- Robert F. Smith az első afroamerikaiak között volt, akik magántőkealapot vezettek – mondta a Business Insidernek.
- A milliárdos üzletember minden szoftvercégnél, amelybe befektet, sokszínűségi kezdeményezéseket szorgalmaz, és azt mondja, ez segít jobb termékeket létrehozni.
- Smith májusban került a címlapokra, miután bejelentette, hogy kifizeti egy georgiai, történelmileg fekete egyetem végzős osztályának diákhitelét.
- További történetekért látogasson el a Business Insider honlapjára.
Robert F. Smith a leggazdagabb fekete ember Amerikában, és egyike annak a négynek, akinek jelenleg egymilliárd dollárnál nagyobb a nettó vagyona. Két denveri tanár fia a Cornell Egyetemen és a Columbia Business Schoolon szerzett diplomát, mielőtt 2000-ben megalapította a Vista Equity Partners magántőke-befektetési céget, amely szoftvercégekre specializálódott.
A fekete magántőke-titánná válás útjáról Smith tudja, hogy egy hagyományos bölcsesség igaz: Az élet tényleg magányos a csúcson. Smith most arra fordítja 5 milliárd dolláros vagyonát, hogy ez ne így maradjon.
A leghíresebb, hogy Smith önként vállalta a Morehouse College teljes végzős évfolyamának diákhitelének kifizetését, miközben májusban beszédet mondott a diplomaosztón. Később kiterjesztette az adományt, amely a történelmi fekete egyetem szerint összesen 34 millió dollárt tett ki, hogy fedezze a diákok szüleinek fennálló oktatási tartozását.
Smith erőfeszítései nem csak az afroamerikaiak javát szolgálják. A Vista kizárólag szoftvercégekbe fektet be – ami ritkaság a magántőkében -, és mindegyiknél hangsúlyt fektetett a nemek sokszínűségét célzó kezdeményezésekre. A Vista egy éves konferenciát is rendez, ahol a cég portfóliójának női vezetői, a Columbia Business School képviselői és más technológiai vezetők megvitatják azokat a stratégiákat, amelyekkel több nő kerülhet a legmagasabb beosztásokba. Miután moderálta az idei, február 19-én New Yorkban tartott rendezvény egyik panelbeszélgetését, Smith interjút készített a Business Insiderrel.
Az alábbi interjút szerkesztettük a hosszúság és az érthetőség érdekében.
Taylor Nicole Rogers: Az egyik dolog, amiről a Vista a legjobban ismert, hogy az Ivy League-en túlra tekint, hogy a legkülönfélébb hátterű tehetségeket vonzza. Hogyan csinálják ezt?
Robert F. Smith: Smith: Valójában a világ legokosabb embereit keressük, hogy nálunk dolgozzanak. A kulcs az, hogy a lehető legszélesebb körben járjunk el, hogy az általunk működtetett vállalatokban tükrözni tudjuk, hogyan néz ki ez a bolygó.
Termékeink minden iparágat kiszolgálnak. 175 országban vagyunk jelen, 225 millió felhasználója van a szoftvereinknek. Mindegyikük másképp néz ki. Ha csak egy bizonyos szegmensre és egy bizonyos módon tervezel szoftvert, akkor nagy valószínűséggel csak az fogja használni. Körülbelül hétmilliárd ember él ezen a bolygón. Közülünk csak 26-27 millióan tudnak kódot írni. Tehát meg kell találnunk ezeket az embereket, és ápolnunk és fejlesztenünk kell őket.
Olyan munkaügyi folyamatot és munkaügyi környezetet kell kialakítanunk, hogy az emberek ne csak meghívottnak érezzék magukat a partira, hanem fel is kérjék őket a táncra. Ez inkább szükségszerűség kérdése, mint bármi más.”
Rogers: Hogyan magyarázza el ezt a gondolkodásmódot a befektetőinek és a portfóliócégei vezetőinek, akik nem osztják ezt a megközelítést?
