Noi di BarkPost vogliamo inviare la nostra sentita gratitudine a tutti coloro che hanno giocato un ruolo nel guadagnare e preservare la libertà della nostra grande nazione. I cani dell’esercito hanno lottato per guadagnarsi il loro riconoscimento come eroi americani, e ora che l’hanno fatto vorremmo rendere omaggio condividendo alcuni fatti che forse non conoscete su questi cani che lavorano duramente.
1. I cani sono stati in combattimento con i soldati americani durante ogni grande conflitto, ma non sono stati ufficialmente riconosciuti fino alla seconda guerra mondiale.
Il sergente Stubby del 102° Fanteria, Divisione Yankee è passato da mascotte a eroe durante la prima guerra mondiale dopo essere stato portato di nascosto in battaglia dal soldato J. Robert Conway. Stubby continuò a rilevare il gas nemico, ad abbaiare avvertimenti quando le truppe rivali erano vicine e a localizzare i feriti sul campo di battaglia. All’inizio della seconda guerra mondiale, l’esercito aveva riconosciuto il valore che i soldati canini potevano apportare e iniziò a usarli principalmente per la ricognizione. Stubby ha aperto la strada a tutti i soldati canini che sono seguiti e rimane un simbolo di coraggio ed eroismo militare fino ad oggi.
Guarda la storia completa di Stubby su fallendogs.com
2. Sono addestrati a rilevare bombe, armi e droga, a seguire le tracce e ad attaccare il nemico.
Lackland Air Force Base a San Antonio, TX addestra cani sentinella dal 1958. K9history.com descrive in dettaglio la manodopera e i cani che si occupano dell’addestramento degli straordinari cuccioli della Scuola di Addestramento per Cani da Lavoro Militari del Dipartimento della Difesa (DoD MWD) a Lackland. Oggi, più di 1.000 cani sono addestrati in qualsiasi momento da uno staff di 125 persone provenienti da tutti i rami del servizio militare. Le complesse tecniche di addestramento sono progettate per utilizzare le doti naturali dei cani per la concentrazione e l’aggressività a loro vantaggio. Pastori tedeschi e Labrador possono rilevare armi, bombe, gas e droghe più accuratamente di qualsiasi equipaggiamento militare disponibile.
3. Ci sono circa 2500 cani in servizio attivo oggi e circa 700 schierati all’estero.
I cani militari svolgono un ruolo integrale negli attuali conflitti oltremare in Iraq e Afghanistan. Il Dr. Stewart Hilliard, capo della valutazione e dell’addestramento dei cani da guerra militari alla Lackland Air Force Base ha detto al San Antonio Magazine nel 2013, “Questi cani sono tra le nostre più efficaci contromisure contro i terroristi e gli esplosivi.”
4. L’85% dei cani da lavoro militari sono acquistati dalla Germania e dai Paesi Bassi.
L’articolo del 2013 “Canines in Combat” del San Antonio Magazine nota che le linee di sangue di questi cani risalgono a centinaia di anni fa, rendendo questi cuccioli letteralmente “nati per il lavoro.” L’Air Force Security Center, Army Veterinary Corps, e il 341st Training Squadron stanno unendo i loro sforzi qui negli Stati Uniti per allevare cani adatti al servizio militare. Attualmente l’altro 15% dei cani da lavoro sono nati e allevati negli Stati Uniti, e i militari sperano di aumentare questo numero.
5. Sono estremamente preziosi, e non solo per il loro servizio.
Secondo l’addestratore K9 dell’Air Force in pensione, Louis Robinson, un cane da rilevazione di bombe completamente addestrato vale probabilmente oltre 150.000 dollari. Ma in realtà, questi animali non hanno prezzo. Con una media del 98% di precisione nelle loro capacità di rilevamento, la tranquillità che forniscono alle truppe è incommensurabile. Robinson risiede a Phoenix, AZ e gestisce Robinson Dog Training. Sta usando le ampie competenze che ha imparato come conduttore di K9 della polizia militare per aiutare i cani civili ad imparare l’obbedienza di base, la ricerca e il salvataggio, le abilità terapeutiche e l’addestramento avanzato di protezione.
