Scott Avett a házasságról, a “True Sadness”-ről és arról, hogy mi tartja életben a bandát

A The Avett Brothers kilencedik albumának, a True Sadnessnek a megjelenése előtt Scott Avett, a híres alt-folk együttes egyik fele hosszasan beszélt az Observernek a zenekar zenei fejlődéséről, saját kétségbeesésről és arról, hogy elsősorban vizuális művésznek tartja magát, és csak másodsorban zenésznek.

Hallottam, hogy a bátyád, Seth a múlt hónapban megnősült. Gratulálok neki és az egész családnak. Tudsz mondani valamit a szertartásról? Elő kellett adnod (a 2009-es I and Love and You című albumodról származó számodat), a “January Wedding”-et.

Egyáltalán nem! Valójában apukám adott elő egy dalt, ami nagyon különleges volt, és én vezettem az esküvőt. Szóval másfajta előadás volt. Nem volt nagy, jóval száz ember alatt voltunk. Minden szempontból gyönyörű volt. Nagyon különleges nap volt, amit már régóta vártunk. Nagyon jó volt ennek tanúja lenni, és megtapasztalni ezt azokkal az emberekkel, akiket szeretünk. Félelmetes volt.

El tudnám képzelni, hogy Sethnek gyönyörű esküvője lesz, hiszen a dalok olyan szépek és romantikusak. Így azt hiszem, nem meglepő, hogy a tényleges esküvője is gyönyörű és romantikus lesz.

A való élet nem mindig olyan romantikus, mint amilyennek a képzeletünk képzeli, de egy esküvőn két olyan emberrel, akik szeretik egymást, olyan közel kerülsz hozzá, amennyire csak lehet. Szóval, igen, igazad van.

És olyan ékesszóló is. Remélem, ezt mondtad a szertartáson.

Sok mást is mondtam.

Nyilvánvalóan együtt nőttél fel a bátyáddal, Seth-tel. Nagyon régóta együtt léptek fel. Azért maradtatok együtt, mert hasonlóak vagytok? Vagy azért, mert különbözőek vagytok és kitöltitek egymás hiányosságait?

Hát, mindkettő és mindezek a dolgok. Elválaszthatatlanok vagyunk. Már nagyon fiatal korunktól kezdve, ő úgymond erőltette és ragaszkodott ehhez a kötelékhez, míg én az idősebb testvér voltam, aki néha úgy tekintett Sethre, mint aki rosszalkodik velem, és nem hagyott békén, amikor fiatalok voltunk. Ennek most a saját gyerekeimnél is tanúja vagyok.

Azt hiszem, ahelyett, hogy hagytuk volna, hogy a különbözőségeink széthúzzanak minket az életben, azt láttam, hogy bármikor, amikor egy dilemma előterében vagyunk, összezsúfolódunk és összehozzuk ezeket a különbségeket. Beszélünk róluk, időt töltünk velük, és vagy elfogadjuk őket, vagy békén hagyjuk. De ez ritka. A hasonlóságaink sokkal hangsúlyosabbak, mint a különbségeink, de a különbségeink valódiak, lényegesek és érvényesek, és ez az, ami segít abban, hogy egységként azzá váljunk, akik vagyunk.

A házasságról szólva, én és a feleségem nagyon különbözőek vagyunk, de ezek a különbségek azok, amik összehoznak minket, hogy képesek legyünk olyan sokrétű kérdések kezelésére, amelyekhez több mint egy egyedi nézőpont szükséges.

Olyan régóta zenéltek együtt. Ez a kilencedik albumotok. Nem sok zenekar jut el a kilencedik albumig. A második albumnál általában ennyi… ha ennyi. Úgy érzed, mintha kilenc album lenne?

Igazad van. Minden album és minden felvétel, amit az első naptól kezdve készítettünk, még az Avett Brothers előtt is, amikor kazettára és 8-sávos kazettára vettünk fel dolgokat, számunkra ez volt az a kirobbanóan új dolog, ami fel fogja nyitni a világ szemét előttünk.

Minden alkalommal, amikor készítettünk valamit, arról álmodtunk, hogy ez lesz az a dolog, ami mindent megváltoztat számunkra. A vicces ebben az volt, hogy utólag mindig sikeresnek éreztük magunkat, így soha nem volt szükségünk arra a hagyományos, kisajátított jutalomra, hogy “Hé, megcsináltad”. Úgy mentünk bele, hogy úgy éreztük, hogy már sztárok vagyunk, pedig nem voltunk azok, és éreztük az igényt, hogy megcsináljuk.

