1. Ruth ha guadagnato fama come lanciatore.
Anche se meglio ricordato per aver battuto un prodigioso 714 fuoricampo e per il suo slugging .690, che rimane un record della Major League, Ruth è stato uno dei lanciatori mancini più dominanti del baseball negli anni 1910. Ha vinto 89 partite in sei stagioni con i Boston Red Sox, tra cui 24 nel 1917, e ha aiutato la squadra a vincere tre titoli delle World Series. Ruth lanciò solo cinque partite per i New York Yankees, dato che la sua posizione passò a outfielder dopo essere stato venduto da Boston prima della stagione 1920.
2. Non si ritirò come New York Yankee.
La carriera di Ruth nella Major League non solo iniziò a Boston, ma finì anche lì, ma non con i Red Sox. Scartato dagli Yankees quando le sue prestazioni calarono, Ruth firmò con i Boston Braves della National League nel 1935 nella speranza di diventare il manager della squadra nella stagione successiva. Quando fu chiaro che le sue capacità si erano deteriorate e che la promessa non sarebbe stata mantenuta, Ruth terminò la sua carriera di 22 anni dopo appena 28 partite con la divisa dei Braves.
3. Ruth non fu una scelta unanime per la Baseball Hall of Fame.
Un anno dopo il suo ritiro, Ruth fu tra i cinque primi ad essere eletti nella nuova National Baseball Hall of Fame in costruzione a Cooperstown, New York. Nonostante le incredibili statistiche della carriera di Ruth, 11 dei 226 votanti lo lasciarono fuori dalle loro schede, e il “Sultano di Swat” seguì Ty Cobb come leader dei voti. La targa di Ruth a Cooperstown si riferisce a lui come “la più grande carta da disegno del baseball”, e a riprova di ciò, la Hall of Fame il mese scorso ha aperto una nuova mostra su Ruth in coincidenza con il centenario della sua prima stagione in serie A.
Ruth (fila superiore, centro) con la squadra di baseball di St. Mary
4. Non era un orfano.
Anche se Ruth frequentò la St. Mary’s Industrial School for Orphans, Delinquent, Incorrigible and Wayward Boys a Baltimora, non era orfano, ma semplicemente delinquente, incorreggibile e ribelle. “Ripensando alla mia infanzia, onestamente non ricordo di essere stato consapevole della differenza tra giusto e sbagliato”, scrisse Ruth nella sua autobiografia. I genitori di Ruth erano così sopraffatti dal loro “Bambino” che mandarono il giovane problematico alla scuola cattolica all’età di sette anni. La scuola aveva la piena tutela del ragazzo, e fu lì che si innamorò del baseball e firmò un contratto con la lega minore Baltimore Orioles il giorno di San Valentino del 1914.
5. Ruth ha creduto di avere un anno in più di quanti ne avesse realmente per la maggior parte della sua vita.
Per decenni Ruth ha creduto che il suo compleanno fosse il 7 febbraio 1894. Tuttavia, quando fece domanda per un passaporto prima di partire per il Giappone con una squadra all-star di giocatori di baseball dopo la stagione 1934, guardò il suo certificato di nascita e trovò il suo compleanno indicato come 6 febbraio 1895, quasi un anno intero più tardi di quanto avesse creduto. Ruth, tuttavia, continuò a festeggiare il 7 febbraio come suo compleanno e non rasò un anno dalla sua età.
6. Suo padre morì in una lite con un membro della famiglia.
Il padre di Ruth, George Herman Ruth Sr., possedeva una serie di saloon di Baltimora – il sito di uno di essi è ora il campo centrale di Oriole Park – e stava facendo il bar un giorno di agosto del 1918 quando scoppiò una lite tra due dei suoi cognati. Ruth cominciò a discutere con uno dei membri della famiglia e lo seguì in strada dove ne seguì una rissa. Ruth cadde, colpì la parte posteriore della testa e morì per una frattura del cranio.
7. Ruth una volta lanciò un no-hitter combinato senza ritirare un singolo battitore.
Il 23 giugno 1917, Ruth salì sul monte di lancio contro i Washington Senators e fece camminare il battitore di testa, Ray Morgan. Ruth discusse di palle e strike con l’arbitro di casa base Brick Owens così rumorosamente che fu espulso dalla partita. Ruth si precipitò su Owens e tirò un pugno che colpì la nuca dell’arbitro. Morgan fu poi espulso mentre cercava di rubare la seconda base, e il sostituto di Ruth, Ernie Shore, ritirò i successivi 26 battitori nell’ordine.
Ruth parla alla folla allo Yankee Stadium nel 1948, poco prima della sua morte. (Credit: Ralph Morse/Time & Life Pictures/Getty Images)
8. Ha scontato la pena detentiva per essere stato un guidatore spericolato.
Ruth possedeva una rapidità sottovalutata sui sentieri di base – ha rubato casa 10 volte nella sua carriera anche se ha fatto l’ultimo out delle World Series del 1926 tentando di rubare la seconda base – ma non poteva essere paragonato alla velocità che mostrava al volante. La litania di multe per eccesso di velocità, violazioni del traffico e incidenti automobilistici di Ruth fu prolifica quasi quanto i suoi 714 fuoricampo. L’8 giugno 1921, Ruth fu arrestato a Manhattan per eccesso di velocità – anche se a 26 miglia all’ora – per la seconda volta in un mese e condannato a trascorrere il resto della giornata in carcere. Rilasciato 45 minuti dopo l’inizio della partita di quel giorno, Ruth indossò la sua uniforme degli Yankee sotto la tuta e scappò con una scorta di moto in tempo per giocare per gli Yankees.
9. Fece la sua ultima apparizione ufficiale nella Major League con la divisa dei Dodgers.
Dopo che i suoi giorni da giocatore erano finiti, Ruth mantenne il suo sogno di gestire le grandi leghe. Nel giugno 1938, fu assunto come allenatore di prima base per i Brooklyn Dodgers. Ruth intratteneva i fan facendo pratica di battuta e apparendo nelle partite di esibizione, ma i Dodgers in difficoltà usavano il “Sultano di Swat” principalmente per vendere biglietti. Quando il posto di manager si aprì per la stagione 1939, i Dodgers scelsero il capitano Leo Durocher invece di Ruth, che non tornò in squadra.
10. La sua prima moglie morì in circostanze misteriose.
Ruth sposò la sedicenne Helen Woodford dopo la sua stagione da rookie. La coppia adottò una figlia, probabilmente nata da una delle amanti di Ruth, nel 1922. Entro pochi anni, la coppia si separò definitivamente. Nel gennaio 1929, un cablaggio difettoso scatenò un incendio che travolse una casa di Watertown, Massachusetts, di proprietà di un dentista di nome Edward Kinder e uccise una donna erroneamente identificata come sua moglie, Helen Kinder. Helen, tuttavia, era in realtà la moglie separata di Ruth, e la sua vera identità non venne alla luce fino a quando i lettori e i membri della famiglia riconobbero la sua fotografia in un giornale di Boston. La vera identificazione di Helen Ruth avvenne solo poche ore prima della sua sepoltura programmata.