LISTEN ON SOUNDCLOUD:
A döntő jelentőségű yorktowni csata után 1781 októberében, ahol George Washington tábornok serege legyőzte és elfogta a Charles Cornwallis tábornok által vezetett brit hadsereget, a britek békét kértek. Amerika végre elnyerte függetlenségét, amelyről Jefferson írt híres nyilatkozatában, amelyet a kontinentális kongresszus 1776. július 4-én tett hivatalossá. A szabadság kivívásához több mint ötéves háborúra volt szükség. Most következett a szabadság és az önkormányzat elveinek elkötelezett nemzet megteremtésének nehéz feladata.
A Kontinentális Kongresszus azonban nem hagyta a kormányalakítás feladatát a háború megnyerése utánra. Röviddel azután, hogy 1776 júliusában kikiáltották függetlenségüket, a kontinentális kongresszus vitába kezdett arról, hogy milyen kormányt kellene létrehozniuk. Több mint egy évvel később, 1777. november 15-én elküldték az államoknak ratifikálásra a Konföderációs cikkelyeket.
A Konföderációs cikkelyek a 13 eredeti államból háborús szövetséget hoztak létre. Bár a cikkelyeket a tizenhárom állam 1781. március 1-jéig – mintegy nyolc hónappal a yorktowni győzelem előtt – nem ratifikálta, a kontinentális kongresszus a függetlenségi háború alatti kormányzásra és a háború folytatására használta.
A korai amerikai politikai vezetők tapasztalatai a nagy, erős kormányzattal kapcsolatban kifejezetten negatívak voltak. A brit kormány, ahogy az amerikaiak szabadságvágya miatt csalódottá vált, megtiltotta a szabad beszédet, cenzúrázta és betiltotta a szabad sajtót, megtiltotta az egyesülési szabadságot, előírta a vallási meggyőződést és gyakorlatot, betiltotta a fegyvertartást, és a gyarmati törvényhozás eltörlésével megtagadta a nép önrendelkezési jogát. A “képviselet nélküli adózás” miatti sérelem csak egy kis része volt a gyarmati amerikaiak brit uralommal kapcsolatos csalódottságának.
Azért, hogy az ilyen visszaéléseket Amerika jövőjében kizárják, a Konföderációs Cikkelyek gyenge központi vagy nemzeti kormányt hoztak létre. Létrehozott egy egykamarás nemzeti törvényhozást, amelyet kongresszusként ismertek, de nem hozott létre elnökséget és bírói testületet, és nem rendelkezett adóztatási hatáskörrel. A központi kormány háborút indíthatott, tárgyalhatott a békéről, kereskedelmi megállapodásokat köthetett külföldi nemzetekkel, és elbírálhatta az államok közötti vitákat. De nem volt hatalmuk arra, hogy érvényt szerezzenek ezeknek a döntéseknek vagy megállapodásoknak. Így még ezek a korlátozott hatáskörök is többnyire elméletinek bizonyultak a gyakorlatban.
A Kontinentális Kongresszus csak arra kérhette az államokat, hogy finanszírozzák a háborús erőfeszítéseket, de ezeket a kéréseket gyakran figyelmen kívül hagyták – ami rendkívül nagy kihívássá tette a kontinentális hadsereg finanszírozását, és már a kezdetektől fogva veszélyeztette a függetlenségi háború sikerét. Washington tábornok kongresszushoz intézett leveleit olvasva, amelyekben élelemért, ruházatért, cipőért, fegyverekért és lőszerekért könyörgött katonái számára, feltárul a cikkelyek egyik frusztráló gyengesége.
A függetlenségi háború alatt és azt követően nyilvánvalóvá vált, hogy az általuk létrehozott kormány túl gyenge és hatástalan. A függetlenség kivívása után a különböző államok saját érdekeiket követték, és egyre több gazdasági vita alakult ki az államok közötti kereskedelemmel és utazással kapcsolatban. Egyre inkább úgy érezték, hogy a Konföderációs cikkelyek kudarcot vallottak, és reformra van szükség. Ugyanakkor továbbra is komoly aggodalomra adott okot a nagy, erős, központosított kormánytól való félelem, amely visszaélhet az állampolgárok jogaival.
1786-ban és 1787 elején a Shay-lázadás, a 4000 lázadó fegyveres felkelése Springfield Massachusetts közelében rávilágított arra, ami már a nemzet általános tudatában volt – hogy a Konföderációs cikkelyeket meg kell reformálni. Emellett a lázadás növelhette a cikkelyek átalakításának támogatottságát, hogy a szövetségi kormány erősebb legyen – de még mindig szigorúan korlátozott, ellenőrzött és megosztott hatáskörökkel. Így sokan úgy vélik, hogy a Shays-lázadás olyan légkört teremtett, amelyben a következő években könnyebben lehetett javaslatot tenni és ratifikálni az amerikai alkotmányt.
Még ha végül nem is volt sikeres, és végül az Egyesült Államok alkotmánya váltotta fel, a Konföderációs Cikkelyek létfontosságú és fontos szerepet játszottak Amerika fejlődésében és a szabadsággal, az egyéni jogokkal és az önigazgatással kapcsolatos tapasztalataiban.
