Thomas Stearns Eliot (1888 – 1965) è stato uno scrittore britannico che ha vinto il premio Nobel per la letteratura nel 1948 per “il suo eccezionale, pionieristico contributo alla poesia attuale”. È noto per aver infuso la poesia con alto intellettualismo ed è considerato da molti come il poeta più erudito del suo tempo in lingua inglese. Nato negli Stati Uniti, Eliot si convertì all’anglicanesimo nel 1927 e prese la cittadinanza britannica lo stesso anno. La sua conversione segnò un cambiamento di stile poetico con le sue opere che divennero meno ironiche e più incentrate su questioni spirituali. Eliot fu un poeta molto influente, le cui opere giocarono un ruolo chiave nella transizione letteraria dalla poesia romantica del XIX secolo alla poesia modernista del XX secolo. È considerato uno dei più grandi poeti della lingua inglese. Ecco le 10 poesie più famose di T. S. Eliot tra cui Prufrock, Preludi, The Waste Land e opere del suo capolavoro Four Quartets.
#10 Ash Wednesday
Pubblicato: 1930
Ash Wednesday è il primo lungo poema scritto da T. S. Eliot dopo la sua conversione del 1927 all’anglicanesimo. Il suo titolo deriva dal giorno di digiuno cristiano occidentale che segna l’inizio della Quaresima, quaranta giorni prima della Pasqua. Il poema tratta della lotta che segue quando uno che non ha fede la acquisisce. Ash Wednesday viene definito il “poema di conversione” di Eliot ed è scritto in uno stile completamente diverso da quello delle sue opere precedenti. Il suo stile post-conversione continuò in una vena simile a questo poema. Sebbene non sia stato ben accolto dagli intellettuali laici, il contemporaneo di Eliot, lo scrittore scozzese Edwin Muir, definì Ash Wednesday una delle poesie più commoventi che Eliot abbia scritto, e forse la “più perfetta”.
Estratto:-
Perché non spero di voltarmi ancora
Perché non spero
Perché non spero di voltarmi
Desiderando il dono di questo uomo e la portata di quello
non mi sforzo più di lottare per queste cose
(Perché l’aquila invecchiata dovrebbe tendere le ali?)
Perché dovrei piangere
Il potere svanito del solito regno?
#9 Gerontion
Pubblicato: 1920
Questa opera racconta le opinioni e le impressioni di un gerontico, o un uomo anziano, attraverso un monologo drammatico in versi bianchi. L’oratore, che ha vissuto la maggior parte della sua vita nel XIX secolo, descrive l’Europa dopo la prima guerra mondiale. Il poema tocca una serie di temi, soprattutto quelli della religione e della sessualità. Oltre ad essere una delle opere più conosciute di Eliot, Gerontion è anche controversa in quanto è stata citata da alcuni critici come contenente retorica antisemita, come i versi “I ratti sono sotto le pile. / L’ebreo è sotto il lotto. / Il denaro nelle pellicce.”
Estratto:-
Dopo tale conoscenza, quale perdono? Pensa ora
La storia ha molti passaggi astuti, corridoi artificiosi
E questioni, inganna con ambizioni sussurranti,
Ci guida per vanità. Pensa ora
Dà quando la nostra attenzione è distratta
E ciò che dà, dà con tali confusioni flessibili
Che il dare affama il desiderare.
#8 Burnt Norton
Pubblicato: 1936
Nel 1943, i Quattro Quartetti di T. S. Eliot furono pubblicati. Era un insieme di quattro poesie collegate tra loro, il cui tema comune era il rapporto dell’uomo con il tempo, l’universo e il divino. Four Quartets è ampiamente considerato come il più grande lavoro di Eliot e Burnt Norton è il primo dei quattro quartetti. Creato mentre lavorava alla sua famosa opera teatrale Murder in the Cathedral, Burnt Norton fu pubblicato per la prima volta nella sua Collected Poems 1909-1935. Il tema centrale del poema è la natura del tempo e della salvezza. In essa Eliot pone particolare enfasi sul momento presente come l’unico periodo di tempo che conta veramente, perché il passato non può essere cambiato e il futuro è sconosciuto.
