1946-ban 14 ország írta alá a Nemzetközi Bálnavadászati Egyezményt a bálnavadászat szabályozására, megalakítva a Nemzetközi Bálnavadászati Bizottságot (IWC). Az IWC célja a bálnaállományok erőforrásként való kezelése.
Az IWC tudományos tanácsadó csoportok segítségével figyelemmel kíséri a bálnapopulációkat, valamint koordinálja és finanszírozza a különböző bálnakutatásokat.
1986-ban az IWC moratóriumot hirdetett a kereskedelmi célú bálnavadászatra. A moratórium – amely még mindig érvényben van – lehetővé teszi a szabályozott kereskedelmi célú bálnavadászat lehetőségét a jövőben.
Az IWC jelenleg nem rendelkezik hatáskörrel a kis cetfélékre vonatkozóan.
IUCN/The World Conservation Union Species Survival Commission (SSC)
Az IUCN/The World Conservation Union egy világméretű természetvédelmi szervezet. Ez a szervezet kormányzati ügynökségeket, nem kormányzati ügynökségeket és független államokat kapcsol össze a természetvédelem világméretű megközelítése érdekében. A beluga bálnát az IUCN/The World Conservation Union a közel veszélyeztetett kategóriába sorolja (a faj kihalásának magas kockázata áll fenn).
A veszélyeztetett fajokról szóló 1973. évi törvény (ESA)
A veszélyeztetett fajokról szóló 1973. évi törvényt (ESA) az Egyesült Államok belügyi és kereskedelmi minisztériuma kezeli. Célja, hogy megállítsa a vadon élő állatok és növények kihalását az Egyesült Államokban, más nemzeteknél és a tengereken.
Az alaszkai Cook Inlet északi részén mintegy 375 beluga bálna él. Ez a populáció egyike az öt alaszkai (és az amerikai) populációnak. A Cook Inletben élő populáció 1994 óta mintegy 50%-kal csökkent, és egykor az egész Cook Inletben elterjedt. Kezdetben a csökkenést a belugák ember általi túlvadászásával hozták összefüggésbe. A Cook Inlet-i belugák állománya azonban még akkor sem állt helyre, amikor 1999 óta lényegében nem vadásztak rájuk.
A belugaállomány folyamatos csökkenése a következőkre vezethető vissza:
- kevesebb lazac és más zsákmányhal áll rendelkezésre
- az emberi fejlődés miatt csökkenő élőhely minősége
- az olaj- és gázkitermelés, fejlesztés, és kitermelés
- az ipari tevékenységekből származó szennyezés
- a gyilkos bálnák által a belugákra irányuló ragadozás növekedése
- a partra vetődésből eredő halálozás növekedése
- a betegségekből eredő halálozás növekedése
A Cook Inlet beluga populációját a nagyon alacsony populációméret és a helyreállás hiánya miatt a “veszélyeztetett” kategóriába sorolták az U.Az Egyesült Államok veszélyeztetett fajokról szóló törvénye 2008. október 22-én védetté nyilvánította.
Jogi védelem
Az Egyesült Államok 1972. évi tengeri emlősök védelméről szóló törvénye (MMPA) tiltotta a tengeri emlősök vadászatát vagy zaklatását az Egyesült Államokban.S.
- Az MMPA elsődleges célja a tengeri ökoszisztéma egészségének és stabilitásának fenntartása, valamint a tengeri emlősök optimális fenntartható populációjának elérése és fenntartása.
- Az MMPA szerint az Egyesült Államok vizein élő összes bálna (bálna és fogasfejű) a Nemzeti Óceáni és Légköri Hivatal (NOAA) hatáskörébe tartozik.
- Az MMPA lehetővé tesz bizonyos kivételeket: az őshonos önellátó vadászat; a tengeri emlősök befogása kutatás, oktatás és nyilvános bemutatás céljából; valamint a tengeri emlősök korlátozott számú egyedének a halászati műveletek során történő véletlenszerű befogása.
A veszélyeztetett vadon élő állat- és növényfajok nemzetközi kereskedelméről szóló egyezmény (CITES) egy 1973-ban kidolgozott nemzetközi szerződés, amely egyes vadon élő állat- és növényfajok kereskedelmének szabályozására szolgál. A CITES a fogasbálnák valamennyi faját védi. A beluga bálnák a CITES II. függelékében szerepelnek (a faj jelenleg nem tekinthető veszélyeztetettnek, de kereskedelmét a CITES szabályozza).
A belugák elszigetelt populációja a Szent Lőrinc-folyóban 1983 óta törvényes védelem alatt áll. 1988-ban a kanadai halászati és óceánügyi minisztérium (DFO) és a kanadai környezetvédelmi hivatal (a nemzeti parkokat felügyelő kormányhivatal) végrehajtotta a St. Lawrence cselekvési tervet.
- A terv célja az volt, hogy 1993-ra a St. Lawrence folyóban az összes ipari kibocsátás 90%-át megszüntessék.
- 10 éven belül a kibocsátást 96%-kal sikerült csökkenteni.
- A terv részeként a St. Lawrence Vision 2000 megállapodás részeként a World Wildlife Funddal, valamint kormányzati és nem kormányzati szakértőkkel együttműködve kidolgoztak egy beluga helyreállítási tervet, amely folytatja a St. Lawrence beluga populáció védelmét és megfigyelését, valamint élőhelyük további helyreállítását.
Bálnafigyelés
A bálnafigyelő expedíciók közel hozzák az embereket a vadon élő bálnákhoz, és segítenek megismerni őket.
A NOAA a tengeri állatok védelme érdekében kidolgozta a “tengeri vadvilág megtekintésére vonatkozó irányelveket”. Az irányelvek egyebek mellett arra utasítják a bálnafigyelőket, hogy tartsák a távolságot. Tilos az állatok üldözése vagy zaklatása, útjuk akadályozása, az állatok megérintése és etetése.
tengeri állatkerti parkok
A tengeri állatkerti parkokban tartott beluga bálnák lehetőséget nyújtanak arra, hogy a közönség megismerje ezeket az állatokat és azt, hogy az emberi tevékenységek hogyan befolyásolják túlélésüket.
A tengeri állatkerti parkok védett környezetében a tudósok a beluga bálnák biológiájának olyan aspektusait vizsgálhatják, amelyeket a természetben nehéz vagy lehetetlen tanulmányozni.
Dr. Brent Stewart a Hubbs-SeaWorld Kutatóintézetből a Cook Inlet belugák viselkedését és bioakusztikáját, valamint a beluga bálnák és a hajók közötti fizikai és akusztikai kölcsönhatásokat tanulmányozza az Anchorage melletti felső Cook Inletben, amely a jelek szerint fontos szaporodási és táplálkozási élőhelye ennek a populációnak.