-Sarah N., hüvelyrák túlélő
Kor a diagnózis felállításakor: 38
Foglalt feleség, háromgyermekes anya és egyetemi tanár vagyok. Amikor éppen nem a gyerekeimet fuvarozom a focira és a tornára, akkor általában egy könyv olvasása közben találsz rám, vagy túrázom az erdőben a labradorjaimmal, vagy kajakozom Észak-Karolina folyóin és tavain. A légierő családjában nőttem fel, így a gyakori költözködés belém nevelte az utazás szeretetét. Igyekszem annyit utazni és felfedezni, amennyit a pénztárcánk megenged.
Mikor 38 éves voltam, a közösülés után foltosodást kezdtem észrevenni. Ez nem volt normális számomra, és egy korábbi méheltávolítás miatt már nem menstruáltam. Eleinte csak kis mennyiség volt, de pár hét után egyre feltűnőbb lett. Végül egész nap erősen vérzett, és egészségügyi betétekre volt szükségem.
A szokatlan vérzésen kívül semmilyen más tünetet nem tapasztaltam, nem voltak fájdalmaim, és egyébként teljesen egészséges voltam. A vérzés azonban egyre rosszabb lett, és annyira szokatlan volt, hogy megrémített. Tudtam, hogy valami nincs rendben, és igyekeztem minél hamarabb orvoshoz fordulni.
Először a háziorvosomat kerestem fel. A vizsgálat során a vérzésen kívül nem vett észre semmit, de csináltatott egy Pap-tesztet és egy humán papillomavírus (HPV) tesztet. Néhány nappal később megjöttek az eredmények, amelyek abnormális sejtelváltozásokat mutattak, és pozitívak voltak HPV-re. Néhány évvel korábban már diagnosztizáltak nálam méhnyakdiszpláziát (a szerkesztő megjegyzése: rendellenes sejtekkel rendelkezem) és HPV-t. (A szerkesztő megjegyzése: a humán papillomavírus a méhnyakrák fő oka. A HPV egy gyakori vírus, amely intim bőr-bőr érintkezéssel adódik át egyik emberről a másikra. A HPV-t úgy kaphatja el, hogy hüvelyi, anális vagy orális szexet folytat valakivel, aki a vírussal fertőzött. Leggyakrabban hüvelyi vagy anális szex során terjed. A szexuálisan aktív emberek legalább felének lesz HPV-vírusa valamikor az élete során, de csak kevés nő kap méhnyakrákot.)
Egy nőgyógyászati onkológushoz kértem időpontot kolposzkópiára és vizsgálatra. Sajnos több hetet kellett várnom, hogy bekerüljek az időpontra. Amikor az orvos elkezdte a vizsgálatomat, észrevettem, hogy a szokásosnál tovább tart. Azt mondta nekem: “Nos, nagyon örülök, hogy ma itt van. Önnek egy tojás nagyságú tömege van, ami a vérzését okozza”. Ha azt mondom, hogy ez megdöbbentett engem, az enyhe kifejezés. Korábbi tapasztalataim alapján azt hittem, hogy csak több diszpláziám vagy cisztám van. Soha nem gondoltam volna, hogy daganatom lesz, nemhogy ekkora.
Elterveztek egy biopsziára, hogy összegyűjthessék és megvizsgálhassák a sejteket. Amíg a biopszia eredményére vártam, bizonytalanságban éltem. Tudtam, hogy valami baj van, de nem kaptam egyértelmű választ arra, hogy mi az. A lelkem mélyén mélyen aggódtam, hogy rákos lehet. Így amikor az orvosom felhívott, hogy közölje velem, hogy valóban rákról van szó, megkönnyebbülést éreztem a válasz miatt, a diagnózisom miatti rémületet és az elhatározást, hogy most már van mivel dolgoznom és továbblépnem. Ezt a telefonhívást életem végéig nem fogom elfelejteni.
Még több vizsgálat következett. A rák lokalizált volt, de éppen csak elkezdett hatni a nyirokcsomóimra. Szerencsére más kismedencei szerveket nem érintett. A végső diagnózis a 2B stádiumú hüvelyrák volt. Megkezdtem a kezelést, amely 25 külső sugárkezelést, hat heti kemoterápiás infúziót és intersticiális brachyterápiát tartalmazott, ami hat napos kórházi tartózkodást igényelt. (A szerkesztő megjegyzése: Az interstitialis brachyterápia során radioaktív anyagot tartalmazó eszközöket helyeznek közvetlenül a testszövetbe). A daganatom túl nagy volt ahhoz, hogy műtéti úton eltávolítsák anélkül, hogy más kismedencei szerveket károsítanának, ezért a kezelés célja az volt, hogy zsugorítsa és elpusztítsa a környező sejteket, hogy megakadályozza a további növekedést.
A kezelés intenzív volt és súlyos mellékhatásokkal járt. Elvesztettem az étvágyamat, szörnyű gyomor-bélrendszeri tüneteim voltak, és kimerült voltam. Súlyosan vérszegény lettem. Két hónap alatt 20 kilót és minden erőmet elvesztettem. Nagyon hálás vagyok a férjemnek és anyukámnak, hogy ott folytatták, ahol én abbahagytam, és vezették a háztartást, így én a gyógyulásra koncentrálhattam. El sem tudnám képzelni, hogy az ő támogatásuk nélkül végigcsináljam mindazt, amin keresztülmentem.
A legutóbbi PET-vizsgálatom három hónappal a kezelés befejezése után volt, és NED – nincs nyoma a betegségnek. Ezek voltak a legédesebb szavak, amiket valaha hallottam, és olyan gyönyörű pillanat volt, amit megoszthattam a férjemmel. Most néhány havonta visszamegyek kontrollvizsgálatra, és több éven át szorosan nyomon követnek majd.
Míg a kontrollvizsgálatok előtt tartok a kiújulástól és szorongok, a legtöbbször újra egészséges és aktív vagyok, és nagyon hálás vagyok ezért. A rák segít abban, hogy “ráközelítsünk” a prioritásainkra. Hajlamos vagyok inkább a családdal és a barátokkal töltött időre, a szórakozásra és az öröm megtalálására, valamint a lehető legtöbb kalandra összpontosítani.
Azt is nagy felelősségnek érzem, hogy segítsek mások védelmében és felvilágosításában. A betegségemet egy vírus, a HPV okozta, amely megelőzhető. A HPV elleni védőoltás nem volt elérhető számomra, de most már elérhető. A jelenlegi technológiával képesek vagyunk a HPV-vel összefüggő rákos megbetegedéseket egyetlen generáción belül felszámolni. Küldetésem, hogy segítsek terjeszteni az igét, hogy mások is egészségesebb döntéseket hozhassanak. A betegségemről és a HPV-ről beszélni kínos és kellemetlen lehet, de ha ez segít másoknak, azt sikernek tekintem.
A többi nőnek a következő az üzenetem: kérdezze meg orvosát a Pap- és HPV-tesztekről. A szűrővizsgálatok fontosak, hogy az esetleges problémákat korán észrevegyék, amikor azok jobban kezelhetők. Ne hagyja, hogy a félelem, a szégyenérzet vagy a szégyen megakadályozza abban, hogy megtalálja a szükséges segítséget. Nincs egyedül!