SINGAPORE – Ez a jelenet egyenesen egy horrorfilmből való: Egy óriási, szárazföldi rákféle felmászik egy fára az éjszaka közepén, megragad egy alvó madarat, és letöri a szárnyát. Ezután a kókuszrák visszamászik a földre zuhant madárhoz, letöri a másik szárnyát, mint egy gallyat, és élve felfalja.
A gyilkosságról készült videó, amely vírusként terjedt el, egyesek azt találgatták, hogy a rákfaj dögevőből vadászóvá változott. Ez volt az első alkalom, hogy ilyen ragadozó viselkedést figyeltek meg a fajnál, ami felerősítette a találgatásokat, hogy az átalakulásnak jelentős hatása lehet az ökoszisztémákra, ahol élnek.
Más rákszakértők szerint azonban ez a viselkedés ritka a kókuszrákoknál, és a videón látható egyed valószínűleg egy opportunista ízeltlábú volt, akinek szerencséje volt, és valószínűleg tanulni fog a tapasztalatból.
A kókuszrákok – más néven rablórákok, tudományos nevükön Birgus latro – erdőkben kóborolnak és fákra másznak diófélék és gyümölcsök, például kedvencük, a kókuszdió után kutatva. De mivel dögevők, minden ehető dologgal is táplálkoznak, amivel találkoznak, például a hullákkal.
Éles szaglásuk van, és kilométerekről is képesek érzékelni a szagokat.
Mondta Peter Ng professzor, a szingapúri tengertudományi kutatási és fejlesztési program programigazgatója és elismert rákszakértő: “Lehetséges, hogy ez a bizonyos rák megérezte a fán lévő szagot, és felmászott, hogy felfedezze, valószínűleg egy döglött madarat vagy valami rothadó dolgot várt.”
“Ehelyett felmászott egy madárra… a karma olyan erős, hogy eltörte a madár szárnyát. És onnantól kezdve úgy reagál, mint bármelyik dögevő.”
Prof Ng, aki egyben a Lee Kong Chian Természettudományi Múzeum vezetője is, azt mondta, hogy kétli, hogy a rákok ezt rendszeresen csinálják, mivel az 1990-es évek óta a rákokkal kapcsolatos kutatásai során szerzett megfigyelései alapján, beleértve a karácsonyi szigetre tett kirándulásokat a kókuszrákok tanulmányozására.
A rákkutatók közül, akikkel beszélt, senki sem jellemezte a kókuszrákot ragadozóként.
“Itt van egy rák, akinek szerencséje volt” – mondta.
A furcsa viselkedést Mark Laidre, az egyesült államokbeli Dartmouth College adjunktusa jegyezte fel, amikor az Indiai-óceán távoli Chagos-szigeteken tanulmányozta az óriásrákokat.
A Frontiers In Ecology And The Environment című tudományos folyóiratban írta, hogy tavaly márciusban az éjszaka közepén megfigyelte, amint a kókuszrák megtámadott és megölt egy kifejlett vöröslábú booby-t – egy közönséges tengeri madarat -.
A booby egy alacsonyan fekvő ágon aludt, kevesebb mint 1 méter magasan egy fán, amikor a rák a karmaival megragadta a szárnyát, eltörte a csontot, és a booby a földre zuhant.
A rák ezután lemászott, megragadta és eltörte a madár másik szárnyát.
Húsz percen belül további öt kókuszrák érkezett a lakomára.
“Miközben a kókuszrák bénultan feküdt, a rákok harcoltak, végül több órán keresztül tépték szét a madarat, elvitték és elfogyasztották” – írta Laidre professzor.
A kókuszrák a legnagyobb szárazföldi gerinctelen állat, súlya eléri a 4 kg-ot, lábainak fesztávolsága pedig meghaladja az 1 métert.
Ezek az állatok már Charles Darwin, az evolúcióbiológia atyja idején is felkapták a fejüket, aki méretüket “szörnyűségesnek” nevezte, és megfigyelte őket, amint letépik a kókuszdió héját, majd nehéz karmaikkal kalapálva feltörik a gyümölcsöt.
Az Okinawa Churashima Alapítvány zoológiai laboratóriumának kutatói által tavaly közzétett tanulmány szerint a rákok csípésének ereje majdnem megegyezik egy felnőtt oroszlán harapási erejével. Ezzel négyszer-ötször erősebb, mint egy emberi harapás.
Sőt, a laboratórium vezetőjét, Shin-ichiro Okát kétszer is megcsípték, és az általa érzett fájdalmat “örök pokolként” írta le.
A rákok azonban nem ismertek agresszív viselkedésükről, és a ragadozó támadások, mint amilyen a vöröslábú cickányt érte, ritkák.
Prof Laidre a tanulmányában megjegyezte, hogy az ilyen támadások potenciálisan befolyásolhatják a boobik és más madárfajok szigetválasztását, különösen azt, hogy hol fészkelnek.
-
TÁJÉKOZTATÓK A KONKÓNUSZRÁBON
-
– A legnagyobb szárazföldi gerinctelen, és a legnagyobb remeterák a Földön (bár nincs szüksége páncélra, ahová visszavonulhat). Az óceánban töltött rövid lárvaszakasz után ezek a rákok életük hátralévő részét a szárazföldön töltik.
