Ryan Howard korai életéről keveset tudni, de a “Diversity Day” egyik törölt jelenetéből kiderül, hogy Scrantonban nőtt fel. A “The Story of Subtle Sexuality” című webizódban Ryan megemlíti, hogy a szülei külön házban élnek. A sorozat elején Ryan Howard a fiktív Dunder Mifflin papírforgalmazó cég scrantoni kirendeltségének ideiglenes alkalmazottja, aki az első epizódban csatlakozott a személyzethez, amiért a “The Temp” becenevet kapta.
A korai epizódokban látható, hogy kényelmetlenül érzi magát a főnökével, Michael Scott-tal való szakmai kapcsolatában. Michael gyakran kényszeríti Ryant, hogy alantas feladatokat végezzen el neki, ugyanakkor Ryan magánéletének megszállottjává válik, valamint elnyeri Ryan barátságát. A sorozat előrehaladtával Ryan nagyfokú megvetést és lenézést kezd mutatni mind a munkatársai, mind a munkája iránt. Ez még nyilvánvalóbbá válik, amikor Ryant a “The Job” című filmben előléptetik a Dunder Mifflin New York-i vállalati irodájába. Ez ahhoz vezet, hogy Ryan egoista hencegővé válik, annak ellenére, hogy az értékesítési képességei gyengék. A 4. évad fináléjában, a “Goodbye, Toby”-ban Ryant letartóztatják csalásért. Végül szabadon engedik, és közmunkára kötelezik.
Az 5. évad premierjében Ryan visszatér a scrantoni kirendeltségre, miután Michael elintézi, hogy Pam munkahelyén dolgozzon. Azonban rosszindulatú törekvései, hogy visszakapaszkodjon a vállalati ranglétra tetejére, kiderülnek, amikor Jim és Kevin is felkerül azon emberek listájára, akik “sajnálni fogják”, ha visszatér a csúcsra. Egy törölt jelenetben a Dunder Mifflin pénzügyi igazgatóját, David Wallace-t is hozzáadná ehhez a listához, miután Wallace felhívta és dühös lett, amikor megtudta, hogy Ryan visszatér a scrantoni kirendeltségre.
Ryan az egyetemen egy diákszövetség tagja volt, és MBA diplomát szerzett a Scrantoni Egyetem Kania School of Management szakán, amit a második és harmadik évadban szerzett. Álma, hogy egy nap saját vállalkozása legyen.
A sorozat során Ryan a harmadik évadtól kezdve minden évben megváltoztatja a személyiségét. Amikor a harmadik évad fináléjában Ryannek felajánlják a vállalati munkát, New Yorkba költözik, és újgazdag személyiséget ölt magára: extrovertált lesz, szakállat növeszt, szép öltönyöket visel, és 200 dolláros frizurát vágat. Ezt követően azonban keményen bulizni kezd, és a drogok és az alkohol rabjává válik. Bukása abban csúcsosodik ki, hogy félrevezeti a Dunder-Mifflin részvényeseit a weboldalának eladási számain keresztül, gyakorlatilag csalást követ el, ahogy Oscar Martinez később állítja.
Az 5. évadban szőke hajszálakkal és “keményen dolgozom, keményen játszom” hozzáállással tér vissza. Michaelnek dolgozik a Papírvállalatnál, és továbbra is igyekszik megtartani a munkamorálját és arra törekszik, hogy jót tegyen.
A 6-8. évadban Ryan úgy tűnik, hogy sok mindent nélkülöz korábbi erkölcseiből és ambícióiból. Nem törődik a munkával, verseket olvas és különböző kreatív projekteket kezdeményez. Ruházatot vált, fantáziadús sálak, hamis szemüveg, nadrágtartó, csokornyakkendő, trencsekk stb. viselésétől kezdve igyekszik “megoldhatatlan attitűdöt” kialakítani. A Dunder Mifflinnél marad, de a pozícióját nem határozzák meg; Michael a WUPHF.com-on megemlíti, hogy főállásban ott dolgozik. Sokan a személyzetből, leginkább Jim és Pam, megjegyzik Ryan alkalmatlanságát, mint alkalmazott, és azt, hogy a szüleit nyúlja le azzal, hogy velük él és az anyja autóját vezeti.
