11 fatti presidenziali su Franklin Delano Roosevelt

La maggior parte delle persone sa che Franklin Delano Roosevelt è stato l’unico presidente degli Stati Uniti a servire per più di due mandati. E che è stato in carica per la maggior parte della Grande Depressione e poi della Seconda Guerra Mondiale. La sua New Deal Coalition, le sue chiacchierate al caminetto e la paralisi che limitò il suo movimento sono altrettanto famose quanto la duratura citazione del suo primo discorso inaugurale: “L’unica cosa che dobbiamo temere è la paura stessa.”

Ecco altri fatti su Franklin Delano Roosevelt che forse non sono stati trattati nelle vostre lezioni di storia.

Franklin Delano Roosevelt era un avido collezionista.

Nato il 30 gennaio 1882, Roosevelt ha avuto una storia d’amore con i francobolli per tutta la vita. Iniziò a collezionarli da bambino e più tardi partecipò a mostre di francobolli, comprò rarità da commercianti di francobolli e si unì a club di francobolli. Ha anche disegnato alcuni francobolli lui stesso. “Devo la mia vita ai miei hobby, specialmente al collezionismo di francobolli”, disse una volta Roosevelt.

L’ornitologia – e la raccolta di uccelli – era un’altra sua passione. Il giovane Roosevelt ricevette una pistola a pallini il giorno del suo undicesimo compleanno. Ha poi sparato, impagliato e montato uccelli di circa 300 specie diverse nella sua nativa contea di Dutchess, New York. FDR amava anche fare birdwatching, anche mentre era presidente.

Franklin Delano Roosevelt avrebbe potuto correre con lo stesso biglietto di Herbert Hoover.

Franklin Delano Roosevelt in visita al cantiere della diga di Boulder (Hoover). FDR Presidential Library & Museum, Flickr // CC BY 2.0

Roosevelt prese parte alle elezioni presidenziali del 1920, correndo come candidato vicepresidente di James M. Cox sul biglietto democratico. Furono sonoramente battuti dal candidato repubblicano Warren G. Harding e dal suo vicepresidente scelto, Calvin Coolidge.

Ma le cose sarebbero potute andare diversamente. All’inizio del 1920, alcuni democratici considerarono di nominare FDR come presidente e Hoover come vicepresidente. A quel tempo, Hoover era un giovane statista popolare che doveva ancora scegliere un partito politico. Naturalmente, in seguito si sarebbe unito al GOP, sarebbe diventato il 31° presidente americano e poi avrebbe perso la sua carica a favore di Roosevelt nelle elezioni del 1932.

Maine e Vermont furono gli unici due stati che non votarono mai per Franklin Delano Roosevelt.

Le sconfitte diventarono la specialità di FDR. Quando Roosevelt sconfisse Hoover nelle elezioni presidenziali del 1932, ottenne 472 voti del Collegio Elettorale contro i 59 di Hoover. La corsa successiva fu ancora più sbilanciata; 531 voti del collegio elettorale erano in palio quell’anno, e Roosevelt ne ottenne 523. Ottenne altre due vittorie schiaccianti nelle campagne di rielezione del 1940 e del 1944.

Dei 48 stati esistenti all’epoca (Alaska e Hawaii non entrarono nell’Unione fino al 1959), 46 votarono almeno una volta per FDR. Ma non vinse mai il Maine o il Vermont; appoggiarono il candidato repubblicano in tutte e quattro le corse.

Quando Fidel Castro aveva 14 anni, fece una petizione a Franklin Delano Roosevelt per 10 dollari.

“Mio buon amico Roosvelt non so molto l’inglese, ma ne so tanto quanto scrivo a te”. Così inizia una lettera scritta a mano che la Casa Bianca ha ricevuto dal futuro dittatore di Cuba nel 1940. Castro era un adolescente all’epoca, ma già ambizioso. Chiese a FDR “una banconota da dieci dollari verde americana” perché “vorrei averne una”. Come poscritto, Castro si offrì di mostrare a Roosevelt “le più grandi miniere di ferro” di Cuba.

Franklin Delano Roosevelt fu quasi assassinato.

Franklin Delano Roosevelt pronuncia il suo primo discorso inaugurale a Washington, D.C.FDR Presidential Library & Museum, Flickr // CC BY 2.0

Durante un raduno a Miami il 15 febbraio 1933 – meno di un mese prima dell’inizio del primo mandato di Roosevelt – l’ex muratore Giuseppe Zangara sparò a FDR con un revolver economico. “Mi piace Roosevelt personalmente, ma non mi piacciono i presidenti”, affermò. Zangara sparò a cinque persone presenti all’evento, incluso il sindaco di Chicago Anton Cermak, prima di essere sottomesso. Mancò completamente Roosevelt.

Franklin Delano Roosevelt istituì il cinema della Casa Bianca.

