Nagyjából valamennyi citokin biológiai tevékenységet közvetít vagy közvetlenül az immunsejteken, vagy azokon az adhéziós molekulákon, amelyekkel az immunsejtek kölcsönhatásba lépnek, és ezért gyulladáskeltőnek tekinthetők. Számos citokin, köztük a tumor nekrózis faktor (TNF), az interleukin (IL)-1, az IL-6 és a kis citokin család tagjai egyedülálló módon képesek elősegíteni a gyulladásra jellemző sejtes infiltrációt és a rezidens szövetek károsodását. E citokinek biológiáját és vizsgálati technikáit ismertetjük. A citokinek jellemzésére rendelkezésre álló legkorábbi módszereket a biotesztek szolgáltatták. Bár potenciálisan érzékenyebbek, mint az immunalapú vizsgálatok, a biotesztek nem feltétlenül képesek különbséget tenni a keresztreagáló aktivitású citokinek között. Ezen túlmenően a biotesztek tévesen negatívak lehetnek inhibitorokkal szemben, Mindazonáltal továbbra is hasznos a citokinek biológiai aktivitásuk alapján történő vizsgálata. Az ELISA nem különbözteti meg a fehérjék biológiailag aktív és inaktív, de immunreaktív formáit. Mivel a biotesztek csak a funkcionális aktivitást mutatják ki, hasznosak lehetnek a citokin antagonisták azonosítására a reakcióelegyben. A citokin cDNS-ek molekuláris klónozása és a nagyszabású expressziós módszerek kifejlesztése gyakorlatilag korlátlan mennyiségű fehérjét tett elérhetővé a biológiai vizsgálatokhoz. A tisztított fehérjéket immunalapú vizsgálati technikák, például a citokinek mennyiségi meghatározására szolgáló ELISA-k kifejlesztésére is felhasználták. Az ELISA biztosítja a legjobb és sok esetben az egyetlen mechanizmust a jelentős átfedő biológiai aktivitású citokinek megkülönböztetésére. A citokin-specifikus cDNS-ek izolálása lehetővé teszi molekuláris technikák alkalmazását a citokin-specifikus mRNS-transzkriptumok azonosítására. A transzkriptumok kimutatásának rendkívül érzékeny technikája az RNS-alapú polimeráz láncreakció (RT-PCR). Az IL-1, IL-6, IL-8 és TNF biológiai próbái jól standardizáltak és itt kerülnek leírásra. Az ELISA és az RT-PCR általános technikáit is ismertetjük.