1-2. évadSzerkesztés
Az első epizódban és az 1. évad nagy részében Ryan célja a sorozatban a brit megfelelője, Ricky Howard céljait tükrözi. Ő a közönség helyettesítője, aki lehetővé teszi a többi szereplőnek, hogy bemutatkozzon neki, és ezáltal a nézőnek.
Ryant Tom Peets helyére vették fel, aki egy olyan alkalmazott volt, aki elvesztette a depresszióval folytatott küzdelmet, és nem sokkal a sorozat kezdete előtt öngyilkos lett. Tomra először a 2. évad Teljesítményértékelés című epizódjában történik utalás, ahol egy tőle származó feljegyzés Michael Scott régóta figyelmen kívül hagyott javaslati dobozában tanácsadást kér depressziója miatt. Michael eleinte azt feltételezi, hogy a cetli egy vicc, mivel a fiókban jelenleg senkit sem hívnak Tomnak, amíg Phyllis nem emlékezteti őt az öngyilkosságra.
Az első két évadban Ryan karaktere másodlagos, és elsősorban a munkájával való elégedetlensége, valamint a Michaelhez és Kellyhez fűződő kapcsolata határozza meg. Elégedetlensége a szarkazmusában és a munkatársai iránti általános érdektelenségében nyilvánul meg. Ryan nem kíván sokáig maradni a Dunder Mifflinnél, és még csak nem is akarja, hogy emlékezzenek rá, amikor távozik, arra hivatkozva, hogy végső soron attól fél, hogy becenevet kap az irodában (“a valami srác”). Ryan ideiglenes alkalmazottként töltött ideje alatt (és még néhány hónapig a teljes munkaidős státuszba való előléptetése után is) a különböző szereplők (főleg Dwight) gyakran “Temp”-nek szólítják őt az igazi neve helyett. A későbbi évadokban több karakter szarkasztikusan használja ezt a kifejezést, még jóval azután is, hogy Ryan előkelőbb pozícióba emelkedett a vállalatnál.
Ryan gyakran esik áldozatul Michael bohóckodásának és bizarr férfibuzgalmának, és általában panasz nélkül lemond a kérésekről. Emellett a második évad végére Jim elősegíti a Kelly és Ryan közötti kapcsolatot, amely kezdettől fogva nagyon zűrös.
3. évadSzerkesztés
A harmadik évad nyitó részében, a “Meleg boszorkányvadászat”-ban Ryan főállású alkalmazottá válik, és megörökli a Jim Halpert által megüresedett állást. Az előléptetés ellenére Michael továbbra is a személyes asszisztenseként kezeli Ryant. Amikor Jim visszatér Scrantonba a fiókegyesítés után, van egy kínos pillanat, amikor Jim lazán elhelyezkedik a korábbi íróasztalánál, és megtudja, hogy az most Ryané – aki nem hajlandó visszaadni az íróasztalt Jimnek, ami az első utalás a kettejük közötti rivalizálásra.
A “Beavatás” című filmben Ryan elmegy az első értékesítési hívására, ahol Dwight egy sor tesztnek veti alá. Felsőfokú végzettsége ellenére Ryan nem jó értékesítő – első ügyfele egyenesen azt mondja neki, hogy nem kedveli őt.
“A munka” utolsó jelenetében Ryan kap egy hívást a New York-i központból, amelyben felajánlják neki a korábban Jan Levinson által betöltött állást, és Michael közvetlen felettesévé teszik. Miután leteszi a telefont, azonnal dobja Kellyt.