Először is, nemzetünk nevét “Amerikai Egyesült Államok” a Konföderációs Cikkelyekben rögzítették. Ez a név több mint egy név – elismeri, hogy a tizenhárom eredeti állam már a nemzeti kormányt megelőzően létezett, és hogy önkéntesen egyesítették magukat kölcsönös megegyezésük alapján és a szabadsághoz fűződő közös érdekeik előmozdítása érdekében.
Második, a Konföderációs cikkelyek fontos precedenst teremtettek azzal, hogy írott alkotmányunk van – nem csupán precedensek és hagyományok amorf gyűjteménye, ahogy az akkoriban elterjedt volt. Ez forradalmi gondolat volt. Nagy-Britanniának a mai napig nincs írott alkotmánya. A Konföderációs Cikkelyeknek köszönhetően Amerikában hagyomány, hogy van egy tényleges szöveg, amelyet megvitathatunk és amelyre konkrétan hivatkozhatunk.
Harmadszor, a Cikkelyek megalapozták a “föderalizmus” néven ismert fontos fogalmat. A cikkelyek olyan szövetségi kormányt hoztak létre, amely korlátozott hatáskörrel rendelkezett, de mindent, amit nem adtak kifejezetten a központi kormánynak, az egyes államokra bíztak. Sok nemzetnek egyszerűen csak egy központi kormánya van, állami kormányok nélkül. A tartományok gyakran egyszerűen a nagyobb földterület földrajzi alegységei. Az Egyesült Államokban azonban az államoknak saját írott alkotmányuk van, és saját hatáskörrel és hatóságokkal rendelkeznek – függetlenül a szövetségi kormánytól. A Konföderációs cikkelyek formalizálták ennek a hatalommegosztásnak a fontosságát az amerikaiak tudatában.
Negyedszer, a Konföderációs cikkelyek alatt fogadták el az 1785-ös Északnyugati Rendeletet, amely hozzájárult az Egyesült Államok terjeszkedésének alakításához, és elindította a rabszolgaság betiltásának folyamatát. Előírta, hogy több nagy és erős állam, amelynek területi igényei voltak a nyugati területekre, lemondjon azokra a területekre vonatkozó igényéről, és betiltotta ott a rabszolgaságot. Ez megnyitotta az utat öt új állam előtt, amelyek később az amerikai alkotmány értelmében szabad államokként csatlakoztak az Egyesült Államokhoz: Ohio, Indiana, Michigan, Wisconsin és Minnesota keleti része.
Miatt a Konföderációs cikkelyek alkotói annyira arra összpontosítottak, hogy ne hozzanak létre olyan központi kormányt, amely valaha is megismételhetné azokat a visszaéléseket, amelyeknek a brit korona gyarmatosaiként tanúi voltak, túl gyenge nemzeti kormányt hoztak létre. Ezek a gyengeségek a függetlenségi háború során és azt követően is megmutatkoztak. A Konföderációs Cikkelyek azonban szilárd alapot teremtettek, amelyre a jelenlegi amerikai alkotmány épült.
1786 szeptemberében az Annapolisi Konvent alkotmányozó konventet hívott össze, hogy foglalkozzon a Konföderációs Cikkelyek szükséges reformjaival. 1787 májusától kezdve ezt az Alkotmányozó Konventet Philadelphiában hívták össze, ahol körülbelül 10 évvel korábban a Függetlenségi Nyilatkozatot vitatták meg és fogadták el. George Washingtont egyhangúlag választották meg a konvenció elnökévé. Országos hírneve és bizalma miatt az eljárás bizonyos fokú hitelességet élvezett az amerikai nép szemében, ami végül is hozzájárult ahhoz, hogy az új alkotmányt ratifikálják.
Hosszú és heves vita után az Alkotmányozó Konvent elvetette a Konföderációs cikkelyeket, és elfogadta az Egyesült Államok Alkotmányát. Ez az új alkotmány elegendő hatalmat adott a szövetségi kormánynak ahhoz, hogy orvosolja a Konföderációs Cikkelyekben megfigyelt hiányosságokat, de továbbra is a központi kormány hatalmának korlátozására, megosztására, szétválasztására és ellenőrzésére, valamint az egyéni jogok biztosítására összpontosított. A Konföderációs cikkelyek elhagyása ellenére számos alapeleme egyértelműen jelen van a mai kormányunkban, és ez egy fontos politikai dokumentum volt, amely segített előkészíteni az utat Amerika csodálatos tapasztalata előtt, amely több mint 240 éve a függetlenség korlátozott kormányzás és az egyéni szabadság.”
George Landrith a Frontiers of Freedom elnöke. A Malcolm Wallop amerikai szenátor által 1995-ben alapított Frontiers of Freedom egy oktatási alapítvány, amelynek küldetése az egyéni szabadság, az erőn keresztüli béke, a korlátozott kormányzás, a szabad vállalkozás, a szabad piac, valamint az alkotmányban és a Függetlenségi Nyilatkozatban foglalt hagyományos amerikai értékek népszerűsítése.
Kattintson ide, hogy a tanulmány legfrissebb esszéjét minden nap 12:30-kor e-mailben megkapja a postaládájába!
Kattintson ide az előző esszéhez.
Kattintson ide a következő esszéhez.
Kattintson ide a Kongresszusról szóló 90 napos tanulmányunk témáinak ütemezéséhez.
Kattintson ide.