Sárgaláz idővonal: A régóta félreértett betegség története

Senki sem tudja biztosan, de a tudósok szerint a sárgaláz legalább 3000 éve sújtja a világot. minden valószínűség szerint a betegség Afrika esőerdeiben kezdődött. A világ trópusi kikötőibe tartó uszályokon és vitorlás hajókon közlekedett, követte a rabszolga-kereskedelmet Amerikába, megzavarta a Panama-csatorna építését, és sírok nyomát hagyta maga után szerte a világon.

A félelmetes betegség úgy kezdődik, mint egy közönséges influenza, fejfájás, láz, izomfájdalom, hányinger és hányás tüneteivel. A betegek nagyjából 15 százalékánál azonban a betegség súlyos formája alakul ki: magas láz, sárgaság, belső vérzés, görcsök, sokk, szervi elégtelenség és halál. A súlyos betegséget kialakulóknak akár a fele is meghal.

2016-ban a szúnyogok által terjesztett betegség ismét a címlapokra került. Az Angolában kitört járvány átterjedt a Kongói Demokratikus Köztársaságba, az Egészségügyi Világszervezet szerint 2015 decembere óta Angolában 3867, a Kongói Demokratikus Köztársaságban pedig 2269 gyanús esetet észleltek. A sárgaláz elleni vakcinából pedig hiány van: Mindössze négy gyártó állítja elő a vakcinát egy időigényes, munkaigényes gyártási folyamat segítségével, amely nem tud lépést tartani a jelenlegi igényekkel. Ez a legújabb fejezet a sárgaláz hosszú és szövevényes történetében.

Valószínűleg i. e. 1000 körül

A vírus szinte biztosan Afrikából származik, ide-oda járva az Aedes aegypti szúnyog és a majmok között. “Szinte kétségtelen, hogy a vírus évezredeken át keringett az afrikai esőerdőkben élő majmokban és szúnyogokban” – mondja Dr. Duane Gubler, a szingapúri Duke-NUS Medical School Signature Research Program in Emerging Infectious Disease alapító igazgatója. “Valószínűleg az embereket is megfertőzte, de nem nagy populációkban, mert az emberek kis falvakban éltek.”

A vírust hordozó szúnyogok évezredeken át alkalmazkodtak a falusi, majd a városi élethez. Megszokták, hogy emberekkel táplálkoznak, és eljutottak a nagyobb városokba és a tengerparti városokba.

Az 1600-as évek

Amint a hajózás és a globális kereskedelem elterjedt, a szúnyogok uszályokon és vitorláshajókon stoppolhattak a trópusi világ kikötővárosaiba. A rabszolga-kereskedelem is fellendült. “A hajóknak hordókban kellett vizet szállítaniuk. A raktérben pedig nagyszámú afrikai rabszolga volt” – mondja Gubler. A szúnyoglárvák a vízhordókban jól megélhettek. A sárgalázzal fertőzött rabszolgák egy részét pedig megcsípték a szúnyogok, amelyek aztán nem fertőzött embereket csíptek meg, így terjesztve a betegséget. “Így került a szúnyog és a vírus is Amerikába” – mondja.

A sárgaláz első feljegyzett járványa a Yucatán-félszigeten volt 1648-ban, valószínűleg egy nagyobb járvány részeként, amely számos karibi szigetet érintett. 1668 és 1699 között New Yorkból, Bostonból és Charlestonból is jelentettek járványokat. Az Egyesült Államok északi területein nyári járványok törtek ki. “A járványok télen kihaltak, mert a trópusi szúnyog nem marad életben” – mondja Gubler. “A szúnyog azonban az árut a folyón felfelé szállító hajókkal északra vándorolt. Minden évben a szúnyog elterjedése tavasszal bővült, majd télen összehúzódott”. Az orvosok nem gyanakodtak a szúnyoggal való kapcsolatra, és feltételezték, hogy a sárgaláz emberről emberre való érintkezés útján terjed.

Az 1700-as évek

A sárgaláz végül eljutott Európába. A spanyolországi Cadizban 1730-ban 2200 halálesetet jelentettek, amit francia és brit tengeri kikötőkben kitört járványok követtek. “Egészen Glasgow-ig terjedt északon” – mondja Gubler. Európában azonban nem volt akkora rabszolga-kereskedelem, és a járványok ritkábban törtek ki, mint Amerikában. A betegség valószínűleg nem Afrikán, hanem Amerikán keresztül érkezett Európába. “Az Európából érkező hajók megrakodtak áruval, elmentek Afrikába, megrakodtak rabszolgákkal, elmentek Amerikába, majd megrakodtak cukorral vagy cirokkal, és azt visszavitték Európába” – mondja. “Volt egy háromszög útvonal, amelyet ezek a hajók követtek, és a vírus és a szúnyogok nem Afrikából, hanem Amerikából kerülhettek be.”

“Ez volt a trópusok nagy részének a csapása, és megakadályozta a gazdasági fejlődést” – mondja Gubler.”

Az 1800-as évek

A közegészségügyi szakértők ebben a században továbbra is úgy vélték, hogy a sárgaláz fertőzött betegekkel való érintkezés útján terjed. Ezzel a tévhittel a járványok megfékezésére tett legtöbb erőfeszítés hiábavaló volt. De 1881-ben egy kubai orvos, Carlos Finlay, egy olyan elmélet alapján, hogy a szúnyogok hordozzák a vírust, kísérletet végzett olyan szúnyogokkal, amelyek a sárgalázas betegek megcsípése után magukban hordozták a betegséget. Hagyta, hogy a szúnyogok megcsípjenek egy kísérleti alanyt, aki ezután megbetegedett sárgalázban. A tudományos közösség nagy része azonban továbbra sem volt meggyőződve.

