Találkozás, elválás és újraegyesülésSzerkesztés
Gabriel Oak egy fiatal pásztor. A takarékos élet megtakarításaiból és egy kölcsönből bérelt és beállított egy tanyát. Beleszeret egy nála nyolc évvel fiatalabb jövevénybe, Bathsheba Everdene-be, a büszke szépségbe, aki a nagynénjéhez érkezik. Idővel Bathsheba és Gabriel eléggé megkedvelik egymást, és Bathsheba egyszer még az életét is megmenti. Amikor azonban a férfi dísztelen házassági ajánlatot tesz neki, a lány visszautasítja; túlságosan nagyra értékeli a függetlenségét, a férfit pedig túlságosan kevéssé. Néhány nap múlva elköltözik Weatherburybe, egy néhány mérföldre lévő faluba.
Amikor legközelebb találkoznak, a körülményeik drasztikusan megváltoztak. Egy tapasztalatlan új juhászkutya Gabriel nyáját egy sziklába hajtja, tönkretéve őt. Miután minden értékét eladta, sikerül rendeznie minden adósságát, de nincstelenül kerül ki belőle. Casterbridge városában, egy állásbörzén keres munkát. Amikor nem talál, egy másik ilyen vásárra megy Shottsfordba, egy Weatherburytől tíz mérföldre fekvő városba. Útközben egy tanyán veszélyes tűzre bukkan, és a járókelők vezetésével eloltja azt. Amikor a fátyolos tulajdonos odajön, hogy megköszönje neki, megkérdezi, hogy szüksége van-e pásztorra. A nő felfedi az arcát, és kiderül, hogy nem más, mint Bathsheba. Nemrég örökölte nagybátyja birtokát, és most gazdag. Bár kissé kényelmetlenül érzi magát, mégis alkalmazza a férfit.
Bathsheba búcsúlevele BoldwoodnakSzerkesztés
Közben Bathsheba új hódolóra tesz szert. William Boldwood egy 40 év körüli, jómódú földműves, akinek szenvedélyét Bathsheba akaratlanul felkelti, amikor játékosan elküld neki egy vörös viasszal lepecsételt Valentin-napot, amelyre a “Gyere hozzám” szavakat domborította. Boldwood, aki nem veszi észre, hogy a Valentin-napló tréfa volt, a nő megszállottjává válik, és hamarosan megkéri a kezét, feltételezve, hogy ő is ezt akarja. Bár a lány nem szereti a férfit, eljátszik a gondolattal, hogy elfogadja az ajánlatát; a férfi a legkapósabb agglegény a kerületben. A lány azonban elkerüli, hogy határozott választ adjon neki. Amikor Gabriel megdorgálja őt a Boldwooddal kapcsolatos meggondolatlansága miatt, a nő elutasítja.
Amikor Bathsheba juhai puffadás miatt haldokolni kezdenek, a nő legnagyobb bánatára felfedezi, hogy Gabriel az egyetlen férfi, aki tudja, hogyan kell meggyógyítani őket. Büszkesége késlelteti az elkerülhetetlent, de végül kénytelen a férfi segítségéért könyörögni. Ezután visszaadja neki a munkáját, és barátságuk helyreáll.
Trója őrmesterSzerkesztés
A daliás Francis “Frank” Troy őrmester ekkor tér vissza szülőhelyére, Weatherburybe, és egy éjszaka véletlenül találkozik Bathshebával. A lány kezdeti ellenszenve rajongássá változik, miután a férfi egy magánéleti kardvívó bemutatóval izgatja fel a lányt. Gabriel észreveszi Bathsheba érdeklődését a fiatal katona iránt, és megpróbálja lebeszélni róla, mondván, hogy jobban tenné, ha hozzámenné Boldwoodhoz. Boldwood agresszívvá válik Troyval szemben, és Bathsheba elmegy Bathba, hogy megakadályozza Troy visszatérését Weatherburybe, mivel fél attól, hogy mi történne, ha Troy találkozna Boldwooddal. Visszatérésükkor Boldwood nagy összegű kenőpénzt ajánl riválisának, hogy mondjon le Bathshebáról. Trója úgy tesz, mintha fontolóra venné az ajánlatot, majd gúnyosan bejelenti, hogy már házasok. Boldwood megalázva visszavonul, és bosszút esküszik.
