discorso durante la Marcia su Washington a Washington, D.C., il 28 agosto 1963.
Il 31 marzo 1968, pochi giorni prima del suo assassinio, in una delle sue ultime apparizioni pubbliche, Martin Luther King fece un grande discorso, e anche se non è famoso come altri, è il mio preferito. È immerso nell’ottimismo e nella fiducia che ha reso il Dr. King una figura duratura e universalmente ammirata. È un discorso breve in confronto, ma profondamente personale e stimolante. È bellissimo.
Una delle ragioni per cui amo questo discorso è ciò che ci insegna sull’ispirazione del Dr. King. Si scrivono volumi sulle biblioteche dei grandi uomini e donne della storia. Vogliamo leggere ciò che hanno letto coloro che abbiamo ammirato. Forse ciò che li ha ispirati ispirerà noi; ciò che li ha resi grandi aiuterà a renderci migliori.
Quali scrittori e quali opere hanno ispirato King? Ce lo ha detto in questo discorso del 1968 e in altri alla fine della sua vita. Vedeva la comunità dell’umanità come ampia, morale e che si estendeva oltre la sua lotta. Escludendo la Bibbia, che citava spesso, i suoi riferimenti letterari risalgono a quasi quattro secoli fa e coprono almeno quattro continenti. Meglio di molti altri, il Dr. King ha condito i suoi discorsi e i suoi scritti con potenti proverbi, citazioni e metafore complesse, alcune delle quali spiegate da lui e altre che parlavano da sole. Li usava per ispirarci e per chiamarci a cose migliori, dipingendo il quadro di una marcia inesorabile verso la verità che ci legava tutti (di qualsiasi razza). Ecco dieci persone che King ha citato, alcune spesso, e che ha continuato a citare fino alla fine.
1) Thomas Carlyle. In più di un’occasione, il dottor King ha detto: “Vinceremo, perché Carlyle ha ragione, ‘Nessuna bugia può vivere per sempre'”, come ha fatto nel marzo del 1968. Thomas Carlyle era uno scrittore e storico scozzese dell’epoca vittoriana. Dopo la sua prima grande opera, Sartor Resartus, in cui un uomo viene seguito nella sua ricerca della verità, Carlyle passò alla storia e scrisse un libro intitolato La rivoluzione francese. In questo, Carlyle vide la moralità, la verità e la giustizia nei grandi eventi della storia. Il Dr. King cita questo libro di storia.
2) William Cullen Bryant. In combinazione con la sua citazione di Carlyle, King aggiungeva: “William Cullen Bryant ha ragione: ‘La verità schiacciata sulla terra risorgerà'”. Bryant era un poeta americano e a lungo editore del New York Evening Post. King si riferiva qui alla sua poesia “The Battlefield”, che paragona la lotta per la verità che dura tutta la vita ai soldati in guerra. Il contesto più ampio, paragonando la verità alla vittoria e l’errore alla sconfitta è: “La verità, schiacciata sulla terra, risorgerà; Gli anni eterni di Dio sono suoi; Ma l’errore, ferito, si contorce nel dolore, e muore tra i suoi adoratori.”
3) James Russell Lowell. Insieme a Carlyle e Bryant, King avrebbe aggiunto un’ultima citazione a questa sezione del suo discorso, e lo fece qui: “Vinceremo perché James Russell Lowell ha ragione: ‘La verità è per sempre sul patibolo, l’errore è per sempre sul trono; ma quel patibolo fa oscillare il futuro e, dietro l’oscuro ignoto, Dio sta nell’ombra e veglia sui suoi'”. Sia Lowell che Bryant furono tra i primi poeti americani a rivaleggiare in popolarità con i loro omologhi britannici. Appartenevano a un gruppo che oggi chiamiamo i Fireside Poets. Questa citazione è tratta da “The Present Crisis”, l’opera di Lowell del 1845 sulla crisi della schiavitù che ispirò il Dr. King e fu anche l’ispirazione per la principale pubblicazione del NAACP, The Crisis.
4) John Donne. Poche settimane prima del suo discorso del 31 marzo, parlando alla Grosse Point High School, il Dr. King citò Donne dicendo: “‘Nessun uomo è un’isola’”. Donne era un poeta inglese che scrisse intorno alla fine del 17° secolo. King ha spiegato il contesto, la sua ispirazione: “La marea che riempie ogni uomo è un pezzo del continente, una parte del principale. E continua verso la fine per dire, ‘la morte di ogni uomo mi diminuisce perché sono coinvolto nell’umanità. Pertanto, non si tratta di sapere per chi suona la campana, essa suona per te”. In qualche modo dobbiamo arrivare a vedere che in questa società pluralistica e interrelata siamo tutti legati insieme in un unico abito del destino, presi in una rete ineluttabile di mutualità.”