4. évadSzerkesztés
Novak, aki a sorozatnak is ír, a negyedik évadról így nyilatkozott: “Azt akartuk, hogy a lehető legellenszenvesebben öltözzön. Annyi feketét, amennyit csak lehet”. Ez az évad olyan epizódokat is tartalmaz, amelyek Ryan munkahelyen kívüli társadalmi életét mutatják be, például bemutatják a manhattani stúdiólakását. Az évad során emellett egyre arrogánsabbá, lekezelőbbé és ambiciózusabbá válik, és szinte kizárólag üzleti szakszavakban beszél. A “Dunder Mifflin Infinity” című részben Ryan bemutatja a scrantoni kirendeltségnek a Dunder Mifflin Infinity, egy új weboldal koncepcióját, és minden fő alkalmazottnak ad egy BlackBerryt. Alig várja, hogy megmutathassa újonnan szerzett gazdagságát. Kellyvel való alkalmi érintkezése továbbra is feszült marad. A “Pénz” című részben Darryl először fejezi ki romantikus vágyát Kelly iránt, amikor azt állítja, hogy “mindig izgatott leszek, amikor meglátom azt a kis fickót (Ryan) besétálni az ajtón”. Az is nyilvánvaló, hogy új vállalati kollégái sem törődnek vele; az egyik alkalmazott ráordít Ryanre, hogy tűnjön el az irodájából, egy másik pedig azt mondja Michaelnek és Dwightnak, hogy “vicces volt látni, ahogy Ryan teljesen zavarba jön”.
Az évad későbbi részében Ryan új weboldalát problémák gyötrik, többek között gyermekrablók és lassú eladások. Az eladók is ellenállnak az új oldalnak. A későbbi epizódokban egyre izgatottabbá és idegesebbé válik. Mivel Ryan fenyegetve érzi magát Jim Halpert és David Wallace jó kapcsolata miatt, összeesküvést sző Jim ellen, és nekilát, hogy kirúgassa. Ryan is egyre ápolatlanabbul kezd öltözködni.
A “Viszlát, Toby” című részben Ryan – immár tipikusan – szűkszavúan viselkedik Jimmel. Azonban kiderül, hogy Ryan félrevezette a cég részvényeseit. Egy YouTube-videóban, amelynek címe: “Whoaa! Check it out!” című filmben Ryan-t letartóztatják, és a rendőrség kikíséri a Dunder Mifflin New York-i irodájából, Michael megdöbbenésére, valamint Jim és Kelly örömére.
5. évadSzerkesztés
Az 5. évad első epizódjában kiderül, hogy Ryan közmunkára ítélve szabadult, és kijózanodott. Michael felveszi Ryant az ideiglenes ügynökségen keresztül helyettesítő recepciósnak. Egy törölt jelenetben kap egy hívást David Wallace-tól Michael számára. Wallace feldühödve azon, hogy Ryan visszatért a Dunder Mifflinhez, telefonon szidalmazza Ryant a személyzet előtt. Ez arra készteti Michaelt, hogy megvédje Ryant és megmentse az állását. Ryan azonban továbbra is mutatja a negyedik évadban kialakult egóproblémáit.
Ryan nem sokkal azelőtt költözik vissza a melléképületbe Kellyvel, hogy Pam visszatérne. Elkezd hencegni Kelly előtt, és ők ketten szenvedélyesen csókolózni kezdenek. Ryan sms-ben közli Kellyvel, hogy szakítson Darryllel. Darryl gyorsan válaszol, mondván, hogy “semmi gond”, aminek Kelly nagyon örül, Ryan pedig megdöbben. A “Frame Toby” című epizódban Ryan ismét szakít Kellyvel, mondván, hogy a barátaival Thaiföldre megy, de meggyőzi a lányt, hogy még egyszer utoljára szexeljen vele, és adjon neki egy kis utazási pénzt.
Ryant nem látják többé a “Dream Team” című epizódig, amelyben egy bowlingpályán látják dolgozni, amíg Michael fel nem veszi a Michael Scott Paper Company-hoz, ahol az első eladását végzi. A külseje drasztikusan megváltozott, mivel a thaiföldi (később kiderül, hogy Fort Lauderdale) útjáról lebarnult, a haja pedig szőkére van festve.
