Az Arab-félsziget egy stabil kristályos kőzetből álló ősi masszívum, amelynek geológiai szerkezete az Alpokkal egy időben alakult ki. A geológiai mozgások hatására az egész masszívum kelet felé, a nyugati és déli szélei pedig felfelé dőltek. A törés által létrehozott, Nagy Hasadéknak nevezett völgyben alakult ki a Vörös-tenger. A Nagy Hasadék a Földközi-tengertől a Vörös-tenger mindkét oldalán dél felé halad Etiópián és Kelet-Afrika tóvidékén keresztül, majd Mozambik, Zambia és Zimbabwe területén fokozatosan eltűnik. Az Egyesült Államok és a Szovjetunió közös űrmisszióján 1975 júliusában az Egyesült Államok űrhajósai által készített fényképeket elemző tudósok a Golán-fennsíktól északra és keletre húzódó, hatalmas, legyező alakú repedések és törésvonalak komplexumát észlelték. Úgy vélik, hogy ezek a törésvonalak a Nagy Hasadék északi és végső részét alkotják, és feltehetően az Arab-félsziget lassú, az óramutató járásával ellentétes irányú forgásának eredménye, amely körülbelül tízmillió év múlva lezárja a Perzsa-öblöt, és tóvá teszi azt.
A félszigeten a Nagy Hasadék törésvonalának keleti vonala látható a Vörös-tengerrel párhuzamos, meredek és helyenként magas lejtőn az Akabai-öböl és az Ádeni-öböl között. Ennek a lejtőnek a keleti lejtője viszonylag lankás, és a törés kialakulása előtt létezett ősi szárazföldi tömeg szabadon maradt pajzsára esik le. Egy második alacsonyabb lejtő, a Jabal Tuwayq észak-déli irányban halad át Rijád területén.
Délen a tenger felől fokozatosan emelkedik a hegyek közé a tengerparti síkság, a Tihamah. Hejaz dél felé a hegyvidéki Jemen határáig húzódik. A középső fennsík, Najd, keletre a Dzsabal Tuwayqig és kissé azon túl húzódik. Egy hosszú, keskeny sivatagi sáv, az Ad Dahna választja el Najdot Kelet-Arábiától, amely kelet felé lejt a Perzsa-öböl homokos partvidékéig. Najdtól északra egy nagyobb sivatag, az An Nafud választja el a félsziget szívét az észak-arábiai sztyeppéktől. Najdtól délre fekszik a világ egyik legnagyobb homoksivataga, a Rub al Khali.
HejazSzerkesztés
A nyugati parti sziklás lejtő két hegyvonulatnak tekinthető, melyeket a Tihamah Mekka közelében egy szakadék választ el. Az északi hegyvonulat a Hejazban ritkán haladja meg a 2100 métert, és dél felé fokozatosan csökken a magassága, körülbelül 600 méterig. A zord hegyfal meredeken zuhan a tengerbe, és csak néhány szakaszos tengerparti síkság található. A Vörös-tenger mentén gyakorlatilag nincsenek természetes kikötők. A nyugati lejtők talaját a ritkán előforduló, de viharos esőzések eróziója lecsupaszította, amely megtermékenyítette a nyugatra fekvő síkságokat. A keleti lejtők kevésbé meredekek, és száraz folyómedrek (wadis) jelzik őket, amelyek az ősi folyók nyomvonalát követik, és továbbra is a ritka esőzéseket vezetik le a síkságokra. Az elszórtan elhelyezkedő oázisok, amelyek a wadisok közelében lévő forrásokból és kutakból nyerik a vizet, némi letelepedett mezőgazdaságot tesznek lehetővé. Az oázisok közül a legnagyobb és legfontosabb Medina. Hejaztól délre a hegyek magassága több helyen meghaladja a 2400 métert, néhány csúcs pedig megközelíti a 3000 métert. Asirban a hegység keleti lejtője lankás, és egy fennsíkba olvad, amely fokozatosan lejt a Rub al Khali folyóba. Bár ezen a területen ritkán esik csapadék, számos termékeny wadi, amelyek közül a legfontosabbak a Wadi Bishah és a Wadi Tathlith, lehetővé teszik az oázisok viszonylag nagyarányú művelését. A Hidzsáz hegyvonulataitól keletre fekvő fennsíkok felszínét számos kiterjedt lávamező (harrat) tarkítja, amelyek viszonylag friss vulkáni tevékenységről tanúskodnak. A legnagyobb ilyen réteg a Medinától északra fekvő Khaybar; egy másik az Al Harrah, amely a nagy vulkáni mező, a Harrat Ash Shamah része. Hejaz híres városai közé tartozik Medina szent városa és Taif városa.