Hai mai visto The West Wing? Il cinema al 1600 di Pennsylvania Avenue che Jed Bartlett (Martin Sheen) usa nella seconda stagione è reale al 100%. Si chiama White House Family Theater e FDR l’ha fatto convertire da un vecchio guardaroba nel 1942. (I registri mostrano che Dwight D. Eisenhower vi guardò più di 200 film western.)

Il figlio maggiore di Theodore Roosevelt si oppose a Franklin Delano Roosevelt in due elezioni.

Il 26° presidente degli Stati Uniti, Theodore Roosevelt, lasciò la carica nel 1909. Mentre lui e FDR condividevano molte opinioni, Bull Moose e la sua famiglia erano repubblicani, mentre Franklin – cugino di quinto grado di TR – era un democratico da sempre. Naturalmente questo produsse qualche tensione quando FDR entrò in politica. Il figlio maggiore di TR, Theodore Roosevelt Jr. parlò contro il suo parente in cerca di una carica nelle elezioni del 1920 e del 1932. “Franklin è così scarso”, disse il più giovane Theodore, “sembra improbabile che venga eletto presidente”.”

Franklin Delano Roosevelt diede il “via libera” alla Major League Baseball nella seconda guerra mondiale.

Il presidente Franklin D. Roosevelt firma la dichiarazione di guerra contro il Giappone.Abbie Rowe/National Archives and Records Administration, Wikimedia Commons // Public Domain

Le forze giapponesi attaccarono improvvisamente Pearl Harbor il 7 dicembre 1941. Il colpo inaspettato spinse gli Stati Uniti nella seconda guerra mondiale e lasciò il commissario di baseball Kenesaw Mountain Landis con una decisione difficile. Ora che il paese era in guerra, doveva sospendere il passatempo americano e mettere il baseball professionistico in attesa per tutta la durata? Scrivendo a Landis il 15 gennaio 1942, il presidente disse: “Sento onestamente che sarebbe meglio per il paese mantenere il baseball”. Notando che “ci saranno meno disoccupati e tutti lavoreranno più ore e più duramente che mai”, Roosevelt credeva che gli americani meritassero “una possibilità di ricreazione e di distogliere la mente dal lavoro”.

Conosciuto come “la lettera della luce verde”, questo dispaccio di FDR incoraggiò la Major League Baseball a continuare per quattro stagioni durante la guerra, anche se centinaia di giocatori lasciarono per arruolarsi.

Franklin Delano Roosevelt prese in considerazione i campi di internamento giapponesi molto prima di Pearl Harbor.

L’ordine esecutivo 9066, firmato dal presidente il 19 febbraio 1942, autorizzò la rimozione di circa 110.000 – 120.000 giapponesi-americani dalle loro case. Furono detenuti con la forza in campi remoti sparsi per gli Stati Uniti. Pochissimi politici espressero la loro opposizione all’internamento di massa mentre avveniva (un comitato del Congresso lo avrebbe poi denunciato come una “grave ingiustizia” nel 1989).

Roosevelt aveva considerato l’idea per anni. Credendo che una guerra tra gli Stati Uniti e l’Impero del Giappone fosse probabile, suggerì di fare una “lista speciale” di cittadini e non cittadini giapponesi sull’isola hawaiana di Oahu “che sarebbero stati i primi ad essere messi in un campo di concentramento in caso di problemi” nel 1936. Le agenzie di intelligence monitorarono i nippo-americani per tutta la fine degli anni ’30.

Franklin Delano Roosevelt nominò la prima donna a servire nel gabinetto degli Stati Uniti.

Frances Perkins giurò come nuovo Segretario del Lavoro il 4 marzo 1933, e mantenne la posizione per 12 anni. Perkins, un architetto del New Deal, aveva già lavorato per Roosevelt. Fu nominata Commissario del Dipartimento del Lavoro di New York nel 1929 durante il mandato di FDR come governatore di quello stato.

Franklin Delano Roosevelt istituì un centro di riabilitazione per la poliomielite in Georgia.

Franklin Delano Roosevelt nuota a Warm Springs, Georgia.FDR Presidential Library & Museum, Wikimedia Commons // CC BY 2.0

Roosevelt aveva solo 39 anni – e meno di un anno dopo la sua campagna presidenziale – quando gli fu diagnosticata la poliomielite (polio) nell’estate del 1921. Il virus lo lasciò paralizzato dalla vita in giù; l’anno successivo gli furono applicati dei tutori alle gambe. Mettendo da parte l’ambizione, Roosevelt si ritirò temporaneamente dalla politica per concentrarsi sulla sua salute.

Un giorno, il filantropo George Foster Peabody gli parlò di un resort che possedeva a Warm Springs, in Georgia, le cui piscine avevano presumibilmente curato una giovane vittima della polio. FDR divenne presto un ospite regolare. Poi comprò la proprietà da Peabody per 20.000 dollari nel 1926. Sul posto, Roosevelt istituì la Fondazione Warm Springs senza scopo di lucro, citata dal National Parks Service come “il primo, e per molti anni, l’unico ospedale dedicato esclusivamente al trattamento delle vittime della poliomielite nel mondo”.

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