Azt hiszem, ez az ösztönös igény, hogy megcsináljuk, része a felépítésünknek, és emiatt tudtuk folytatni. Soha nem volt olyan pont, amikor azt mondtuk volna: “Miért csináljunk még egyet? Az előző nem volt idézőjelben “sikeres”. “Hanem: “Miért csinálnánk még egyet? Mert mi így élünk és lélegzünk.” Nem azt mondom, hogy ez soha nem fog megváltozni, de ez már olyan régóta így van, hogy már csak így vagyunk.”

A másik érdekes és egyedi dolog veletek kapcsolatban az, hogy albumról albumra folyamatosan fejlődtök. Azt hiszem, már a kezdeti időkben is hatalmas ugrás volt, amikor a híres producerrel, Rick Rubinnal kezdtetek dolgozni. Most, hogy továbbra is együtt dolgoztok Rickkel, mindig érződik a fejlődés. Ez volt a cél, vagy csak egy természetes fejlődés?

Egy természetes fejlődés, az biztos. Ugyanez történt a turnééletünkkel is. Nem volt nagy cél, amikor elkezdtük. Amikor Bob Crawford lefoglalta velünk az első turnét, nem igazán számítottunk arra, hogy valaha is lesz második turné. Úgy csináltuk, hogy azt gondoltuk, ez lesz a következő lépés.

A felvételekkel ugyanez volt a helyzet, visszatérsz azzal, amit az előző albumról összegyűjtöttél, és a következőt a legjobbá teszed. A legjobbat a mi szemünkben. Nem azt mondom, hogy a legsikeresebb vagy a legtöbbet eladott, de a következő legyen a legjobb, amiben a lehető legtovább megyünk. Szóval igazad van, ez egy ösztönös fejlődés volt.

Azt hiszem, törvényesen meg kell kérdeznem tőled, hogy milyen Rick Rubinnal dolgozni, mivel biztos vagyok benne, hogy mindenki ezt kérdezi tőled. Szóval ehelyett arra lennék kíváncsi, mi különbözteti meg Ricket mindenki mástól? Számodra miért van olyan nagyra becsülve.

Nos, nyilvánvalóan csak a velünk való kapcsolatáról tudok beszélni. Nem volt túl sok tapasztalatunk más producerekkel, csak néhány itt-ott – néhány csodálatos producerrel.

A beszélgetés köztünk és Rick között soha nem arról szólt, hogy az a dolog, amit csinálunk, mit fog tenni nekünk. Valójában, amikor csináltunk egy dalt, ami popposan hangzott, vagy úgy hangzott, mintha a rádióba kerülhetne, volt egy olyan megjegyzése, hogy “Ez egy jó kislemez lenne, ha ezt az utat akarnátok járni”. Csak úgy hirtelen. Számára az egésznek a középpontjában az áll, hogy a lehető legjobbat hozzuk ki belőle. Nem a határidőről vagy a költségvetésről van szó, mert annak semmi köze ahhoz, hogy megadjuk valaminek azt az időt és teret, amire szüksége van a fejlődéshez.

Nem mondod egy elültetett fának, hogy “Rendben, 2030 szeptemberéig van időd, hogy megnőjön és megteljen, mert pont karácsony előtt van”. Ez megtörténik a zenei világban, de nem a mi táborunkban.

Mi és Rick egy egységes filozófia köré összpontosítunk, hogy hagyjuk, hogy a lehető legjobb legyen, és ez sok időt vesz igénybe. Ez a filozófia nagyon egészséges volt számunkra. Részben ezért is lassítottunk egy kicsit, mert megengedtük magunknak ezt.

Hogyan unod már, hogy az emberek megkérdezik vagy rosszul ejtik ki, hogy Av-Vett vagy A-vett. Gondoltál már arra, hogy “Hívjuk magunkat egyszerűen csak Smith Brothersnek, és lépjünk túl ezen.”

Nos, én vagyok az egyetlen a csapatban, aki azt mondja: “Nos, ha valaki azt mondja, hogy Av-Vett, ki vagyok én, hogy megmondjam, hogy így vagy úgy kell kiejteni”. Mondd ki akárhogyan is. Én annyira nem vagyok híve annak, hogy valaki mást kijavítson. Mindenki beszéljen úgy, ahogy akar, ez nekem megfelel.