Smith: Vegyünk egy olyan céget, mint a Jamf . Ez egy középnyugati vállalat, és természetes fejlődéséből adódóan nem a legváltozatosabb munkaerővel rendelkezik. De a vezérigazgató, Dean Hager … megnézte a legjobb gyakorlatainkat, és kibővítette a jelentkezők lehetőségeinek körét. Most az egyik legváltozatosabb munkaerővel és az egyik leggyorsabban növekvő vállalattal rendelkezik a portfólióban, mert átmentünk azon, amit én átképzési hatásnak nevezek.
30%-uk nő, és négyszer-ötször annyi színes bőrű emberük van, mint öt évvel ezelőtt. Koncentrált erőfeszítéseket tettek, és azt mondták: “Ezen változtatnunk kell – nem azért, mert ez a helyes dolog, hanem mert ez üzleti szükségszerűség.”
A vállalatoknak azt kell tenniük, hogy jobban átgondolják, hogyan vonják be az ügyfélkörüket. És mi az ügyfélkörük? Nos, úgy néznek ki, ahogy a világ kinéz. Olyan szervezetet kell építenie, amely tükrözi az ügyfélkörét, hogy megőrizze a termék fölényét és piaci előnyre tegyen szert.
Rogers:
Smith: A sokszínűség hatással van arra, ahogyan a vállalatát vezeti?
Smith: A sokszínűség hatással van arra, ahogyan a vállalatát vezeti? A mi üzletünk egy kicsit más, mivel üzleti és nem fogyasztóközpontúak vagyunk. Tisztában vagyunk annak fontosságával, hogy tükrözzük, hogyan néz ki az üzleti környezet, nem feltétlenül a helyi fogyasztói környezet. Az üzleti környezet globálisan rendelkezik néhány olyan tulajdonsággal, amely a magasabb intelligenciával és kapacitással, valamint a végrehajtási képességgel kapcsolatos. Biztosítania kell, hogy a szervezetében olyan emberek legyenek, akik ezt tükrözik.
Rogers: A globális üzleti környezetről szólva, nem sok olyan ember van, aki úgy néz ki, mint te, aki elérte a sikered szintjét. Milyen volt ez?
Smith: Amikor úgy döntöttem, hogy vegyészmérnöki pályára megyek, rájöttem, hogy nagyon kevés afroamerikai vegyészmérnök van. Valószínűleg hat afroamerikai vegyészmérnököt tudnék megnevezni, akivel egész eddigi életem során találkoztam.
Amikor úgy döntöttem, hogy a magántőke világába megyek, nem voltak afroamerikaiak, akik bármilyen méretű alapot vezettek volna. És ma már sokkal sokszínűbb menedzserek csoportjával dolgozom együtt. Van egy saját szervezetünk, ahol beszélgetünk és segítünk egymásnak az alkotásban. Én ezt úgy hívom, hogy peer-to-peer elköteleződések, hogy segítsünk egymásnak gondolkodni a pénzszerzésről és a vállalkozásaink jobb megszervezéséről.”
Nem volt senki, aki úgy nézett volna ki, mint én, aki egy nagy magántőke-befektetési céget vezetne, közel sem akkora méretben, mint mi – vagy akár csak közel sem akkora méretben, mint mi akkoriban. Szóval ez is része annak, hogy úttörőnek lenni – nem csak az ösvény kitaposása, hanem néhány ösvényjelzőt elhelyezni, kiirtani a gazokat, és a támogatás ösvényeit maga mögött hagyni, hogy mások is követhessék a közösségéből.
Rogers: Roger: Ön most a generációjának egyik legismertebb filantrópja, de az adományozását egy olyan népességre összpontosította, amelyre nem sok más adományozó: Az afroamerikaiakra. Miért van ez?
Smith: Azt mondom az embereknek, hogy nincs nagyobb dolog, mint az emberi szellem felszabadítása. Gondoljunk csak 400 fiatal afroamerikai férfira, akik épp most végezték el a nehéz munkát. Sokuknak volt főiskolai hitelük és szüleik PLUSz hitele, akik kijöttek a környékükről, harcoltak azért, amiért harcoltak, és aztán tanultak. Most ők végezték el a nehéz munkát. És arra gondoltam, mit tehetek, hogy felemeljem a lelküket, ami már így is magasan van? És arra gondoltam, hogy 400 szellem felszabadítása 400 évvel 1619 után valószínűleg egy jó, jó dolog.”