Le noci del Brasile fanno bene? Contengono radiazioni tossiche? Possono causare un’overdose di selenio con effetti collaterali?
Potresti essere sorpreso di sentire che la risposta a tutte e tre queste domande è sì, tecnicamente parlando.
Ovviamente, ti starai chiedendo come può qualcosa essere buono per te se possiede queste due caratteristiche? Beh, questi titoli sono metà della storia, devi sentire il resto…
Radioattività
Affrontiamo l’elefante nella stanza… sono radioattivi? Questo non è un mito, è vero.
I loro livelli di radio possono essere fino a 1.000 volte superiori a quelli che si trovano in altri alimenti. Questo non è causato dall’inquinamento o dai livelli elevati di radio nel suolo, ma piuttosto dal sistema di radici molto elaborato dell’albero delle noci del Brasile.
Con una rete così grande ed estesa, le radici filtrano l’acqua e le sostanze nutritive da più terreno del vostro albero medio (1).
Questo significa che stanno prendendo più di molte cose. Più minerali – come il selenio – e altri che si trovano naturalmente nella terra, tra cui il radio. Per essere chiari, è quest’ultimo, non il selenio, che ha radioattività. Il contenuto di radio nelle noci del Brasile non è pericoloso su una base relativa.
Se stai facendo la nostra ricetta vegana Chex Mix potresti volere un buon sostituto delle noci del Brasile. La nostra raccomandazione sarebbe noci pili. Gusto simile e senza il radio. Come visto su Shark Tank, prova la marca Pili Hunters su Amazon.
L’esposizione di una persona alle radiazioni è cumulativa per tutta la vita. Non è come, per esempio, prendere un raffreddore, dove il tuo corpo si riprende completamente dopo un po’ di tempo. Più esposizione c’è stata alle radiazioni, più mutazioni cellulari hanno avuto luogo, e quindi una maggiore probabilità di cancro col passare del tempo (il cancro è fondamentalmente una mutazione cellulare impazzita).
Tuttavia l’idea delle mutazioni cellulari non dovrebbe spaventarti. I danni ossidativi al DNA, dovuti a processi ambientali e metabolici, si verificano ad un tasso da 10.000 a 1.000.000 di lesioni molecolari per cellula, al giorno. Può sembrare molto, ma è solo lo 0,000165% del genoma umano. Il nostro corpo è abbastanza bravo a ripararle, ma non tutte vengono riparate (2).
Questo è il motivo per cui, statisticamente parlando, abbiamo tutti più probabilità di avere il cancro con l’età. Con mutazioni cellulari non riparate in aggiunta alle mutazioni cellulari nel corso dei decenni, diventa più probabile che una di queste muti fuori controllo e si trasformi in cancro. Non significa che accadrà, significa solo che è più probabile.
Anche se è statisticamente più probabile per una persona anziana, non c’è una regola che dice che una cellula danneggiata non può mutare fuori controllo in qualsiasi momento, indipendentemente dall’età (e quindi, perché abbiamo anche l’orribile tragedia del cancro nei neonati e nei bambini).
Per questo motivo, molti sostengono che qualsiasi eccesso o inutile esposizione alle radiazioni nella vita dovrebbe essere evitata, compresi i cibi più radioattivi. Il potassio 40 (40K), il radio 226 (226Ra) e l’uranio 238 (238U) sono i radionuclidi più comuni negli alimenti.
Ecco uno sguardo ad alcuni alimenti comuni e al loro contenuto di potassio 40 e/o radio 226:
Fonte: Handbook of Radiation Measurement and Protection, Brodsky, A. CRC Press 1978 e Environmental Radioactivity from Natural, Industrial and Military Sources, Eisenbud, M and Gesell T. Academic Press, Inc. 1997.
Tutti gli alimenti hanno una certa radioattività. Quindi, se si vogliono evitare cibi e bevande con radiazioni, è letteralmente impossibile.
Piuttosto, un approccio molto più efficace per evitare l’eccesso di radiazioni sarebbe le dosi esponenzialmente più elevate che sperimentiamo altrove nella nostra vita.
Per esempio, le TAC ci espongono a livelli molto alti di radiazioni e quindi un medico dovrebbe considerare attentamente se sono necessarie quando le ordina (3). Una risonanza magnetica è un’alternativa priva di radiazioni, che spesso (anche se non sempre) può essere usata al posto di una TAC.
Il grafico sopra è misurato in Millisievert (mSv).
Il grafico sotto è misurato in Microsievert (uSv). 1 Millisievert = 1.000 Microsievert.
Se fai i conti, le noci del Brasile hanno circa il 60% di radiazioni in più di una banana. Una volta convertito, è 0,00016 Millisievert per noce.
