Amíg Alabama a kétszázadik évfordulóját ünnepli, van egy másik gyönyörű ok is az ünneplésre: 60 évvel ezelőtt a télen virágzó kamélia lett az állam virága, hála a virágrajongók egy lelkes csoportjának elkötelezettségének.
A flóra iránti rajongásuk a virágban gyökerezik, ami sokkal régebbre nyúlik vissza, mint hat évtized.
“Ahogy Amerika összességében beleszeretett a kaméliába, az egész országban divatba jött” – mondta Forrest Latta, Mobile lakosa, az Alabama Camellia Society alelnöke.
Az Alabamában sem volt ez másképp. A Mobile-i híres faiskolások kvartettjének köszönhetően a tisztelt virág lassan – nagyon lassan – az egész állam kertjeinek főszereplőjévé vált.
“Az 1800-as években Alabamában egy kamélia a kertben olyan volt, mint egy Rolex óra” – mondta Latta. “Akkoriban csak a régi nagy házakban volt kamélia.”
A meglepő és színes fajták, a növény exkluzivitása vagy a bőséges téli virágzási időszak, a virágok iránti rajongás az évek múlásával csak erősödött.
“Amikor minden más barna körülöttünk, ez azon kevés növények egyike, amely a nyugalmi időszakban virágzik – a legtöbb dolog akkor virágzik, amikor a vegetációs időszakban van” – mondta Latta.
Az 1940-es évekre olyannyira népszerűvé vált, hogy az egész államban megindult a törekvés, hogy a kamélia legyen az állam virága.
“A Butler megyei Greenville városa úgy döntött, hogy a jelképévé teszi, annyira nagy volt ott a láz, és Mobile, Birmingham és más helyeken is” – mondta Latta. “Birminghamben a kaméliabemutató túlszárnyalta az Iron Bowl-t.”
1959-ben Gov. John Patterson – Butler megyében nevelkedett felesége ösztönzésére – törvényt írt alá, amely a kaméliát az állam első hivatalos virágává tette, egyesítve ezzel az embereket a választóvonal mindkét oldalán, és kielégítve azokat, akik szerint a nem hivatalos virág, az aranyvessző csak egy egyszerű tüsszentő gyomnövény volt.
“Az állami virág kétpárti” – mondta Latta. “Olyan, mint az almás pite. Nincs senki, aki ne szeretné a kaméliát.”
A kamélia-rajongók elkötelezett soraiban az 1900-as évek közepén elért láz még ma is tart, amit persze modern csavarok tesznek lehetővé. Az egyik legaktívabb és leginnovatívabb csoport az Alabama Camellia Society, amely honlapot és Facebook-oldalt működtet számos tevékenységük – és a virágok iránti szeretetük – támogatására. Pásztázza végig digitális oldalaikat, és nézze meg a Greenville-i büszkeségről, a Holnap Tropic Dawnról vagy bármelyik vibráló virágról készült fotókat, amelyeket szépségüket leíró gazdag jelzőkkel neveztek el.
Februárban a társaság Mobile-ban rendezi meg a Nemzeti Kongresszust és Kamélia Kiállítást, amelyre az ország minden szegletéből várják a virágrajongókat. Ez csak egy újabb módja annak, hogy a virág ismertesse jelenlétét az általa képviselt államban.
“A kamélia a kultúránk számos más aspektusát is befolyásolja itt Alabamában” – mondta Latta – “Értelemszerűen ez az állami virágunk, mert nincs más virág, amelyik mindezzel felérne – nemcsak a szépségével, hanem a történetével is, különösen az alkalmazkodóképességével az életünkhöz itt a mély délen.”