° secolo.

Un medico greco del 1° secolo di nome Aretaeus di Cappadocia potrebbe essere stata la prima persona a descrivere i sintomi della malattia celiaca per iscritto. La chiamò koiliakos, dalla parola greca koelia per l’addome, e si riferì alle persone con la condizione come celiaci. Nella sua descrizione scrisse: “Se lo stomaco è irretente del cibo e se passa attraverso non digerito e grezzo, e nulla sale nel corpo, chiamiamo tali persone celiache.”

Ci sono quasi 300 sintomi della malattia celiaca.

La malattia celiaca può iniziare nell’intestino, ma può essere sentito in tutto il corpo. Nei bambini, la condizione di solito si manifesta come gonfiore, diarrea e disagio addominale, ma quando i pazienti diventano più grandi iniziano a sperimentare sintomi più “non classici” come anemia, artrite e affaticamento. Ci sono almeno 281 sintomi associati alla celiachia, molti dei quali si sovrappongono ad altre condizioni e rendono la celiachia difficile da diagnosticare. Altri sintomi comuni della malattia includono lo scolorimento dei denti, ansia e depressione, perdita di fertilità e disturbi al fegato. I pazienti celiaci hanno anche una maggiore possibilità di sviluppare un ulteriore disturbo autoimmune, con il rischio che aumenta più tardi nella vita la condizione iniziale è diagnosticata.

Alcuni pazienti non mostrano alcun sintomo.

Non è raro per la malattia celiaca per essere distruggendo il tratto digestivo di un paziente, mentre non mostra sintomi apparenti. Questa forma della condizione, a volte chiamata asintomatica o “malattia celiaca silenziosa”, probabilmente contribuisce a parte del gran numero di persone con celiachia che non sono diagnosticati. Le persone che sono ad alto rischio per la malattia (i figli dei celiaci, per esempio), o che hanno condizioni correlate come il diabete di tipo 1 e la sindrome di Down (entrambe le condizioni che mettono i pazienti ad un rischio maggiore per sviluppare nuove malattie autoimmuni) sono incoraggiati a ottenere test per esso anche se non mostrano alcun segno.

Non è la stessa cosa della sensibilità al grano.

La celiachia è spesso confusa con la sensibilità al grano, una condizione separata che condivide molti sintomi con la celiachia, inclusi problemi gastrointestinali, depressione e affaticamento. Viene spesso chiamata sensibilità al glutine o intolleranza al glutine, ma poiché i medici non sono ancora sicuri che il glutine sia la causa, molti si riferiscono ad essa come sensibilità al grano non celiaca. Non c’è un test per questo, ma i pazienti sono spesso trattati con la stessa dieta senza glutine che viene prescritta ai pazienti celiaci.

Non è nemmeno un’allergia al grano.

La malattia celiaca è spesso associata al grano perché è uno dei prodotti più comuni contenenti glutine. Anche se è vero che le persone celiache non possono mangiare grano, la condizione non è un’allergia al grano. Piuttosto che reagire al grano, i pazienti reagiscono a una specifica proteina che si trova nel grano come in altri.

Può svilupparsi a qualsiasi età.

Solo perché non hai la celiachia ora non significa che sei al sicuro per tutta la vita: La malattia può svilupparsi a qualsiasi età, anche in persone che sono risultate negative in precedenza. Ci sono, tuttavia, due fasi della vita in cui i sintomi sono più probabili a comparire: prima infanzia (8 a 12 mesi) e mezza età adulta (età 40-60). Le persone già geneticamente predisposte alla celiachia diventano più suscettibili quando la composizione dei loro batteri intestinali cambia con l’età, a causa di infezioni, interventi chirurgici, antibiotici o stress.

Non tutti i cereali sono off-limits.

Una dieta senza glutine non è necessariamente una dieta senza cereali. Mentre è vero che i grani popolari grano, orzo e segale contengono glutine, ci sono molti cereali e semi che non lo fanno e sono sicuri per le persone celiache di mangiare. Questi includono quinoa, miglio, amaranto, grano saraceno, sorgo e riso. Anche l’avena è naturalmente priva di glutine, ma è spesso contaminata da glutine durante la lavorazione, quindi i consumatori celiaci dovrebbero essere cauti quando li acquistano.

La malattia celiaca può essere rilevata con un esame del sangue.

Lo screening della malattia celiaca era un processo complesso, con i medici che monitoravano le reazioni dei pazienti alla loro dieta senza glutine nel tempo. Oggi basta un semplice test per determinare se qualcuno è celiaco. Le persone con la condizione avranno anticorpi anti-tessuto transglutaminasi nel loro flusso sanguigno. Se un esame del sangue conferma la presenza di queste proteine in un paziente, i medici faranno una biopsia dell’intestino per confermare la causa principale.

La dieta senza glutine non funziona per tutti i pazienti.

Evitare il glutine è il modo più efficace per gestire la celiachia, ma il trattamento non funziona il 100% delle volte. In un quinto dei pazienti, il rivestimento intestinale danneggiato non si riprende nemmeno un anno dopo il passaggio a una dieta senza glutine. La maggior parte dei casi di celiachia non responsiva può essere spiegata da persone che non seguono la dieta abbastanza da vicino, o che hanno altre condizioni come la sindrome dell’intestino irritabile, l’intolleranza al lattosio, o la crescita batterica dell’intestino tenue che impediscono il recupero. Solo una piccola frazione di celiaci non risponde a una rigorosa dieta senza glutine e non ha condizioni correlate. A questi pazienti vengono solitamente prescritti steroidi e immunosoppressori come trattamenti alternativi.

Se non hai la celiachia, il glutine probabilmente non ti farà male.

La tendenza della dieta senza glutine è esplosa in popolarità negli ultimi anni, e la maggior parte delle persone che la seguono non ha alcuna ragione medica per farlo. Andare senza glutine è stato preteso di fare tutto, da aiutare a perdere peso a trattare l’autismo, ma secondo i medici, non c’è scienza dietro queste affermazioni. Evitare il glutine può aiutare alcune persone a sentirsi meglio e più energiche perché le costringe a tagliare i cibi spazzatura pesantemente lavorati dalla loro dieta. In questi casi sono lo zucchero e i carboidrati che fanno sentire le persone fiacche, non la proteina del glutine. Se non hai la celiachia o una sensibilità al glutine, la maggior parte degli esperti consiglia di risparmiarsi la fatica mangiando più sano in generale piuttosto che astenersi dal glutine.

I numeri sono in crescita.

Uno studio del 2009 ha scoperto che quattro volte più persone hanno la celiachia oggi che negli anni ’50, e il picco non può essere spiegato solo dalla maggiore consapevolezza. I ricercatori hanno testato il sangue raccolto alla Warren Air Force Base tra il 1948 e il 1954 e li hanno confrontati con campioni freschi di candidati che vivono in una contea del Minnesota. I risultati hanno sostenuto la teoria che la celiachia è diventata più prevalente nell’ultimo mezzo secolo. Mentre gli esperti non sono esattamente sicuri del perché la condizione sia più comune oggi, potrebbe avere qualcosa a che fare con i cambiamenti nel modo in cui il grano viene trattato o la diffusione del glutine nei farmaci e negli alimenti trasformati.