A városok és problémáik gyors növekedésével a politikai környezet is megváltozott. A politikusok már nem kis, kezelhető városokat irányítottak. Ezek nagyvárosok voltak, nagyvárosi problémákkal, és az ezekkel a problémákkal való megbirkózásra kialakított kormányzati struktúrák nőttek. A kormányzat növekedésével sok hivatásos politikus megélhetését biztosította. Egyesek azzal érvelnének, hogy ezek a politikusok korruptak voltak, mások azzal érvelnének, hogy szükséges szolgáltatást nyújtottak.
A politikai gépezetek olyan szervezetek voltak, amelyek a szavazatokért cserébe szociális szolgáltatásokat és munkahelyeket biztosítottak.
A gépeket egy főnök vezette, akinek alárendeltjei voltak a körzetkapitányok, a járási kapitányok és a kerületi kapitányok. Mindannyian gondoskodtak arról, hogy a szegények megkapják, amire szükségük van. Arról is gondoskodtak, hogy a szegények szavazzanak… rájuk!
A következő válogatás jól szemlélteti, hogy a városi politikusok hogyan toboroztak követőket:
Az, ami a kerületedben való megmaradásodról árulkodik, az az, hogy lemész a szegény családok közé és segítesz nekik. Erre van egy szabályos rendszerem. Ha tűz van a Kilencedik vagy a Tizedik vagy a Tizenegyedik sugárúton, például a nap bármely órájában vagy éjjel, általában ott vagyok néhány választási kerületi kapitányommal, amint az előrenyomuló motorok. Ha egy család kiégett, nem kérdezem meg, hogy republikánusok vagy demokraták, és nem utalom őket a Jótékonysági Szervezetek Társaságához, amely egy-két hónap múlva kivizsgálná az esetüket, és eldöntené, hogy megérdemlik-e a segítséget, mire éhen halnak. Én csak negyeddollárosokat szerzek nekik, ruhát veszek nekik, ha a ruhájuk teljesen leégett, és rendbe hozom őket, amíg újra működőképessé nem válnak. Ez emberbaráti munka, de egyben politika is – nagyon jó politika. Ki tudja megmondani, hány szavazatot hoz nekem egy ilyen tűz? A szegények a leghálásabb emberek a világon, és hadd mondjam el, több barátjuk van a szomszédságukban, mint a gazdagoknak a sajátjukban…
A másik dolog, mindig tudok munkát szerezni egy arra érdemes embernek. Szándékomban áll számon tartani a munkákat, és ritkán fordul elő, hogy ne lenne néhány készenlétben a kabátujjamban.
Hallok egy fiatalembert, aki büszke a hangjára… Megkérem, hogy csatlakozzon a kórusunkhoz. Eljön és énekel, és egy életre Plunkitt követője lesz. Egy másik fiatalember egy üres telken baseball játékosként szerez hírnevet. Beveszem a baseball klubunkba. Ez megjavítja őt. A következő választáson az én szavazócédulámon fog dolgozni. Mindannyiukat behálózom azzal, hogy lehetőséget adok nekik, hogy megmutassák magukat. Nem fárasztom őket politikai vitákkal.
–George Washington Plunkitt, politikus, New York, 1889
Gépezet szervezete
A politikai gépezet három elemből állt: pártfőnökök vagy megyei bizottság, amely irányította a pártot, a gépezetet és ellenőrizte a politikusokat; választási körzetkapitányok, akik mozgósították és szervezték a támogatást a környék szintjén; és párthűségesek, akik a főnökök és választási körzetkapitányok által biztosított munkákért, szívességekért és segítségért cserébe szavazatokkal és pénzügyi támogatással támogatták a gépezetet.
Egyes esetekben egyetlen vezető, akit “pártfőnöknek” neveztek, uralta a bizottságot. A chicagói Richard J. Daley irányító befolyást gyakorolt Chicagóban az 1960-as években. Gyakran azonban egyetlen személy uralta a gépezetet. A Tammany Hallmachine-t, amely a 18. század végétől a 20. század közepéig irányította New York City politikáját, ritkán uralta egyetlen “főnök”. Tweed főnök, az utolsó Tammany Hall-politikus kivétel volt.
A gépezetek állásokat és kormányzati építési szerződéseket adtak azoknak, akik szívességet tettek nekik. Néha a szívesség a szavazás és a pártmunka volt, hogy másokat is rávegyenek a szavazásra. Az üzleti életben azonban a pénz volt a kulcs. Amikor a gép kiadott egy szerződést, hogy építtessenek valamit, elvárták, hogy cserébe kenőpénz formájában kapjanak vissza valamit. A szerződés így többe került a városnak, mint amennyibe kellett volna. Az építkezés és a kenőpénz kifizetése során a város adóemelést hajtott végre. Röviden, az adófizetőket kirabolták! Ezt nevezték vesztegetésnek.
A politikai gépezetek is gyakran fogadtak el fizetéseket bűnöző vállalkozásoktól, cserébe a tevékenységükbe való rendőri beavatkozással szembeni védelemért. New York Cityben például a William Marcy Tweed által vezetett hírhedt politikai gépezetnek a 19. század közepén a szerencsejáték- és prostitúciós csalók által fizetett védelmi pénzek állandó bevételi forrást jelentettek. A választások napján a kisstílű gengszterek és gengszterek tömeges serege viszonozta a Tweed Ring kegyeit azzal, hogy a szavazóurnákat Tweedre leadott szavazatokkal töltötte meg, és megfélemlítette a szavazókat.
A gépezet hanyatlása
A politikai gépezetek jelentősége 1900 után kezdett csökkenni. Thomas Nast karikatúráinak vezetésével a Tammany Hall-gépezet megbukott, és hamarosan mások is követték.
A szövetségi kormány a városokban kezdett a korrupció ellen fellépni.A századfordulón a progresszív korszak reformerei sikeresen kényszerítették a helyi önkormányzatokat, hogy vezessenek be közszolgálati rendszereket a pártpárti pártfogás helyett a kormányzati foglalkoztatásban. Az 1960-as évekre már csak néhány politikai gépezet maradt az Egyesült Államokban, főként olyan városokban, mint Chicago, amelyeknek sikerült megmenekülniük a nagyszabású közszolgálati reformtól. A Demokrata Párt reformerei 1968 és 1972 között felszámolták ezeket a megmaradt gépezeteket, bár néhány még mindig létezik. A New York-i Nassau megye Republikánus Pártja például továbbra is több mint 20 000 pártfogói állást tart ellenőrzése alatt a megyében.
Vissza a RA jegyzetekhez