Estratto:-
Vai, disse l’uccello, perché le foglie erano piene di bambini,
Nascosti eccitati, contenenti risate.
Vai, vai, vai, disse l’uccello: il genere umano
non può sopportare molta realtà.
Tempo passato e tempo futuro
Quello che avrebbe potuto essere e quello che è stato
Puntano ad un solo fine, che è sempre presente.
#7 Macavity: The Mystery Cat
Pubblicato: 1939
Una raccolta di poesie stravaganti sulla psicologia e la sociologia dei gatti, Old Possum’s Book of Practical Cats è l’unica opera scritta da Eliot per un pubblico giovane. È una delle raccolte di poesia più popolari di Eliot e Macavity: The Mystery Cat è la sua poesia più conosciuta. Macavity, indicato nel poema come la Zampa Nascosta e Napoleone del Crimine, è un maestro del crimine che è troppo intelligente per lasciare qualsiasi prova della sua colpa e sempre un passo avanti ai servizi segreti. Il personaggio di Macavity è modellato sul professor James Moriarty, il supercriminale delle storie di Sherlock Holmes scritte da Sir Arthur Conan Doyle.
Escritto:-
Macavity, Macavity, non c’è nessuno come Macavity,
Ha infranto ogni legge umana, infrange la legge di gravità.
I suoi poteri di levitazione farebbero fissare un fachiro,
E quando si arriva sulla scena del crimine-Macavity non c’è!
Puoi cercarlo nel seminterrato, puoi guardare in alto nell’aria-
Ma io ti dico ancora una volta, Macavity non è lì!
#6 Viaggio dei Magi
Pubblicato: 1927
Questa poesia faceva parte di Ariel poems, una raccolta di 38 opere poetiche illustrate di vari autori a cui Eliot contribuì con 5 poesie. Come suggerisce il titolo, Journey of the Magi racconta la storia dei Magi che si recarono in Palestina per visitare il neonato Gesù. L’oratore del poema è uno dei tre magi che si lamenta di essere sopravvissuto al suo mondo, e invece di celebrare la meraviglia del viaggio, si concentra sulle sue sfide. Parla direttamente al lettore e le sue rivelazioni sono il risultato di un’angoscia emotiva. I temi principali della poesia includono l’alienazione e un sentimento di impotenza provato dal narratore in un mondo che è cambiato.
Estratto:-
Questo: siamo stati condotti per tutta quella strada per
Nascita o morte? C’era una Nascita, certamente
Avevamo prove e nessun dubbio. Avevo visto la nascita e la morte,
ma avevo pensato che fossero diverse; questa nascita era
Dura e amara agonia per noi, come la morte, la nostra morte.
#5 Preludi
Pubblicato: 1917
Preludi contiene quattro parti e può essere visto come una serie di quattro brevi poemi. È scritto in versi liberi e le quattro sezioni non si conformano a nessuna struttura coerente. Il preludio è per definizione un’introduzione a qualcosa di più importante e il poema di Eliot, uno dei suoi primi, contiene molti dei temi che saranno prevalenti nelle sue opere successive. La prima poesia è ambientata in una sera d’inverno, la seconda si svolge al mattino, nella terza il narratore parla direttamente al lettore e gli descrive la sua insonnia, e l’ultima parte ci porta nel centro degli affari della città alla fine di una giornata di lavoro. Preludi è solitamente visto come un poema che ritrae la monotonia, il grigiore, l’isolamento e la sofferenza della moderna vita urbana.
Escritto:-
Gettavi una coperta dal letto,
Si stendeva sulla schiena e aspettava;
Si assopiva, e guardava la notte che rivelava
le mille sordide immagini
di cui la tua anima era costituita;
sfarfallavano sul soffitto.
#4 Little Gidding
Pubblicato: 1942
Little Gidding è il quarto e ultimo poema dei Four Quartets, l’opera che Eliot considerava il suo capolavoro e che lo portò a ricevere il premio Nobel per la letteratura nel 1948. Il titolo del poema si riferisce a una piccola comunità religiosa nel Huntingdonshire, in Inghilterra. I primi tre poemi dei Quattro Quartetti: Burnt Norton, East Coker e The Dry Salvages; avevano preso rispettivamente come soggetti l’aria, la terra e l’acqua; e Little Gidding è una poesia sul fuoco con un’enfasi sul bisogno di purificazione e purgazione. Contiene alcuni dei passaggi più acclamati mai scritti da Eliot, come la sua seconda sezione in cui il narratore incontra un fantasma composto di vari poeti, tra cui Dante, Swift, Yeats e altri.