TihamahSzerkesztés
A hegyvonulat zord nyugati oldala meredeken esik le a tengerparti síkságra, a Tihamah-alföldre, amelynek szélessége átlagosan csak hatvanöt kilométer. A tengerpart mentén egy korlátozott mezőgazdasági értékű, sós árapály-síkság húzódik, amelyet potenciálisan gazdag alluviális síkságok támogatnak. A viszonylag jól öntözött és termékeny felső lejtők és a mögöttük lévő hegyek nagymértékben teraszosak, hogy lehetővé tegyék a maximális földhasználatot. Ez a parti síkság az Arab-félsziget parti ködsivatagi ökorégiójának része. Mekka szent városa és Dzsidda városa is Tihamah északi részén fekszik.
NajdSzerkesztés
Hedzsáztól és Asirtól keletre fekszik Najd nagy fennsíkja. Ez a régió főként sziklás fennsík, amelyet kisebb, homokos sivatagok és elszigetelt hegycsúcsok szakítanak meg. A hegycsoportok közül a legismertebb a Rijádtól északnyugatra és az An Nafudtól délre fekvő Jabal Shammar. Ez a terület a pásztorkodó Shammar törzsek otthona, amelyek az Al Rashid vezetése alatt a 19. század végén és a 20. század elején az Al Saud legkönyörtelenebb ellenségei voltak. Fővárosuk a nagy oázis, Hail volt, amely ma virágzó városi központ.
A félsziget egészén a fennsík kelet felé lejt, a nyugati 1360 méteres magasságtól a legkeletibb határán 750 méterig. Számos wadis szeli át a régiót kelet felé a Vörös-tenger lejtőjétől a Perzsa-öböl felé. Ezeknek az ősi folyómedreknek a maradványai kevés mintát mutatnak; a legfontosabbak közülük a Wadi Hanifa, a Wadi ar Rummah, a Wadi as Surr és a Wadi ad-Dawasir.
Najd szíve a Jabal Tuwayq területe, egy ív alakú hegygerinc, amelynek meredek nyugati oldala 100 és 250 méter között emelkedik a fennsík fölé. Ezen a területen számos oázis található, amelyek közül a legfontosabbak Buraydah, Unayzah, Riyadh és Al Kharj. Az oázisokon kívül Najd gyéren lakott. Nagy kiterjedésű sómocsarak (sabkah) vannak elszórtan a területen.
Észak-ArábiaSzerkesztés
Az An Nafudtól északra fekvő terület földrajzilag a Szíriai-sivatag része. Ez egy hegyvidéki fennsík, amelyet számos, többnyire Irak felé északkeletre hajló wádik tarkítanak. Ezt a Badiyat ash Sham néven ismert, fűvel és bozótos növényzettel borított területet a nomád és félnomád pásztorok széles körben használják legelőként. A terület legjelentősebb jellegzetessége a Wadi as Sirhan, egy nagy medence, amely 300 méterrel a környező fennsík alatt helyezkedik el, és amely egy ősi beltenger maradványa. Évezredeken keresztül a Földközi-tenger és a félsziget középső és déli része közötti, nagy forgalmú karavánutak egy része a Wadi as Sirhanon keresztül vezetett. A terület legfontosabb oázisai az An Nafudtól északra fekvő Al Jawf és Sakakah.