– Akár 4 kg-ot is nyomhat, és lábainak fesztávolsága meghaladja az 1 métert.
– Több mint 60 évig is élhet.
– Az Indiai- és a Csendes-óceán középső részén található szigeteken.
– Szívesen fogyaszt kókuszt, és ismert arról, hogy karmaival letépi a héját, és addig kalapálja a gyümölcsöt, amíg nem nyílik. Néha fára mászik, miközben kókuszdiót cipel, és a földre dobja, hogy összetörje.
– Ízletes: A rák táplálkozása miatt azok, akik ettek már rákot, azt mondják, hogy a ráknak kókuszdióra emlékeztető íze van. Egyes körökben csemegének tartják, de úgy vélik, hogy állománya jelentősen csökkent.
– Fogói a becslések szerint akár 740 fontnyi (3291,684 Newton) erőt is kifejtenek – ez az erő körülbelül a saját testsúlyának 90-szerese. A legnagyobb rákok olyan karmolási erőt fejtenek ki, amely majdnem vetekszik egy oroszlán harapásával.
– Egyesek szerint a kókuszrákok megették Amelia Earhart amerikai repüléspionír maradványait, miután a Csendes-óceán nyugati részén lévő Nikumaroro szigeten kényszerleszállást hajtott végre.
A Diego Garcia-lagúna torkolatában lévő három kis szigeten végzett felméréseket, és megállapította, hogy a madarak kisebb valószínűséggel éltek olyan szigeteken, ahol kókuszrákok éltek, és fordítva.
Ng professzor egyetért azzal, hogy a kókuszrák befolyásolhatja a madárpopulációkat, de nem jelentős mértékben.
Úgy véli, hogy a tengeri madarak továbbra is az ilyen elszigetelt szigeteket fogják előnyben részesíteni, mivel ott nincsenek olyan fürge ragadozók, mint a gyíkok és menyétek, amelyek gyorsaságuk miatt ki tudják irtani a populációkat.
A kókuszrákok lassan és zajosan mozognak, így szinte lehetetlen számukra egy madár mögé lopakodni – magyarázta.”
“Ebben az esetben a madár egy kicsit lassabb volt.”
Míg egy egész fajnak hosszú időbe telik megtanulni egy új viselkedést, addig egy egyed sokkal rövidebb idő alatt képes erre.
Így valószínű, hogy ez a bizonyos rák újra megpróbál majd fára mászni, hogy madarat kapjon.”
“Ha egy-két alkalom után sikerrel jár, vajon szokásként ismételten meg fogja-e tenni? Igen, előfordulhat” – mondta Ng professzor.
Megjegyezte azonban, hogy nem valószínű, hogy ez a rák megtanítana vagy megtaníthatna másokat ugyanerre, mivel a rákok nem valószínű, hogy utánzással tanulnak, mint a magasabb rendű emlősök, például a főemlősök.
Ng professzor és más szingapúri kutatók jelenleg e rákok biológiáját tanulmányozzák, beleértve elterjedésüket, mintázatukat és színüket, ami reményeik szerint segít majd a természetvédelemben.
Napjainkban ez a rákfaj ritkának számít, és a legtöbb régióban védett, bár nincs elegendő adat a számuk megerősítésére.
Ng professzor azonban egyszer már evett belőle, évtizedekkel ezelőtt. Azt mondta, hogy az íze olyan volt, mint bármely más ráké, de enyhe kókuszízzel.
“Soha többé nem fogok ilyet csinálni. Ha egyszer dolgozol ezekkel a rákokkal, akkor tudod, hogy karakterük van, és megenni őket nagy pazarlás” – mondta.”
A Lee Kong Chian Természettudományi Múzeum december 18-tól Christmas Island Red címmel kiállítást rendez a szigeten található élőlényekről, köztük a kókuszrákról.
Kérdés&A Dartmouth College adjunktusával, Mark Laidre professzorral
Mennyire meglepő, hogy egy ismert dögevő állatot aktívan vadászni látnak, mint a kókuszrák esetében?
Meglepő! Az aktív vadászat ügyességet igényel, és az, hogy egy gerinctelen állat egy ekkora madarat leterít, meglehetősen lenyűgöző.
Sokszor előfordul, hogy az állatok megváltoztatják a viselkedésüket? Ez olyasmi, ami csak hosszú idő után következik be?
Gyakran nem rendelkezünk mélyreható ismeretekkel a különböző helyeken élő állatokról, és a viselkedésük jelentősen eltérhet az egyes földrajzi helyek között. Ezért fontos, hogy sok helyen alaposan tanulmányozzuk őket.
Mi okozhat ilyen viselkedésváltozást?
A lehetőség és az éhség. Ha a zsákmányállat elérhető közelségben volt, és a potenciális ragadozó éhes volt, akkor ez a megfelelő kombináció.
Milyen hatással lehet egy ilyen viselkedésváltozás a nagyobb ökoszisztémára?
A viselkedés megváltoztathatja a közösség összetételét, és azt is eredményezheti, hogy több tápanyag kerül a talajba (miután a rák behúzza a madártetemet az odújába).