Először Ryan érdektelenül és felelőtlenül viselkedik az új céggel szemben, inkább azzal tölti az idejét, hogy telefonálgat és a világhálón szörfözik, ami a helyhiánnyal együtt feszültséget okoz Pammel. Az idő múlásával azonban a dolgozók közötti viszony barátságosabbá válik, ahogy Ryan viselkedése érettebbé válik. A vállalat viszonylagos sikere és a szoros együttlét révén kötődik Pamhez és Michaelhez, Ryan egyre aktívabbá és aktívabbá válik.
A Michael Scott Papírvállalat Dunder-Mifflin általi felvásárlása után – David Wallace hangos ellenkezése ellenére – Ryant kezdetben újra felveszik értékesítőnek, bár a költségvetési problémák miatt visszaminősítik ideiglenes alkalmazottá. Egy interjúban azt mondja, hogy most, hogy újra ideiglenes alkalmazott, az egyetlen dolog, amit irányítani tud, az az étkezése, napi öt kis étkezést eszik.
6. évadSzerkesztés
Ryan új külseje a 6. évadtól kezdve.
A hatodik évad premierjében, a “Pletyka” című filmben Ryan megjelenése visszaváltozik a hagyományosabb külsőre – fekete haj és már nincs feltűnő barnaság. Az “Előléptetés” című filmben Ryan úgy tűnik, hogy az eladóknál szerzett némi meggyőzőképességet, mivel sikerül kicsalnia Pamtől egy nászajándékot és kicsikarnia tőle 50 dollárt.
A 6. évad elejétől kezdve újra randizik Kellyvel. Jim és Pam esküvőjén együtt táncolnak az oltárhoz. Az évad előrehaladtával Ryan hipszter személyiséget alakít ki, nadrágtartót, flanel inget, csokornyakkendőt és sálat visel. A “Dupla randi” című részben Ryan hobbija a fotózás, és ráveszi Kelly-t, hogy topless pózoljon. Megpróbálja, de kudarcot vall, hogy Erint is rávegye ugyanerre.
A “Részvényesi gyűlés” című részben elhárítja Jim utasításait, és megtagadja a munkát. Azt a pletykát is terjeszti, hogy Jimnek nincs akkora hatalma, mint Michaelnek. Jim példát statuál vele, amikor a konyha mögötti szekrénybe zárja, ahol nincs ablak és internetkapcsolat. Ennek eredményeként a “Scott’s Tots” című filmben Ryan azt mondja Dwightnak, hogy segíteni fog neki kirúgatni Jimet. A “Menedzser és üzletkötő” végén ő és Dwight elmennek, és megünneplik Jim üzletkötővé való lefokozását. A “The Chump” című filmben odamegy Erin asztalához, és nyíltan megmondja neki, hogy szeretne lefeküdni vele. A nő megkérdezi, hogy viccel-e, mire a férfi meghátrál, és azt állítja, hogy igen. A “Whistleblower” című részben Ryan bejelenti, hogy elindít egy közösségi weboldalt “WUPHF” néven.
7. évad Szerkesztés
A “Nepotizmus” című részben Ryan a WUPHF nevű weboldalát reklámozza a Scranton Branch által készített Lip Dubban. A “The Sting” című részben segít Jimnek és Dwightnak kémkedni Danny után. Amikor megpróbálnak egy tervet kieszelni, Jim azt mondja Ryannek, hogy ő egy “dögös új vezető”, Ryan pedig azt mondja nekik, hogy a Google-nél akar dolgozni.
A “Jelmezverseny”-ben Justin Biebernek öltözik annak reményében, hogy megnyeri a 15 000 dollár értékű scrantoni megtakarítási könyvet. A “Keresztelő”-ben kigúnyolja az ifjúsági csoport lelkészét.