Estratto:-
La colomba che scende rompe l’aria
Con fiamma di terrore incandescente
Di cui le lingue dichiarano
L’unico dischage da peccato ed errore.
L’unica speranza, o altrimenti la disperazione
Si trova nella scelta di pira di pira-
Per essere redenti dal fuoco dal fuoco.
#3 The Hollow Men
Pubblicato: 1925
Gli Hollow Men, i narratori di questa poesia, sono intrappolati in un mondo intermedio, una sorta di mondo crepuscolare tra “la morte e il morire”. Eliot forse li usa per personificare il vuoto spirituale del mondo. Il poema è considerato dalla critica principalmente sull’Europa del dopoguerra e sulla difficoltà della speranza e della conversione religiosa. The Hollow Men contiene alcuni dei versi più famosi di Eliot, in particolare i suoi versi conclusivi: “Questo è il modo in cui il mondo finisce / Non con un botto ma con un lamento”, che sono stati definiti “probabilmente i versi più citati di qualsiasi poeta del XX secolo che scrive in inglese”.
Estratto:-
Occhi che non oso incontrare nei sogni
Nel regno dei sogni della morte
Questi non appaiono:
Là, gli occhi sono
Luce del sole su una colonna spezzata
Là, è un albero che oscilla
E le voci sono
Nel canto del vento
Più lontane e più solenni
di una stella che svanisce.
#2 The Love Song of J. Alfred Prufrock
Pubblicato: 1915
Comunemente conosciuto solo come Prufrock, quest’opera fu il primo poema pubblicato professionalmente da T. S. Eliot e ne scrisse la maggior parte all’età di 22 anni. Prufrock è un monologo drammatico di un uomo di città, colpito da sentimenti di isolamento e da un’incapacità di azione decisiva che si dice “per incarnare la frustrazione e l’impotenza dell’individuo moderno” e “rappresentare i desideri contrastati e la disillusione moderna”. L’oratore è un uomo di mezza età sessualmente frustrato e indeciso che vuole dire qualcosa ma ha paura di farlo, e alla fine non lo fa. Al tempo della sua pubblicazione, Prufrock fu considerato stravagante e fu rimproverato dalla critica. Tuttavia, oggi è considerato il primo capolavoro del Modernismo in inglese, una poesia che ha segnato un monumentale cambiamento letterario tra la poesia romantica del XIX secolo e la poesia modernista del XX secolo.
Escritto:-
Perché li ho già conosciuti tutti, conosciuti tutti:
Ho conosciuto le sere, le mattine, i pomeriggi,
Ho misurato la mia vita con cucchiai da caffè;
Conosco le voci che muoiono con una caduta morente
Sotto la musica di una stanza più lontana.
Come dovrei presumere?
#1 The Waste Land
Pubblicato: 1922
The Waste Land è diviso in cinque sezioni: La sepoltura dei morti; Una partita a scacchi; Il sermone del fuoco; La morte per acqua; e Quello che disse il tuono. Lo stile del poema è segnato da centinaia di allusioni e citazioni da altri testi del canone occidentale, dal buddismo e dalle Upanishad indù. Il poema si sposta tra le voci di satira e profezia, con bruschi e inaspettati cambiamenti di parlante, luogo e tempo. È notevole per la sua struttura apparentemente disarticolata, indicativa dello stile modernista dell’Ulisse di James Joyce. The Waste Land è ampiamente considerato come uno dei poemi più importanti del 20° secolo e un’opera centrale della poesia modernista. Anche se non è considerato il capolavoro di Eliot da molti critici, è senza dubbio la sua poesia più famosa.
Escritto:-
Aprile è il mese più crudele, allevando
Lilla dalla terra morta, mescolando
Memoria e desiderio, mescolando
radici spente con la pioggia di primavera.