5) Gandhi. Prima, in un sermone religioso del 1962 a Los Angeles, King consigliò contro la rabbia e l’odio, dicendo: “C’è un altro modo… moderno come Gandhi che dice, attraverso Thoreau, che ‘la non cooperazione con il male è un obbligo morale tanto quanto la cooperazione con il bene'”. King ha letto le opere di Gandhi e lo ha citato durante tutta la sua vita. C’è una linea diretta degli insegnamenti di disobbedienza civile e dimostrazione pacifica dal Dr. King attraverso Gandhi e ai numeri 6 e 7 di questa lista.
6) Henry David Thoreau. La citazione di cui sopra si riferisce in realtà alla Disobbedienza Civile di Thoreau, un saggio dell’autore trascendentalista, che scrisse Walden ma scrisse anche questo testo sull’obbligo del popolo di disobbedire in modo non violento alle leggi che ritiene illegali. “Nessun’altra persona è stata più eloquente e appassionata di Henry David Thoreau nel far passare questa idea”, scrisse King nella sua autobiografia.
7) Leone Tolstoj. Nei suoi scritti, il dottor King ha indicato lo scrittore russo come fonte primaria della sua ispirazione. King lesse Tolstoj e i suoi testi religiosi, così come Guerra e Pace, come fece Gandhi prima di lui.
8) Washington Irving. Il 31 marzo, lo stesso giorno del suo altro discorso, il Dr. King si rivolse anche ad un pubblico alla Cattedrale Nazionale di Washington, dicendo: “La cosa più sorprendente della storia di Rip Van Winkle non è semplicemente che Rip ha dormito venti anni, ma che ha dormito durante una rivoluzione”. “Rip Van Winkle” è la famosa storia del narratore del XIX secolo, Washington Irving, su un uomo che va a dormire mentre Re Giorgio III governa le colonie e si sveglia in un nuovo mondo dove George Washington è presidente. King continuò in questo discorso: “Troppe persone si trovano a vivere in un grande periodo di cambiamento sociale, eppure non riescono a sviluppare i nuovi atteggiamenti, le nuove risposte mentali, che la nuova situazione richiede. Finiscono per dormire durante una rivoluzione.”
9) Henry Wadsworth Longfellow. Il Carnegie Council descrive un discorso che King fece pochi mesi prima della sua morte allo staff della Southern Christian Leadership Conference. Disse: “Non può essere che l’uomo nuovo di cui il mondo ha bisogno sia l’uomo non violento? Longfellow disse: ‘In questo mondo un uomo deve essere un’incudine o un martello’. Dobbiamo essere martelli che modellano una nuova società piuttosto che incudini plasmate dalla vecchia”. Longfellow era anche uno dei Fireside Poets.
10) Ralph Waldo Emerson. Anche poco prima della sua morte, nell’ottobre del 1967, il Dr. King parlò agli studenti della Barratt Junior High School di Philadelphia. Disse: “Ralph Waldo Emerson, il grande saggista, disse in una conferenza nel 1871, ‘Se un uomo può scrivere un libro migliore o predicare un sermone migliore o fare una trappola per topi migliore del suo vicino, anche se costruisce la sua casa nel bosco, il mondo farà una strada battuta fino alla sua porta’. Questo non è sempre stato vero – ma diventerà sempre più vero, e quindi vi esorto a studiare duramente, a bruciare l’olio di mezzanotte”. Emerson, come Thoreau, era un autore trascendentalista che fu tra i leader intellettuali del movimento. Si sono opposti alla schiavitù e hanno parlato contro di essa prima della guerra civile.
Ho omesso da questa lista Gesù e la Bibbia. Questi meritano una menzione speciale perché i testi religiosi cristiani sono la più forte fonte di ispirazione del Dr. King e appaiono in quasi tutti i suoi principali discorsi. Per esempio, il 31 marzo disse: “Noi vinceremo perché la Bibbia ha ragione: ‘Raccoglierai ciò che hai seminato'”. Questa è una parafrasi di Galati 6, versetti 7-9: “Non vi ingannate; Dio non si fa beffe, perché tutto ciò che l’uomo semina, lo raccoglierà. Perché chi semina alla sua carne, dalla carne raccoglierà la corruzione; ma chi semina allo Spirito, dallo Spirito raccoglierà la vita eterna. E non stanchiamoci di fare il bene, perché a tempo debito raccoglieremo, se non ci stanchiamo.”
Per chi vuole saperne di più su questo argomento, consiglio “La retorica proverbiale del sermone di Martin Luther King”, di Wolfgang Mieder.