A “WUPHF.com”-ban Ryan megpróbálja rávenni az embereket, hogy fektessenek be a cégébe. Amikor elárulja, hogy kilenc nap múlva csődbe megy, Kelly bejön, és megpróbál befektetni. Aztán Ryan elmondja nekik, hogy van egy ajánlata a Washingtoni Egyetem Közegészségügyi Alapjától (WUPHF), csakhogy Darryl rájön, hogy csak a domain név miatt érdeklődnek. Ryan megpróbál még több pénzt kicsalni Michaeltől, de meglepetésként éri, amikor Michael közli az összes többi befektetővel, hogy bár nem fog beleegyezni abba, hogy eladják a WUPHF-részvényeiket (Michael beleegyezésére van szükségük, mert a részvények több mint 50%-át birtokolja), de szerinte Ryan felszínes és rossz barát, és Ryan elborzad, amikor Michael azt mondja, hogy van az a kilenc nap, hogy helyrehozza a dolgokat. Az epizód végén Ryan mindenkinek elmondja, hogy eladta a WUPHF.com-ot.
Ryan több erkölcstelen vonást mutat a “Garázsvásár” című részben, amikor a saját hasznára eladja anyja házi készítésű pesto szószának üvegeit, amit csak a családnak szánt. Ryan is tagja annak a csoportnak, amelyik segít Michaelnek kitalálni, hogyan kérje meg Holly kezét. Amikor Michael valóban megkéri Holly kezét, néhány alkalmazottja tréfásan megkéri Holly kezét. Kijelenti, hogy Ryan volt az egyetlen, aki miatt aggódott.
A “Michael utolsó dundijában” látható, hogy bántja, hogy Danny Cordray megszakította a “Legdögösebb az irodában” díj elnyerésének sorozatát, bár ezt igyekszik leplezni. Ryan hozzájárulása az irodai dolgozók “Seasons of Love” című verziójához, hogy Michael segített neki leszokni a drogokról. A “Goodbye, Michael”-ben Michael odaadja Ryannek a St. Pauli Girl sörjelét, de csak miután meggyőződött róla, hogy nem hajlamos a rohamokra. Ryan úgy tűnik, őszintén értékeli az ajándékot.
A “The Inner Circle” című dalban Ryan hazudik Deangelónak a scrantoni kirendeltségen végzett munkájáról. Bár Kelly dühös, belemegy a dologba, cserébe azért, hogy Ryan kötelességtudó barátja legyen. Kelly azonban hamarosan leleplezi Ryant, mint csalót, miután Deangelo előtt keményen megdorgálja őt a fizetése miatt. Mivel azonban Deangelo jobban kedveli Ryant Kelly helyett, őt nevezi ki hivatalos felettesévé.
A “Dwight K. Schrute, (megbízott) menedzser” című filmben, miután Dwight véletlenül elsüt egy fegyvert az irodában, és Toby kitölti a fegyveres baleseti nyomtatványt, a HR-es megkérdezi a munkatársakat, hogy úgy érzik-e, hogy ez egy terrorista incidens volt. Ryan, aki láthatóan élvezi Dwight helyzetét, nyíltan kimondja, hogy terrorizáltnak érzi magát.
A “Keresőbizottság” című filmben Ryan elárulja a kamerának, hogy szerinte Angela barátja, Robert meleg, mert hajnali 3-kor “lájkolta” Ryan Facebook-fotóit. A személyzet vitája során arról, hogy kit vegyenek fel az igazgatói pozícióra, Ryan kijelenti, hogy egy kívülállót akar. Míg Jim azt hiszi, hogy az irodán kívüli jelentkezőkre gondol, Ryan azt mondja, hogy a “kívülálló” alatt olyasvalakit ért, aki a társadalom perifériáján van, és egy hajléktalant javasol. Ryan azon kesereg, hogy amíg Michael volt a főnöke, mindent megúszott, és ez nem tett jót neki. Azt mondja, útmutatást és vezetést szeretne, de nem akarja, hogy az új vezető parancsolgasson neki.
8. évad Szerkesztés
A “A lista” című részben Ryan az új vezérigazgató, Robert California listájának “vesztesek” oldalán szerepel. Megpróbálja meggyőzni a személyzet többi tagját, akik szintén a “Lúzerek” oldalán vannak, hogy a lista valójában hibás, mivel ő is rajta van.
A “Kísérteties” című filmben Jesse Pinkmannek öltözik, aki a Breaking Bad című filmben szerepel.
