Yap, a csendes-óceáni sziget, amelyet Japán már majdnem elfelejtett

A hajnali napsütéssel a mikronéziai Yap szigetén az izgalom és az idegesség légköre emelkedett.

Március 1-je van, és a hibiszkusz illata száll a tibnaw kunyhókban. Egész családok ülnek szárított pálmaleveleken, miközben minden korosztály arra készül, hogy a falujuk nevében fellépjen a még mindig hatalmas törzsfőnökök előtt.

A sűrű dzsungelben színes szoknyákat szőnek pandanuszlevelekből, miközben kurkumát és kókuszolajat kenegetnek a fiatalok és az idősek fedetlen bőrére, ami a ragyogó napfényben szinte aranyszínűvé válik.

A Yap-nap az a nap, amikor a yap-iak tánccal és énekszerű énekkel mesélik el évszázados múltra visszatekintő történeteiket, a churu nevű hagyományt, amely generációkon át öröklődött, és amelyet a Csendes-óceán bármely más szigeténél hitelesebben őriznek meg a mai napig.

A japesi filozófia e törzsét kísérő mantra a “bölcsesség a kosárban”, ami a férfiak és a nők által egyaránt hordott fonott kosarakra utal. A kosarak nemcsak a holmijuknak szolgálnak, hanem arra emlékeztetik őket, hogy kultúrájuk az őket körülvevő növény- és állatvilágra, valamint a vízre épül, és hogy saját nemzetük erejét ennek a kultúrának a fenntartása határozza meg.

A Yap népe sajnos nem a turisták számára teljesít; az itteni kormány 2010 és 2017 között mindössze 4000 éves látogatót regisztrált. A yap-iak inkább folytatják hagyományaikat, hogy tiszteljék gyökereiket és természeti környezetüket.

Egy évszázaddal ezelőtt Yap más úton járt. Németország 1899-ben 4,5 millió dollárért megvásárolta Spanyolországtól Spanyol Mikronéziát – és ezen keresztül Yapot is -, és a szigeteket Német Új-Guinea protektorátusához csatolta. Az első világháborúra Németország ellenőrzése alá kerültek a mai Marshall-szigetek, Palau, Nauru, az Északi-Mariana-szigetek és Pápau Új-Guinea egy része is.

1902-ben a Japán Birodalom és a Brit Birodalom aláírta az Angol-Japán Szövetséget, hogy ellenálljanak az orosz terjeszkedésnek. Ezzel a két ország megegyezett abban, hogy egy több hatalmat érintő háború esetén támogatják egymást.

Az 1914-es brit hadüzenetre, amelyet Nagy-Britannia Németországnak és szövetségeseinek intézett, Japán úgy válaszolt, hogy felajánlotta segítségét Németország csendes-óceáni birtokaiért cserébe. Néhány hónappal azután, hogy Japán hadat üzent Németországnak, szinte az összes csendes-óceáni szigetét elfoglalta.

A háború befejeztével a Nemzetek Szövetsége – a világ első kormányközi szervezete, amelyet a világbéke elérésére hoztak létre – a versailles-i szerződés létrehozásával Németországot megfosztották földjei nagy részétől, beleértve protektorátusait és gyarmatait is.

A Németország csendes-óceáni protektorátusainak státuszával kapcsolatos választás előtt állva a Népszövetség úgy döntött, hogy az Egyenlítőtől északra fekvő összes csendes-óceáni szigetet (Hawaii kivételével) a Japán Birodalomnak adja, ez a döntés Nagy-Britannia Japánnak tett ígéretén alapult, és a Népszövetség 1919-es dél-csendes-óceáni mandátumának értelmében törvénybe iktatták.

A japánok lakossága Mikronéziában robbanásszerűen megnőtt. A Yap szigetén élők száma néhány év alatt 97-ről közel 2000-re ugrott, egy mindössze 7000 lakosú szigeten. A későbbi Mikronéziai Szövetségi Államok négy államában (köztük Chuuk, Pohnpei és Kosrae) 1945-re mintegy 100 000 japán élt.

Már csak ketten élnek Yapon, a második világháborút követő tömeges repatriálás eredményeként. És míg az 1980-as és 90-es években a japánok még gyakori látogatók voltak, ma már évente kevesebb mint 300-an jutnak ki ide, mondja Su Mitsue Yasui, a Nature’s Way Dive Shop japán tulajdonosa Yap fővárosában, Coloniában.

“1997 júliusáig három járat jött Guamról és Palau-ról” – mondja. “Ez volt az az időszak, amikor Japánból jól megközelíthetőek voltunk. De aztán néhány okos úgy döntött, hogy ‘pénz pénz pénz pénz'” – panaszolja az akkori ázsiai pénzügyi válságra utalva. Gordon Bethune, a Continental Airlines vezérigazgatója megszüntette az összes olyan útvonalat, amely nem termelt nyereséget, és Yap, amely félúton fekszik Palau és Guam amerikai terület között, elvesztette a kapcsolatot Japánnal. Bár a Guam és Yap közötti járatokat azóta visszaállították, Yap turistaforgalma továbbra is megdöbbentően alacsony.