Bathsheba hamarosan rájön, hogy új férje egy könnyelmű szerencsejátékos, akit alig érdekel a gazdálkodás. Ami még rosszabb, kezdi gyanítani, hogy a férfi nem szereti őt. Valójában Troy szíve egykori szolgálójáé, Fanny Robiné. Mielőtt találkozott volna Bathshebával, Troy megígérte, hogy feleségül veszi Fannyt; az esküvő napján azonban a szerencsétlen lány rossz templomba ment. A lány elmagyarázta a tévedését, de Troy, megalázva, hogy az oltárnál hagyják, dühösen lefújta az esküvőt. Amikor elváltak, Troy tudta nélkül Fanny terhes volt a gyermekével.
Fanny RobinSzerkesztés
Néhány hónappal később Troy és Bathsheba az úton találkozik a nincstelen Fannyval, aki fájdalmasan halad a casterbridge-i dologház felé. Troy továbbküldi a feleségét, majd odaadja Fannynak a zsebében lévő összes pénzt, mondván, hogy néhány nap múlva még többet ad neki. Fanny utolsó erejét is felemészti, hogy elérje úti célját. Néhány órával később a szülésbe belehal, a babával együtt. Az anyát és a gyermeket ezután koporsóba teszik, és hazaküldik Weatherburybe temetésre. Gabriel, aki tud Troy és Fanny kapcsolatáról, megpróbálja eltitkolni a gyermek létezését – de Bathsheba egykori szolgája iránti kötelességtudatból beleegyezik, hogy a koporsót a házában hagyják éjszakára. Szolgája és bizalmasa, Liddy megismétli a pletykát, hogy Fannynak gyermeke született; amikor az összes szolga ágyban van, Bathsheba lecsavarja a fedelet, és meglátja benne a két holttestet.
Troy ekkor hazatér Casterbridge-ből, ahová azért ment, hogy Fannyval való találkozóját megtartsa. Látva az okot, amiért nem találkozott vele, gyengéden megcsókolja a holttestet, és azt mondja a gyötrődő Bathsébának: “Ez a nő, halottan, ahogy van, többet jelent nekem, mint te valaha is voltál, vagy vagy vagy, vagy lehetsz”. Másnap minden pénzét egy márvány sírkőre költi, amelyen a következő felirat olvasható: “Francis Troy állíttatta Fanny Robin szeretett emlékére…” Aztán, megutálva magát, és képtelen elviselni Bathsheba társaságát, elmegy. Hosszú séta után megfürdik a tengerben, ruháit a parton hagyva. Az erős áramlat elsodorja, de egy evezős csónak kimenti. Haza azonban nem tér.
Trója visszatérSzerkesztés
Egy évvel később, amikor Trója vélhetően megfulladt, Boldwood megújítja a pert. Bathsheba, akit bűntudat terhel az általa okozott fájdalom miatt, vonakodva beleegyezik, hogy hat év múlva feleségül menjen hozzá, ami elég hosszú idő ahhoz, hogy Troy-t halottnak nyilvánítsák.
Troy megunja a vándorszínészként való kétkezi munkát, és fontolóra veszi, hogy visszaköveteli a pozícióját és a feleségét. Karácsony este visszatér Weatherburybe, és elmegy Boldwood házába, ahol éppen ünnepség folyik. Megparancsolja Bathshebának, hogy tartson vele; amikor a lány megdöbbenésében és megdöbbenésében visszahúzódik, a férfi megragadja a karját, és a lány felsikolt. Erre Boldwood agyonlövi Troyt, majd sikertelenül megpróbálja maga ellen fordítani a duplacsövű pisztolyt. Bár Boldwoodot gyilkosságért elítélik és akasztásra ítélik, barátai elmebajra hivatkozva kegyelmet kérnek a belügyminisztertől. Ezt meg is kapják, és Boldwood büntetését “Őfelsége tetszése szerinti elzárásra” változtatják. Bathsheba ugyanabban a sírban temeti el férjét, mint Fanny Robint és gyermeküket.
Gabriel diadalmaskodikSzerkesztés
A megpróbáltatások során Bathsheba egyre inkább legidősebb és – mint azt magának is bevallja – egyetlen igazi barátjára, Gabrielre támaszkodik. Amikor a férfi bejelenti, hogy elhagyja az állását, a lány rájön, hogy milyen fontos lett a jóléte szempontjából. Aznap este egyedül megy el hozzá a házába, hogy megtudja, miért hagyja el őt. A férfi vonakodva elárulja, hogy azért, mert az emberek azt pletykálják, hogy feleségül akarja venni. A nő felkiált, hogy ez “… túl abszurd – túl korai – ahhoz, hogy erre gondoljak, messze nem!”. A férfi keserűen egyetért azzal, hogy ez abszurd, de amikor a nő kijavítja, hogy ez csak “túl korai”, a férfi felbátorodik, és újra megkéri a kezét. A lány elfogadja, és ők ketten csendben összeházasodnak.