A “Pam helyettesítése” című filmben megkérdezi Jimet, hogy Pam helyettesítője, Cathy egyedülálló-e? Azonban nem közeledik hozzá.
A “Gettysburg”-ben úgy dönt, hogy az irodában marad, amíg Andy és néhány másik alkalmazott Gettysburgben van. Megpróbálja lenyűgözni Robert Californiát néhány, a cégre vonatkozó ötletével, de Kevin átmenetileg háttérbe szorítja.
A “Mrs. California” című filmben Ryan elmondja Susan Californiának és a munkatársainak az “Álom egy kívánságért” című ötletét. Susan Bryan-ként hivatkozik rá, és bár a férfi kijavítja a tévedését, és a nő bocsánatot kér, a férfi egy beszélgetős interjúban “ribancnak” nevezi őt.
A “Karácsonyi kívánságok” című részben Ryan és Kelly egy terhes Angelának ad egy pólót, amin az áll: “Kérdezz, aztán érints meg”. Ebben az epizódban többször is táncolni látják Kellyvel. Egy törölt jelenetben Andy elmondja Ryannek, hogy az új évben lesz egészségbiztosítása, de Ryan dühös, mert tíz extra betegszabadságot szeretett volna, és kellemetlenül néz, amikor Andy azt mondja, hogy elvárja, hogy Ryan a továbbiakban jobb munkaerő legyen.
Ryan csatlakozik Jimhez, Stanleyhez, Erinhez és Cathy Simmshez, akik Tallahassee-be utaznak, és Dwight vezetésével dolgoznak a Sabre Store projektjén. Röviden flörtöl Erinnel, amikor megtudja, hogy a lány Floridában akar maradni, de miután a lány azt mondja, hogy lakótársként csatlakozhatna hozzá, és esetleg hat hónap múlva elkezdhetnének randizni, hidegen kijelenti, hogy szerelmes Kellybe. Amikor Dwight és Nellie Bertram tesztüzletet nyit, hogy lássák, hogyan működhet a projekt valójában, Ryan azt a feladatot kapja, hogy készítsen és tartson előadást a Sabre Piramisról. Azonban csúnyán bepánikol, mert az anyja és Kelly nincsenek ott, hogy nyugton tartsák, és Jim és Dwight erőfeszítései, hogy megnyugtassák, kudarcot vallanak, így Ryan kirohan a csapatból és felszáll egy buszra.
9. évad Szerkesztés
A “Új fiúk” című részben Kelly Kapoor Ravival, az indiai-amerikai gyermekorvos vőlegényével az ohiói Miamiba költözik, bár ő azt hiszi, hogy a floridai Miamiba költözik. Ryan követi őt, de azt állítja, hogy ennek semmi köze hozzá.
Ryan visszatér a “Finálé”-ban, hogy részt vegyen Dwight és Angela esküvőjén. Kelly és Ravi mellett ülve kiderül, hogy van egy Drake nevű kisfia egy korábbi barátnőjével, aki elhagyta őket. Kelly és Ryan kacér pillantásokat vetnek egymásra, mielőtt Ryan epret ad a fiának, aki allergiás reakciót vált ki, ami arra készteti Ravit, hogy gondoskodjon Drake-ről. Ryan elmondja Kellynek, hogy azért adta Drake-nek az allergiás reakciót, hogy beszélhessen vele. Ők ketten gyorsan összejönnek, és azt mondják, hogy új életet akarnak kezdeni egymással. Ryan és Kelly ezután együtt menekülnek el az esküvőről. Miután ellátta Drake-et, Ravi látja, hogy a pár eltűnt, és Kevin tájékoztatja őt a történtekről. Ravi azt mondja Kevinnek, hogy hívja fel a szociális szolgálatot, és ragaszkodik hozzá, hogy találnak egy megfelelőbb apát. Nellie, aki maga is gyereket akar, helyben elviszi Drake-et, később pedig egy beszélgetésen azt mondja, hogy ha Ryan vissza akarja kapni a gyereket, akkor Európában megtalálhatja őt.