6. Solo il 50% circa supera l’addestramento.
I cani da lavoro militari non vengono scelti solo per il loro allevamento o l’acutezza del loro olfatto, devono possedere diverse altre qualità. Devono essere privi di problemi fisici come la displasia dell’anca ed essere altamente motivati a ricompensare. Gli addestratori di Lackland usano per lo più giocattoli come i Kongs che possono essere nascosti per rappresentare delle bombe, ma vengono utilizzati anche dei bocconcini. I cani adatti al servizio militare devono anche essere in grado di attaccare a comando. I cuccioli sono stati effettivamente abbandonati dal programma a causa dell’estremo stress di dover mordere un umano. I cani militari devono avere il giusto livello di aggressività ed eccitabilità.
7. Non sono tutti pastori tedeschi.
Quando pensiamo ai cani militari, ci vengono in mente i muscolosi pastori tedeschi. Ma diverse razze diverse hanno mostrato eroismo patriottico nel corso degli anni. Molte branche usano il Labrador Retriever, altamente addestrabile. L’elite US Navy SEALS usa il Belgian Malinois, una razza simile al pastore tedesco, ma più piccola. Questi cani sono incredibilmente compatti e veloci con un senso dell’olfatto 40 volte superiore a quello di un uomo. La loro piccola statura li rende ideali per missioni di paracadutismo e respingimento con i loro conduttori. I SEALS erano accompagnati da un Malinois belga di nome Cairo durante il loro raid su Osama Bin Laden nel 2013.
8. Possono avere il PTSD.
Proprio come i loro fratelli umani in armi, i soldati cuccioli sono suscettibili agli orrori del PTSD. I cani da guerra sperimentano gravi traumi emotivi durante lo spiegamento, e per alcuni diventa troppo. Gunner, un cane da fiuto per le bombe dei marines è diventato così nervoso e imprevedibile durante il servizio attivo che è stato dichiarato “in eccesso” dall’esercito e rilasciato dal servizio. Gunner è stato adottato dalla famiglia del caporale Jason Dunham, ucciso vicino al confine siriano nel 2004. Lui e i Dunham stanno lavorando per guarire insieme.
9. Piangono la perdita del loro conduttore e viceversa.
Nel libro di Rebecca Frankel, War Dogs, esplora il notevole legame che si sviluppa tra cane di servizio e conduttore. Una di queste coppie era il caporale Joshua Ashley e “Sirius”. Erano la squadra numero uno durante l’addestramento alla base militare di Yuma, ma tragicamente Josh è stato ucciso da un ordigno esplosivo improvvisato solo due mesi dopo essere stato inviato in Afghanistan. “Sirius” all’inizio si è rifiutato di prendere i comandi dal suo nuovo supervisore e ha mostrato significativi segni di agitazione per la perdita del suo compagno. Queste storie sono fin troppo comuni tra le squadre di cani e conduttori.
Se un cane da guerra viene perso in combattimento, viene onorato dall’intera squadra. I piatti da mangiare vengono simbolicamente messi a testa in giù e una poesia chiamata Guardiani della notte viene letta in loro onore.
10. Fino al novembre 2000, i cani militari venivano eutanasia o abbandonati dopo il pensionamento.
Prima di questo periodo i cani di servizio erano considerati “attrezzature militari in eccedenza” e considerati inadatti ad adattarsi alla vita civile. Questi eroi venivano buttati via o abbattuti invece di essere onorati. Il presidente Clinton ha approvato la “Robby’s Law” nel 2000 che permette ai conduttori e alle loro famiglie di adottare per primi gli animali militari alla fine del loro servizio utile. I cani sono poi offerti alle forze dell’ordine, poi alle famiglie adottive. Organizzazioni come Saveavet.org collocano questi eroi in pensione con famiglie adatte e assicurano loro il congedo onorevole che meritano. Ci sono attualmente lunghe liste d’attesa di civili che vogliono dare a questi veterani una casa amorevole in cui ritirarsi.