Cosa erano questi tunnel e come sono nati i soldati ratti del tunnel?
Durante la seconda guerra mondiale, i vietnamiti costruirono per primi dei tunnel sotterranei per combattere l’invasione giapponese. Negli anni ’40 e ’50, i vietnamiti ampliarono questi tunnel per nascondere i guerriglieri nazionalisti conosciuti come Viet Ming. Questi guerriglieri stavano combattendo il potere coloniale della Francia. Il maggiore Nguyen Quot, un ufficiale che ha trascorso dieci anni in questi tunnel, nota che nel 1948 “avevano già scavato un sistema di tunnel: ogni famiglia, ogni frazione, aveva un tunnel che comunicava con gli altri”. Quando l’esercito americano arrivò, c’erano più di duecento chilometri.
Inizialmente, l’America usava i cani da caccia per localizzare il nemico. Una volta che i Viet Cong capirono cosa stava succedendo, iniziarono ad usare lo stesso sapone usato dagli americani. In questo modo, avevano lo stesso odore dei GI e i cani non erano più in grado di localizzare il nemico. L’esercito americano ora cercava misure alternative. Gli americani spesso bombardavano a tappeto aree sospette per cercare di stanare il nemico. Le bombe causavano terremoti che distruggevano i tunnel e i loro pozzi di ventilazione. Se questo non costringeva il nemico ad uscire, quelli all’interno dei tunnel spesso morivano soffocati.
In un tentativo più diretto di cercare il nemico, i soldati americani usavano turbine portatili per soffiare gas CS nei tunnel che trovavano. Anche in questo caso, quelli all’interno soffocavano. Un altro metodo usato frequentemente tentava di allagare l’area così tanto che il nemico cercava disperatamente di scappare per evitare di annegare. Usando questa tattica, aggiunsero del colorante giallo all’acqua per permettere agli osservatori aerei di individuare qualsiasi entrata che le truppe di terra avevano mancato.
Tuttavia, entrambe queste tattiche non ebbero il successo sperato. Quello che non riuscirono a capire è che molti dei tunnel avevano diversi strati e porte costruite al loro interno per aiutare a prevenire tali incidenti. I Viet Cong costruirono pozzi di ventilazione con tubi di scarico ogni 20-30 metri con un angolo obliquo per prevenire l’allagamento. I tunnel erano anche costruiti a zig-zag per evitare che il nemico versasse sostanze chimiche o sparasse proiettili a lunga distanza.
In media, i tunnel in questa rete sotterranea erano larghi 1,2 metri e alti solo da 0,8 a 1,8 metri. Di conseguenza, l’invio di un soldato sottoterra, noto come topo di galleria, era spesso una misura finale se tutti gli altri metodi avevano fallito.