Az ókor
Az Egyesült Monarchia Saul alatt jött létre, majd Dávid és Salamon király alatt folytatódott, fővárosa Jeruzsálem volt. Salamon uralkodása után a nemzet két királyságra szakadt, Izrael Királyságára (északon) és Júda Királyságára (délen).
Az Izraeli Királyságot II. Sargón asszír uralkodó hódította meg a Kr. e. 8. század végén, a fővárosból, Szamáriából sokakat fogságba ejtve Médiába és a Habur folyó völgyébe.
A Júda Királysága független államként működött tovább, amíg egy babiloni sereg meg nem hódította az i. e. 6. század elején, lerombolva az első templomot, amely az ősi zsidó istentisztelet központja volt. A júdeai elitet Babilóniába száműzték, és ezt tekintik az első zsidó diaszpórának . Később sokan közülük visszatértek hazájukba, miután hetven évvel később a perzsák meghódították Babilóniát, amit babiloni fogságnak neveznek. Egy új Második Templomot építettek, és a régi vallási gyakorlatokat folytatták.
A Második Templom első éveiben a legfőbb vallási tekintély egy Nagygyűlés néven ismert tanács volt, amelyet Ezsdrás könyvének Ezsdrás vezette. A Nagygyűlés egyéb eredményei mellett ebben az időben írták meg a Biblia utolsó könyveit, és pecsételték meg a kánont. A hellenista judaizmus a Kr. e. 3. századtól terjedt el a ptolemaioszi Egyiptomban. A Nagy Lázadás (Kr. e. 66-73) után a rómaiak lerombolták a Templomot. Hadrianus pogány bálványt épített a Templom területén, és betiltotta a körülmetélést; ezek az etnocídiumot célzó cselekedetek kiváltották a Kr. e. 132-136-os Bar Kokhba-lázadást, amely után a rómaiak betiltották a Tóra tanulmányozását és a zsidó ünnepek megünneplését, és erőszakkal eltávolítottak gyakorlatilag minden zsidót Júdeából. Ez a második zsidó diaszpóra néven vált ismertté. Kr. u. 200-ban azonban a zsidók megkapták a római állampolgárságot, és a zsidóságot religio licita (“törvényes vallásként”) ismerték el, egészen a gnoszticizmus és a korai kereszténység negyedik századi megjelenéséig.
Jeruzsálem lerombolását és a zsidók kiűzését követően a zsidó istentisztelet megszűnt központilag a Templom köré szerveződni, az ima átvette az áldozatok helyét, és az istentisztelet újra a közösség (amelyet legalább tíz felnőtt férfi képviselt) és az egyes közösségek tanítóiként és vezetőiként tevékenykedő rabbik tekintélyének megteremtése köré épült.