NormandiaSzerkesztés
A legkorábbi Firefly tankok Észak-Afrikában voltak, de 1944-ben a 21. hadseregcsoport páncélos dandáraiban és hadosztályaiban újFireflyokat vezettek be, éppen időben a normandiai partraszálláshoz. Az időzítés szerencsés volt, mivel a szövetséges hírszerzés 1944 elején statisztikai elemzések révén kezdett rájönni, hogy a németek a vártnál sokkal több félelmetesebb harckocsit (mint például a Panther) vetettek be. Ez az információ csak lassan jutott el a szövetséges katonai tervezőkhöz, akik tévesen azt feltételezték, hogy a Párduc a Tigrishez hasonlóan egy ritka nehéz harckocsi lesz, amelyet korlátozott számban gyártanak, így a bevetett Párducok száma meglepetésként érte a szövetséges alakulatparancsnokokat és a harckocsik legénységét, akik kénytelenek voltak olyan lövegekkel harcolni ellenük, amelyek csak rövid távolságból tudták áttörni a frontpáncélzatot.
Ken Tout, aki tanklövészként és tankparancsnokként szolgált az 1. Northamptonshire Yeomanry kötelékében Normandiában 1944-ben, leírta, milyen hatással volt a 17-pounder felszerelése a Shermanre:
A Firefly tank egy közönséges Sherman, de a 17-pounder hatalmas fúvókájának elhelyezése és a hatalmas lövedékek tárolása érdekében a másodpilótát kiiktatták, és a kis odúját tárolóhelyként használták. … A villanás olyan ragyogó, hogy a tüzérnek és a parancsnoknak is pislognia kell a tüzelés pillanatában. Ellenkező esetben olyan hosszú időre elvakulnak, hogy nem látják a lövés célba találását. A torkolattűz olyan nagy lángot lövell ki, hogy egy-két lövés után a tank előtt lévő sövény vagy aljnövényzet valószínűleg égni kezd. Mozgás közben a löveg átfedése elöl vagy – ha áthalad – oldalra olyan hosszú, hogy a vezetőnek, a lövésznek és a parancsnoknak állandóan ébernek kell lennie, nehogy a löveg csöve egy látszólag távoli fa, védtelen lámpaoszlop vagy ártalmatlan ház köré tekeredjen.
A párducok és a Tigrisek a Normandiában bevetett 2300 német harckocsi mindössze 30%-át tették ki; a többi Panzer IV-es, Sturmgeschütz III-as és más harckocsi volt, amelyekkel a 75 mm-es lövegű Shermanok hatékonyan tudtak bánni. Caen jelentősége és Montgomery hadműveletei azonban, amelyek a német páncélos erőket a brit állások elé szorították, hogy az amerikai egységek nyugat felé kitörhessenek, azt jelentették, hogy a brit és nemzetközösségi egységeknek a normandiai csata során bevetett összes német páncélos több mint 70%-ával, valamint az elit, jól felszerelt Waffen-SS páncélos egységek több mint felével kellett szembenézniük. Ennek eredményeként a Sherman Firefly volt talán a brit és nemzetközösségi parancsnokok által legjobban értékelt harckocsi, mivel ez volt az egyetlen harckocsi a brit hadseregben, amely képes volt megbízhatóan áthatolni a Párducok és Tigrisek frontális páncélzatán a normandiai szabványos harctávolságokon.
Ezt a tényt a németek sem hagyták észrevétlenül, akik felismerték, hogy ezek a hosszú csövű Shermanok sokkal nagyobb veszélyt jelentenek a nehézpáncélosaikra, mint a normál Shermanok, és a német harckocsi személyzeteket és a páncéltörő lövegek személyzetét arra utasították, hogy először a Firefly-kat semmisítsék meg. Hasonlóképpen a Firefly legénységei is felismerték, hogy a 17-pounder lövegük jellegzetes hosszú csöve megkülönbözteti a Firefly-okat a normál Shermanoktól, ezért megpróbálták álcázni a tankjaikat, hogy csökkentsék a célba vétel valószínűségét. Néhány legénység az olajzöld lövegcső első felét alul fehérre, vagy felül fehérre festette sötétzölddel, hogy a rövidebb lövegcső illúzióját keltse. Egy másik javaslat szerint a torony hátsó részére egy rövidebb, fából készült lövegbábut szereltek fel, amely előre mutatott; úgy tűnik azonban, hogy ezt a taktikát nem alkalmazták a harcban.
Dacára annak, hogy kiemelt célpont volt, úgy tűnik, hogy a Fireflies-nek statisztikailag kisebb volt az esélye a kiütésre, mint a standard Shermanoknak, ami valószínűleg inkább az alkalmazásuk módjának, mint a hosszú csővel való álcázási kísérlet tényleges hatékonyságának volt köszönhető. Tekintettel a Fireflies-nek tulajdonított nagy értékre, gyakori taktika volt, hogy a parancsnokok a csata előtt felderítették a csatateret, hogy jó őrhelyeket keressenek. A csata során a Fireflies ezeken a helyeken hátramaradt, és fedezte az előrenyomuló rendes Shermanokat, kiiktatva minden ellenséges tankot, amely felfedte magát, amikor tüzet nyitott az előrenyomuló Shermanokra, és csak akkor lépett előre, amikor a rendes Shermanok biztosították a területet, vagy amikor már nem tudták fedezni őket. Hasonlóképpen, amikor a csapatok parancsnokai mozgásban voltak, a Firefly-kat inkább hátul helyezték el, hogy csökkentsék a kiütésük esélyét. A harcok viszonylag kiszámíthatatlan természetét tekintve azonban ez a felállás nem mindig volt praktikus vagy lehetséges, és sokszor a Firefly-ok kénytelenek voltak nyílt terepen harcolni az ellenséggel, ahol azonosítani lehetett őket.