Per metterlo in prospettiva, una singola radiografia dei tuoi arti/articolazioni ti espone a 437,5 volte più radiazioni. E chiunque si sia rotto un osso sa che i medici amano fare molte radiografie della stessa cosa, in molti momenti diversi (ad esempio 3 o 5 immagini al momento dell’infortunio, altre 3 o 5 immagini due settimane dopo, e così via). Quindi in realtà, per una data lesione, stai probabilmente ricevendo diverse migliaia di volte più radiazioni di una noce del Brasile.
Una TAC di tutto il corpo ti espone a 66.250 volte più radiazioni di una noce del Brasile.
Pensaci… questo significa che se ricevi solo una TAC inutile in meno durante tutta la tua vita, allora hai probabilmente compensato l’intera esposizione cumulativa di radiazioni delle noci del Brasile nel corso della vita (e anche di più).
Intossicazione da selenio
Quanto selenio si trova in una noce del Brasile? Solo un’oncia (da 6 a 8 noci) contiene 544 mcg di selenio, che è l’equivalente del 777% della tua dose dietetica raccomandata. Ciò significa che anche una sola noce può contenere fino a 91 mcg di selenio – cioè il 165% della RDI per gli adulti.
Ma il selenio è un nutriente essenziale per gli esseri umani. Ha usi importanti nella nostra funzione tiroidea, nella sintesi del DNA e nel sistema riproduttivo. Inoltre, la ricerca ha suggerito che può aiutare a prevenire il cancro, offrire benefici neurologici e ridurre il rischio di infiammazione delle articolazioni. Il NIH afferma che la maggior parte degli americani ne consuma già una quantità sufficiente; 108,5 mcg in media per gli americani dai 2 anni in su (4).
Quindi questo porta naturalmente alla domanda logica: elevate quantità di selenio extra sono tossiche per il corpo?
È possibile un sovradosaggio. Il NIH elenca 400 mcg come livelli di assunzione superiore tollerabile (UL) per il selenio sia nei maschi che nelle femmine di 14 anni o più. Per una persona più giovane, i limiti sono significativamente più bassi. Poiché solo 6-8 noci contengono 544 mcg di selenio, non c’è bisogno di essere bravi in matematica per capire che si possono superare rapidamente questi livelli anche con una piccola manciata di noci!
Tuttavia, solo perché ci si avvicina o si superano i livelli di assunzione superiore tollerabile, non significa automaticamente che si avranno effetti collaterali. Anche se, man mano che la quantità di selenio in eccesso sale, i sintomi di overdose diventano più probabili.
Secondo il manuale Merck, 900 mcg/giorno è una dose “alta” che causa tossicità. Gli effetti collaterali includono nausea, affaticamento, diarrea, irritabilità, un odore dell’alito simile all’aglio, perdita di capelli e anomalie delle unghie (5). È possibile mangiare troppe noci del Brasile e andare in overdose, sperimentando tali sintomi? Sì, può succedere e il numero di noci necessarie per raggiungere quel livello non è particolarmente alto. Quante noci del Brasile si dovrebbero mangiare al giorno sono solo una o due, secondo molti esperti di nutrizione.
Fanno male
Tra la loro maggiore radioattività e gli alti livelli di selenio, ci si può chiedere perché i professionisti sanitari e i nutrizionisti non ci dicono di evitarle come la peste. Quindi le noci del Brasile fanno bene? Sì, con moderazione.
La ragione è che per la maggior parte di noi, sono un alimento buono e sano, a patto di mangiarne solo una o due al giorno.
Ma perché mangiarle? Gli antiossidanti nelle noci del Brasile non sono particolarmente impressionanti, quindi non è questa la ragione. La ragione per cui molti le raccomandano è specificamente per il loro alto contenuto di selenio.
Una o due noci al giorno è talvolta raccomandata durante la gravidanza e per chi cerca di rimanere incinta. L’apporto dietetico raccomandato di selenio è leggermente più alto per una donna incinta: 60 mcg al giorno contro 55 mcg per una donna non incinta. Anche allora, poiché 1 dado contiene fino a 91 mcg di selenio, non sembra che queste circostanze cambierebbero il numero massimo raccomandato di noci al giorno.
Siccome il sovradosaggio o l’avvelenamento da selenio è molto possibile con le noci del Brasile, discutete con il vostro medico prima di modificare la vostra dieta e aggiungere o aumentare l’assunzione di un alimento come questo.
In poche parole non sono preferite bu ok, a patto che non ne facciate uno spuntino a manciate come fareste con i pistacchi o le arachidi della giungla. Se vuoi un’opzione più sana, sostituiscile con le noci pili.