A tizenkilenc éves Roy Hobbs vonattal utazik Chicagóba menedzserével, Sammel, hogy kipróbálja magát a Chicago Cubsban. Az utasok között van Max Mercy sportújságíró, Walter “The Whammer” Whambold, az Amerikai Liga vezető ütője és háromszoros legértékesebb amerikai ligás játékos (Babe Ruth alapján), valamint Harriet Bird, egy gyönyörű, de titokzatos nő. A vonat rövid megállót tesz egy karneválon a sínek mentén, ahol The Whammer kihívja Hobbsot, hogy üsse ki. Hobbs ezt meg is teszi, mindenki meglepetésére és a Whammer megalázására. Visszatérve a vonatra Harriet Bird beszélgetésbe elegyedik Hobbsszal, aki nem is sejti, hogy Birdnek hátsó szándéka van. Valójában egy elmebeteg, aki megszállottan le akarja lőni a legjobb baseballjátékost. A tervezett célpontja Whammer volt, de miután Hobbs leütötte, a figyelme Hobbsra terelődik.
Chicagóban Hobbs bejelentkezik a szállodájába, és azonnal kap egy hívást Birdtől, aki szintén ott szállt meg. Amikor a férfi lemegy a szobájába, a nő hasba lövi.
A regény 16 évvel később folytatódik a New York Knights, egy fiktív National League baseballcsapat kispadján. A csapat hosszabb vesztes szériában van, és úgy tűnik, hogy Pop Fisher menedzser és Red Blow segédedző karrierje gyalázatos véget ér. Az egyik vesztes meccs alatt Roy Hobbs előbukkan a klubház alagútjából, és bejelenti, hogy ő a csapat új jobbszélsője, akit a Knights társtulajdonosa, Judge Banner szerződtetett. Pop és Red is a szárnyaik alá veszik Hobbsot, és Red később elmeséli Hobbsnak Fisher nehéz helyzetét a Knights menedzsereként. A bíró át akarja venni Pop részesedését a csapatban, de ezt nem teheti meg, amíg a jelenlegi szezon véget nem ér, és feltéve, hogy a Knights nem nyeri meg a Nemzeti Liga bajnoki címét.
A legújabb játékosként Roynak számos tréfát űznek vele, többek között ellopják a “Csodafiú” ütőjét. Amint azonban Roy megkapja az első esélyt az ütőnél, bebizonyosodik, hogy igazi “őstehetség” a játékban. Az egyik meccs során apa Hobbsot helyettesíti a csapat sztárja, Bump Baily helyett. Pop csalódott Bailyben, aki nem igyekezett, és úgy dönt, hogy megleckézteti őt azzal, hogy beugró ütő lesz helyette. Pop azt mondja Roynak, hogy “verje le a labdáról a fedelet”. Roy ezt szó szerint meg is teszi – triplát üt a jobb mezőre. Pár nappal később az újfent igyekvő Bump megpróbál megjátszani egy keményen eltalált röpülő labdát. Belerohan a kinti falba, és később belehal az ütközésbe. Roy végleg átveszi Bump helyét.
Max Mercy újra megjelenik, Hobbs múltjának részletei után kutatva. Hobbs még azután is hallgat, hogy Mercy ötezer dollárt ajánl neki, mondván, hogy “a közönségnek csak a legjobb baseball-játékomra van joga”. Hobbs ugyanakkor megpróbál magasabb fizetésről tárgyalni a bíróval, azzal érvelve, hogy a sikereit jutalmazni kellene. Mercy bemutatja Hobbsot a bukmékernek, Gus Sandsnek, aki Memo Parisszal, Pop unokahúgával tartja a kapcsolatot. Hobbs beleszeretett Memóba, mióta a lovagokhoz került. Úgy tűnik, Hobbs bűvésztrükkjei lenyűgözik a lányt.
Max Mercy ír egy cikket arról, hogy a bíró nem ad fizetésemelést Hobbsnak, és ez rajongói lázadást vált ki. Hobbsot azonban jobban lefoglalja Memo, és megpróbálja előmozdítani a kapcsolatukat. Pop figyelmezteti Hobbst, hogy Memo hajlamos balszerencsét hozni az emberekre, akikkel kapcsolatba kerül. Hobbs figyelmen kívül hagyja a figyelmeztetést, de nem sokkal később ütőhibába esik. Számos próbálkozása kudarcba fullad, míg végül hazafutást ér el egy meccsen, ahol egy titokzatos nő emelkedik fel a helyéről. Mielőtt Hobbs megnézhetné, ki ő, a nő már el is ment. Roy végül találkozik vele, Iris Lemonnal, és udvarolni kezd neki. Miután azonban megtudja, hogy a nő nagymama, a férfi elveszti érdeklődését, és figyelmét ismét Memo Parisra irányítja.
Memo visszautasítja Roy közeledését; Hobbs továbbra is kiválóan játszik, és 17 meccses győzelmi sorozatba vezeti a Knightsot. A Knights egy meccsre van attól, hogy megnyerje a Nemzeti Liga bajnoki címét, Roy részt vesz egy Memo által rendezett partin, ahol összeesik és a kórházban ébred. Az orvos azt mondja, hogy a szezon utolsó meccsén még játszhat, de utána vissza kell vonulnia, ha élni akar. Hobbs családot akar alapítani Memóval, és rájön, hogy pénzre lesz szüksége.
A bíró kenőpénzt ajánl Hobbsnak, hogy veszítse el a Knight utolsó meccsét. Hobbs 35 000 dolláros ellenajánlatot tesz, amit elfogad. Aznap éjjel, mivel nem tud aludni, elolvassa Iris levelét. Miután meglátja a levélben a “nagymama” szót, eldobja azt. Másnap játszik, és ütés közben a lelátóra üt egy dobást, amely eltalálja Irist, megsebesíti őt, és hosszában kettéhasítja a Wonderboy ütőjét. Iris elmondja Roynak, hogy terhes a gyermekével, és most elhatározza, hogy mindent megtesz a jövőjükért. A meccs végén a győzelemre esélyes Hobbs, aki most már a győzelemre törekszik, Herman Youngberry, a Hobbshoz hasonló korú, zseniális fiatal dobó ellen lép pályára. Youngberry kiüti Hobbst, és ezzel véget ér a meccs és a Knights számára a szezon. Miközben a szezon és talán a karrierje végét siratja, Mercy újra felfedezi a lövést, és azt is megtudja, hogy Hobbsnak fizettek azért, hogy eldobja a meccset. Ha a Mercy jelentése igaz, Roy Hobbsot kizárják a játékból, és minden adatát törlik.