Ennek ellenére a Firefly megnövelt tűzerőjét nagyra értékelték, és számos harc során a Firefly bizonyította értékét, nagy távolságból kiütve a Tigriseket és a Párducokat, valamint a kevésbé félelmetes tankokat, mint a Panzer IV és a StuG.
Norrey-en-BessinSzerkesztés
Ennek a megnövekedett tűzerőnek egyik példáját mutatta be G. K. Henry hadnagy Fireflyja Norrey-en-Bessin június 9-i védelme során a 12. SS páncélos hadosztály 12. SS páncélos ezredének 3. századának támadása ellen. Kurt Meyer elszántan elfoglalta a várost egy nagyobb offenzíva előkészítéseként, hogy a briteket és a kanadaiakat visszaszorítsa a tengerbe, ezért a 3. század 12 Párducának és a gyalogságnak parancsot adott, hogy támadják meg Norrey-t és űzzék ki a kanadaiakat a városból. A támadás 1300 órakor indult meg, a Párducok teljes sebességgel rohantak a város felé, és csak az ágyúk elsütésére álltak meg. Gyorsan lekörözték azonban a gyalogsági támogatásukat, amelyet a szövetségesek tüzérségi tüze földre kényszerített. A várostól 1000 méteren belül a kanadai 1. huszárezred kilenc standard Shermanja tüzet nyitott az előrenyomuló Párducok oldalára. Henry hadnagy lövésze, A. Chapman katona megvárta, amíg a Párducok “felsorakoznak, mint kacsák a sorban”, és gyorsan kiütött öt Párducot mindössze hat lövéssel. A támadást a 12 Pantherből hét elvesztésével visszaverték.
Tilly-sur-SeullesSzerkesztés
Hasonló példa történt június 14-én, a Perch hadművelet során. Harris őrmester a 4/7. dragonyos gárdából három standard Shermannel együtt a gyalogsággal együtt védelmi állásokat létesített, miután sikeresen kiűzte a németeket Lingèvres faluból, a franciaországi Tilly-sur-Seulles közelében. Harris őrmester a távcsövén keresztül nézve két Párducot vett észre, amelyek kelet felől közeledtek. Tüzet nyitott 800 méteres távolságból, és az első lövéssel kiütötte a vezető Párducot, a másodikkal pedig a másikat. A város túloldalán jól elrejtett oldalpozícióba helyezkedett át, és észlelte a nyugat felől közeledő másik három Párducot. Ő és lövésze, Trooper Mackillop mindössze három lövéssel semmisítette meg őket.
Saint-Aignan-de-CramesnilSzerkesztés
A brit és kanadai Fireflies talán leghíresebb akciójukban 1944. augusztus 8-án a Totalize hadművelet során Saint-Aignan-de-Cramesnilnél legyőzték a német ellentámadás nehézpáncélosait, ami öt Tiger tank megsemmisítését és a támadás vezetőjének, a neves német tankparancsnok Michael Wittmann halálát eredményezte. Az ütközetben a 33. páncélos dandár 1. Northamptonshire Yeomanry A századának, a 2. kanadai páncélos dandár Sherbrooke Fusiliers ezredének A százada és a 33. páncélos dandár 144. királyi páncélos ezredének B százada vett részt. A 101. SS nehézpáncélos zászlóalj 3. századának és főhadiszállásának hét Tiger harckocsiból álló, Panzer IV harckocsik és StuG IV rohamlövegek által támogatott csoportját támadták meg. Az 1. Northamptonshire Yeomanry tankjai 1944. augusztus 8-án reggel érték el Saint-Aignan-de-Cramesnil francia falut. Míg a B század a falu körül maradt, az A és C századok délebbre, a Delle de la Roque nevű erdőbe vonultak. A C század az erdő keleti oldalán helyezkedett el, a gyengén megerősített A század pedig a déli részen, a 3. század pedig az erdő nyugati szélén. Ebből a pozícióból ráláttak egy nagy nyílt terepszakaszra, és megfigyelhették, ahogy a német tankok Cintheaux városából felfelé haladnak a Route Nationale 158-on. Addig tartották a tüzet, amíg a német tankok lőtávolságon belülre nem kerültek. Ekins, Gordon őrmester Sherman Firefly (Velikye Luki – az A század tankjait a Szovjetunió városairól nevezték el) tüzére még nem lőtt akcióban. A Tigrisek lőtávolságán belül 12 perces csata kezdődött, amelynek során Ekins mindhárom Tigrist megsemmisítette, amit a 3. osztag látott. Nem sokkal később a fő német ellentámadás a C század irányába indult. Az A század (Gordon őrmester nélkül, aki megsebesült és már kiszállt a Firefly-ból) átvonult a támogatásukra, és a kialakult harcban Ekins megsemmisített egy Panzer IV-est, mielőtt a tankját találat érte, és a legénységnek ki kellett szállnia.
OlaszországSzerkesztés
Bár a normandiai hadjárat elsőbbséget élvezett, a Fireflies kitűnően szolgált a brit, nemzetközösségi és lengyel egységekben az olasz hadjáratban is. Az olaszországi brit egységek is használták a Sherman-t az amerikai 76 mm-es M1 löveggel.