Kelet-ArábiábanSzerkesztés
Az Ad Dahnától keletre fekszik az As Summen-fennsík, amely mintegy 120 kilométer széles, és magassága nyugaton mintegy 400 méterről keleten mintegy 240 méterre csökken. A terület általában kopár, erősen erodált felszíne ősi folyószurdokokból és elszigetelt hegycsúcsokból áll.
Keletebbre a domborzat hirtelen a tengerparti síkság sík alföldjévé változik. Ez a mintegy hatvan kilométer széles terület általában jellegtelen, és kavics vagy homok borítja. Északon az Ad Dibdibah kavicsos síkság, délen pedig az ‘Al Jafurah homoksivatag húzódik, amely Dhahran közelében eléri az öblöt, és déli végén összefolyik a Rub al Khalival. Maga a partvidék rendkívül szabálytalan, homokos síkságok, mocsarak és sós síkságok szinte észrevétlenül olvadnak össze a tengerrel. Ennek következtében a szárazföld felszíne instabil; a víz helyenként szinte a felszínig emelkedik, a tenger pedig sekély, zátonyok és zátonyok húzódnak messze a tengerparton. Csak a Ras Tanuránál épített hosszú mólók nyitották meg az öböl szaúdi partvidékét a tengeri tartályhajók előtt.
Kelet-Arábiát néha ‘Al-Hasa vagy ‘Al Ahsa néven nevezik a nagy oázis után, amely az ország egyik legtermékenyebb területe. ‘Al-Hasa, az ország legnagyobb oázisa valójában két szomszédos oázist foglal magában, köztük Al-Hofuf városát.
Nagy sivatagokSzerkesztés
Három nagy sivatag választja el északról, keletről és délről a szaúd-arábiai Najd nevű nagy fennsíkot, ahogyan nyugatról a Vörös-tenger lejtője. Északon az An Nafud – amelyet néha Nagy Nafudnak is neveznek, mivel az An Nafud a sivatag kifejezés – mintegy 55 000 négyzetkilométert fed le, körülbelül 1000 méteres magasságban. Az An Nafudot több tíz kilométer hosszú és akár kilencven méter magas, hosszanti dűnék jellemzik, amelyeket tizenhat kilométer széles völgyek választanak el egymástól. A vasoxid vörös árnyalatot kölcsönöz a homoknak, különösen, ha a nap alacsonyan áll. A területen belül számos öntözőhely található, és a téli esők rövid életű, de zamatos füveket hoznak, amelyek lehetővé teszik a nomád pásztorkodást télen és tavasszal.
Az An Nafudtól több mint 125 kilométerre délre, keskeny ívben húzódik az ad-Dahna sivatag, a homokhegyek keskeny sávja, amelyet a homok folyójának is neveznek. Az An Nafudhoz hasonlóan homokja inkább vöröses színű, különösen északon, ahol az An Nafuddal közös a homokdűnék hosszanti szerkezete. Az Ad Dahna téli és tavaszi legelőkkel is ellátja a beduinokat, bár a víz ritkább, mint az An Nafudban.
Az Ad Dahna déli része a Jabal Tuwayq ívét követve nyugat felé kanyarodik. Déli végén beleolvad a Rub’ al Khaliba, amely a világ egyik legeldugottabb homoksivataga, és az 1950-es évekig az egyik legkevésbé feltárt. Ennek a hatalmas, több mint 550 000 négyzetkilométeres területnek a domborzata változatos. Nyugaton a tengerszint feletti magasság körülbelül 600 méter, és a homok finom és puha; keleten a tengerszint feletti magasság körülbelül 180 méterre csökken, és a felszín nagy részét viszonylag stabil homokréták és sós síkságok borítják. Helyenként, különösen keleten, hosszanti homokdűnék uralkodnak, máshol pedig akár 300 méter magas homokhegyek alkotnak összetett mintázatot. A terület nagy része teljesen víztelen és lakatlan, kivéve a néhány vándorló beduin törzset.