Beszéljünk az album címéről: True Sadness. Hűha. Már ez a kifejezés, hogy “true sadness”, olyan lehangolóan hangzik. Bár szerintem az album nem lehangoló. Tudom, hogy ez az album egyik számának a címe, de miért neveztük így az egészet?

Nos, koncepcionálisan arról beszéltünk, hogy mit képviselnek a dalok. Soha nem adunk címet egy lemeznek, amíg nem tudjuk, hogy mit akarunk mondani. A legutóbbi felvételi folyamatunk óta mindannyiunk élete drasztikusan megváltozott. Drasztikusan. Több gyerek is van az életünkben, több tragikus életváltozás is történt. És amire rájöttünk, az életben bekövetkezett változásokon kívül, az az, hogy nem tudnánk igazán ünnepelni az élet örömeit anélkül, hogy ismernénk ezeket az igazi szomorúságokat és tragédiákat.

Nem azt mondom, hogy nem lehetsz boldog, amíg nem éreztél kemény fájdalmat, biztosan lehetsz, én ennek élő bizonyítéka vagyok. De utána megérted a hálát, ami túl van a fájdalmas, életet megváltoztató eseményeken. Olyan embereket láttam magam körül, akik ezt kihasználták. Látom, hogy sokkal őszintébben élvezik az életet és sokkal őszintébben használják ki az életet. Tehát ezzel együtt az igazi szomorúság talán az élet iránti hála üzemanyaga, ami az öröm része.

A másik oldalon van egy olyan kettősség, ahol az igazi szomorúság valóban szánalmasnak és kissé szánalmasnak tekinthető. A borító képi világa mintegy példázza ezt a koncepciót; rosszul felszerelt, sebezhető lények egy olyan világban, amely végül csak megrágja és felfalja őket.

Ez azért érdekes, mert amikor traumatikus életesemények miatt kemény fájdalmat vagy igazi szomorúságot élsz át, akkor azután az történik, hogy vagy térdre kényszerít, vagy tanulhatsz belőle. És az is érdekes, hogy ilyenkor azt gondolhatod, hogy “Miért történik ez?”. De ahogy telik az idő, elviszel belőle dolgokat. Legalábbis számodra áldás lehet dalszerzőnek lenni, hogy ezeket az érzéseket, amiket érzel, le tudod írni. Nem sokan akarják vagy tudják ezt megtenni. A zeneírás katartikus számodra?

Igen, az. Nem akarok közhelyes lenni, de mindenképpen az. Életem egyes sötét pillanataiban fordulok hozzá. Az élet normális depressziójáról nem beszélünk eleget, hogy ez csak az élet normális része. Tudom, hogy számomra a kétségbeesés, a depresszió és a reménytelen gondolatok idején a zenéhez fordulás még soha nem hagyott cserben.

Gyakran előfordul, hogy ezt átlátni az, ha valaki fellép. De nem mindig. Ezért van az, hogy végül is van ez az igazán nagy dalfeleslegünk, ami sosem lát napvilágot, mert így tekintünk rá, és ez egyfajta terápia számunkra.

Beszéljünk egy kicsit a dalszerzési folyamatotokról, mert a másik benyomásom rólatok az, hogy a szövegeitek mindig olyan mélyek, gazdagok és rétegzettek, és legfőképpen költőiek. Kíváncsi lennék, hogy van-e folyamatotok, vagy mindig változik. Például előveszel egy jegyzettömböt, és tollal leírod a dalszövegeket, aztán irány a stúdió, vagy előveszel egy gitárt, leütsz néhány akkordot, és szórakozol? Hogyan működik ez?

Nincs jegyzettömb?

Hallottam már hasonló kérdéseket, és néhány művész pontosan úgy válaszol, ahogy én. Emlékszem, hallottam Bruce Springsteen folyamatáról, ahol egy rakás jegyzetfüzete van, és olyan, mint az ötletek roncstelepe. A True Sadness-en való munkát használva példaként, amikor kimentünk Malibuba felvenni, egy tejesláda volt tele naplókkal, felvevőkészülékkel, jegyzetfüzetekkel, szalvétákkal, papírlapokkal és szállodai jegyzettömbökkel, amiket az idők során gyűjtöttem össze.