Mindeközben New Orleansban – a rabszolgakereskedelem egyik fő kikötőjében és az Aedes aegypti szúnyognak kedvező éghajlatú városban – évente több ezer ember halt meg. 1839 és 1860 között New Orleansban mintegy 26 000 ember betegedett meg sárgalázban.

A 19. század végére, a rövid spanyol-amerikai háború alatt kevesebb mint 1000 katona halt meg a csatában, de több mint 5000-en haltak meg betegségben Kubában, és a legtöbb halálesetet a sárgaláz okozta, az U.S. Army Yellow Fever Commission.

Az 1900-as évek

A Sárgaláz Bizottságot az amerikai hadsereg hozta létre válaszul a háborús halálesetekre. Feladata a sárgaláz okainak és terjedésének tanulmányozása volt. A Kubában dolgozó Walter Reed őrnagy vezetésével a bizottság 1900-ban megerősítette, amit Dr. Finlay gyanított: A sárgalázat szúnyogcsípések terjesztették. Ennek bizonyítására 30 férfi, köztük spanyol bevándorlók, katonák és két civil önként vállalta, hogy szúnyogcsípéssel szándékosan megfertőzik. A bizottság szúnyoggyérítési programokat indított Kubában a higiénia javításával, rovarölő szerekkel történő gázosítással és a szúnyogok szaporodását elősegítő állóvizek csökkentésével. A sárgalázas megbetegedések száma drámaian csökkent.

Ezek a sikeres kubai erőfeszítések éppen időben érkeztek ahhoz, hogy megmentsék a Panama-csatorna építési projektjét. 1906-ra a csatorna munkásainak nagyjából 85 százaléka került kórházba maláriával vagy sárgalázzal. A munkások annyira rettegtek a sárgaláztól, hogy a betegség első jelére tömegesen elmenekültek az építkezésről. Több tízezer munkás halt meg.

Dr. William Gorgas, aki Kubában a szúnyogok irtásán dolgozott, meggyőzte Theodore Roosevelt elnököt, hogy adjon támogatást a panamai irtásra. 1905 nyarán Gorgas az általa “szúnyogbrigádnak” nevezett 4000 munkással együtt egy éven át dolgozott azon, hogy megakadályozza a szúnyogok petézését. Magánházakat füstöltek ki rovarölő szerekkel, és olajjal permetezték be az állóvizek területeit, hogy megszakítsák a szúnyogok szaporodását. Az erőfeszítéseknek köszönhetően szeptemberre felére csökkent a sárgalázas megbetegedések száma, és októberben már csak hét új esetet regisztráltak. Végül 1906. november 11-én meghalt a sárgaláz utolsó áldozata a Panama-csatornán. A sárgalázjárvány véget ért.

A második világháború után a világ szúnyogirtási eszközeinek arzenáljában ott volt a DDT, és a szúnyogirtás lett a sárgaláz elleni védekezés elsődleges módszere.

Az 1940-es években aztán kifejlesztették a sárgaláz elleni vakcinát. “Ez az egyik legolcsóbb, leghatékonyabb vakcina a világon” – mondja Gubler. A vakcina az immunizált emberek 99 százalékának élethosszig tartó védettséget biztosít, és az 1980-as évek végére az Egészségügyi Világszervezet az oltási lefedettség növelésére törekedett. Néhány afrikai ország megkezdte a sárgaláz elleni rutinszerű gyermekkori immunizálást, és felzárkóztató kampányokat hajtott végre a felnőttek immunizálására, de a WHO szerint a vakcinagyártók nem tudtak lépést tartani a kereslettel.

Az elmúlt 30 évben Afrikában Kenyában, Nigériában, Libériában, Kamerunban, Elefántcsontparton és Szenegálban; Amerikában pedig Peruban, Ecuadorban, Venezuelában, Bolíviában és Brazíliában voltak korlátozott járványkitörések.

A 2000-es évek

Az Egészségügyi Világszervezet becslése szerint 2013-ban akár 170 000 ember is sárgalázas lehetett, és 60 000 ember halt meg.

És most a világ egy aggasztó járvánnyal néz szembe Angola és a Kongói Demokratikus Köztársaság sűrűn lakott városaiban. És olyan kevés vakcina maradt, hogy a WHO példátlan dolgot tesz: Kisebb adagok beadásával nyújtja a vakcinakészletet, amelyek a teljes adaggal járó élethosszig tartó védettség helyett egy évig nyújtanak védettséget.

A WHO már több mint 16 millió embert oltott be, és további 13 millió oltást tervez.

Növekszik az aggodalom, hogy a vírus átterjedhet Ázsiába, ahol eddig feltűnően hiányzott.

Mivel emberek milliói szállnak fel hajókra és repülőgépekre, a modern közlekedési rendszer még a 400 évvel ezelőtti rabszolgahajóknál is hatékonyabb mind a szúnyogok, mind a vírussal fertőzött emberek szállításában. “A globális trendek ideális helyzetet teremtettek a járványok elterjedéséhez” – mondja Gubler.