Yasui 1990-ben költözött Yapra Hirosimából. “Ezért vagyok egy kicsit furcsa” – mondja. “Nem vagyok olyan, mint a többi japán, mert hibakusha vagyok (az 1945-ös atombombázás túlélője). Apám közvetlenül a bomba után volt a városban, joga lett volna támogatást kapni a kormánytól, de ő visszautasította.”

Yasui búvároktatóként épített karriert. “Télen nem volt sok munka, ezért általában hosszú szabadságokat vettem ki Japánon kívül. Palaun tanultam, és találtam egy könyvet, amit Seiko Ouchi írt egy öregemberről, aki épített egy kenut, hogy hat fős legénységgel elviszi Yapról a Bonin-szigetekre (Ogasawara-szigetek).”

Ouchi egyike volt azon kevés japánoknak, akik a második világháború után Yapon töltöttek időt. A japánok és a helyiek kapcsolata a japán közigazgatás alatt feszült volt, mivel a yapiek úgy érezték, hogy uralkodóik gyakran kulturálisan érzéketlenek a hagyományaikkal szemben. A második világháborút követően a Japán és Yap közötti diplomáciai kapcsolatok csak 1988-ban álltak helyre.

Ouchi két könyvet írt a szigetről, “Yap története” (1985) és “Az öregember első utazása” (1989) címmel, ez utóbbi az 1986-os epikus Yap-Ogasawara kenutúrát dokumentálja, amely Yasuit arra inspirálta, hogy először látogasson el a szigetre.

“Csak egy másik öreg japán van itt (állandóan)” – mondja Yasui. “Az ő neve Watanabe, és 1978-ban jött ide. Már 40 éve itt van és házas. Hat fiút nevelt fel, mind felnőtt, és most 75 évesen nyugdíjas. A többiek három Japán tengerentúli együttműködési önkéntes, és egy, aki személyesen hosszabbított fél évet, hogy a kórházban dolgozzon számítógépes szakemberként.”

Kicsi a létszám tehát, de a Yap-napon, az év legnagyobb fesztiválján Japán jól képviselteti magát. Az egyik díszvendég Ryoichi Horie, Japán nagykövete a Mikronéziai Szövetségi Államokban. A Yap Memorial Hospitalban Horie Tony Ganngiyan kormányzóval közösen tartott ünnepséget, amelyen három alulról jövő támogatást adtak át összesen 255 802 dollár értékben az Oktatási Minisztériumnak, az Egészségügyi Minisztériumnak és a Környezetvédelmi Ügynökségnek.

A Yap-nap idén ünnepelte 50. évfordulóját, és három napon át tartott. Az eseményt a törzsfőnökök azért hozták létre, hogy megvédjék és továbbadják Yap hagyományait, a világhírű Rai-kőpénzektől kezdve a dalokig, táncokig, kenuépítési készségekig és sportokig.

A japán hatás tehát nem nyilvánvaló, de nem is jelentéktelen. A japánok az 1920-as években betiltották a más csendes-óceáni kultúrákban oly bőséges tetoválásokat, és ezek feltűnően hiányoznak a topless férfiakról és nőkről Yapon.

Japán is elősegítette a vegyes házasságokat. Ben Tomihara, egy japán anya és egy yapesi apa fia felidézte, hogy az 1950-es években kívülállóként nőtt fel Yapon.

“Amikor iskolába jártam, kigúnyoltak” – mondja, amikor találkozom vele a házában Coloniában. “Abban az időben nem sok vegyes ember volt, csak az én családom és az Alexander család, akik oroszok és yapiak voltak. Csak ketten voltak.”

Tomihara testvérei Japánban jártak iskolába, és végül Okinawán vették fel a kapcsolatot rokonaikkal, ahol édesanyja, Yoshiko Tomihara született. Yoshiko azonban jól bejáratott volt Yapon, mivel a háború után megnyitotta a sziget első tempura éttermét.

“(A japánok) olyan zöldségeket hoztak, mint a kankon (vízi spenót), mert nekünk nem volt zöldségünk” – mondja Tomihara. “Sakura (cseresznye)fákat is hoztak ide a gyógyászathoz” – teszi hozzá lánya, Emiko. “A levelek segítenek, ha megvágod magad. Másnapra begyógyul.”

Yasui is észrevett néhány helyi jellegzetességet, ami még mindig megmaradt a sziget japán uralmából. “A yapesi emberek tisztelettudó, udvarias emberek. Nagyon udvariasak, soha nem szemetelnek, tisztelik a tulajdonosokat. Ez alapvető a kultúrájukban” – mondja.

És ez az ősi kultúrájuk, amelyet mindaz, amit a Yap Day ábrázol, példáz, meggyőzi őt arról, hogy maradjon, az utolsó japán nő Yapon. “A yapi szellem késztetett arra, hogy maradjak” – mondja. “Yap őrzőszellemei és Japán őrzőszellemei, mindannyian sírnak, hogy ez a világ mennyire megváltozott. De itt Yapon talán azt mondják: OK, elhalasztottad!”

Japról Yapra Guamon keresztül lehet eljutni. A United Airlines jelenleg hetente egyszer repül Guam és Yap között.