Az egyik legfontosabb pont az, hogy soha nem hagyom abba az írást. Ez állandó, mint az élet és a légzés. Aztán a szerkesztési folyamat során velem és Seth-tel lebontjuk, és megnézzük, mi költői és mi nem. Szerintem bárkinek lehet ilyen kapcsolata a szavakkal; ez olyasvalami, ami idővel önmagára épül. A dallamok bármikor belevezetnek a szövegbe, aminek egyáltalán nincs koncepcionális alapja, és néha elképesztő, hogy milyen köveket fedezel fel.

Bár nem mondom, hogy nem a dallam az első. A lényeg, hogy rájöjj, mit érdemes követni és kergetni, és hinni magadban, hogy ez az érzés egyetemes. Tudjuk, hogy sok mindent, amit mondunk vagy hiszünk vagy amibe belebotlunk, már mondtak vagy hittek vagy belebotlottak korábban. Azt mondom, hogy nem csak ránk kell vonatkoznia, ezért próbáljuk ezt követni.”

A zene mellett tudom, hogy hihetetlenül jó festő vagy. Először is, hogyan kezdtél el festeni, és másodszor, hogy van időd festeni?

Nos, nem zenélnék, ha nem festhetnék. Művész vagyok, de valószínűleg elsősorban vizuális művész. Én…

Tényleg? Először vizuális művésznek tartod magad a zene előtt?

Igen. Mert azt már régebb óta csinálom. Hát, nem kéne ezt mondanom. Mindig is együtt csináltam őket. Azt hiszem, mindig is vizuálisan gondolkodtam. Még írás közben is vizuálisan gondolkodom, és úgy érzem, hogy minden ebből csöpög le. Mostanában nem festek annyit, mint amennyit dalszövegeket írok vagy hangszeren játszom. Most a zenét helyezem előtérbe, de dolgoznom kell azért, hogy ez prioritás legyen.

Egy év bármelyik pillanatában eldöntöm, hogy a zenére vagy a dalszövegekre fogok koncentrálni, és ezt teszem. De azt sosem tudom irányítani, hogy a festészetre koncentráljak, vagy hogy mikor fog jönni. Mondtam már magamnak, hogy bezárom a festőműtermemet, mert elvonja a figyelmemet, vagy nem szolgál engem, és két hónapon belül visszatérek oda, mert nem tudok távol maradni. Soha életemben nem vettem ki 10 hónapnál többet a festésből, mióta 18-19 évesen, a főiskolán elkezdtem festeni. Ez nagyon fontos számomra.

Több időt kell fordítanom a zenére, mert nem vagyok annyira természetes tehetség a zenében. Csak azt próbálom követni, ami hív és a leghangosabban szól hozzám. Azt akarom, hogy a lelkiismeretem vezesse ezt az irányt, és minél idősebb leszek, annál inkább hűségesnek érzem magam ehhez. Ennek ellenére az év ezen szakaszában nagyon is a zenére és a dalszövegekre koncentrálok, és arra, hogy mit jelentenek számomra.

Az egyik benyomásom, ami mindig is megvolt rólatok, az az, hogy különösen könyörtelen a turnézási ütemezésetek. Cikcakkban járjátok az országot, fesztiválokon léptek fel, úton vagytok és rengeteg felvételt készítetek, ilyen hihetetlen produkcióval. Hogyan van időtök arra, hogy normális életet éljetek, és ne veszítsétek el a kapcsolatot a valósággal, és ne csak a turnézásról vagy az úton lévő életről írjatok dalokat.

Nos, nem imádom a turnézást, az biztos. Ami azt jelenti, hogy a gondolataimat és a szívemet azokkal az emberekkel tartom, akiket szeretek, és próbálom biztosítani, hogy a dolgokat, amiket teszek, az ő nevükben és az ő tiszteletükre teszem. Például úgy tartom a kapcsolatot a családommal és az otthoni életemmel, hogy minden lehetséges alkalommal hazamegyek. Ha van egy szabad hétvégém, akkor hazamegyek. Ezt kell tennem, hogy személyesen kapcsolatban maradjak.

Lelkileg és érzelmileg tudom, hogy ha az ő tiszteletükre végzem a munkámat a távollétükben, akkor nem fogok csak azon merengeni, hogy hiányoznak, vagy egy normális életet felcserélni egy ilyen életmód imádatára.

Az otthoni társamnak van egy megállapodása velem, és én kimegyek, hogy elvégezzem a részemet, ők pedig gondoskodnak a részükről, és emiatt kapcsolatban és összhangban maradunk. Tudom, hogy ez eléggé pragmatikusan hangzik, de ezek az egyszerű dolgok nagyon normális életet biztosítanak.