Egy tipikus versenyen való részvételhez a játékos befizet egy fix nevezési díjat, és a játék kezdetén kap egy bizonyos mennyiségű pókerzsetont. A kereskedelmi helyszínek külön díjat is felszámíthatnak, vagy visszatarthatják a nevezési díj egy kis részét, mint az esemény lebonyolításának költségét. A versenyzsetonok csak fiktív értékkel bírnak; nincs készpénzértékük, és a játék során csak a versenyzsetonokat lehet felhasználni, készpénzt nem. Általában az egyes résztvevők induló versenyzsetonjainak összege a nevezési díj egész számú többszöröse. Egyes versenyeken lehetőség van visszavásárlásra vagy visszavásárlásra; ez lehetőséget ad a játékosoknak arra, hogy további zsetonokat vásároljanak. Egyes esetekben a visszavásárlások feltételhez kötöttek (például csak azoknak a játékosoknak ajánlják fel, akiknek kevés vagy elfogyott a zsetonjuk), más esetekben viszont minden játékos számára elérhetőek (úgynevezett add-ons). Ha egy játékosnak nincs több zsetonja (és kimerítette vagy visszautasította az összes re-buy lehetőséget, ha van ilyen), kiesik a versenyből.
A legtöbb versenyen az egyes asztalok játékosainak számát úgy tartják egyenletesnek, hogy a játékosokat áthelyezik, vagy úgy, hogy egy játékost kicserélnek, vagy (a mezőny csökkenésével) egy teljes asztalt kivesznek a játékból, és a játékosokat szétosztják a megmaradt asztalok között. Néhány verseny, az úgynevezett shoot-outok nem ezt teszik; ehelyett az asztal utolsó játékosa (néha az utolsó két vagy több játékos) jut tovább a második vagy harmadik fordulóba, hasonlóan a más játékokban található egyfordulós kieséses versenyekhez.
A győzelemért járó nyeremények általában a nevezési díjakból származnak, bár külső források is bevethetők. Egyes meghívásos versenyeken például nincsenek nevezési díjak, és a nyereményalapjukat szponzori bevételekből és/vagy a nézők által befolyt bevételekből finanszírozzák. A nevezési díj nélküli versenyeket freerollnak nevezik. Egy freeroll versenyre ingyenesen lehet nevezni, és a játékos általában egy esélyt kap a versenyen. A freeroll versenyek egyik változata a “freebuy”. Egy freebuy versenyen a játékos ingyenes nevezéssel indulhat, de ha a játékos a regisztrációs időszak alatt elveszíti a zsetonjait, akkor visszavásárolhatja magát a versenyre.
A legtöbb versenyen a játék addig folytatódik, amíg egy játékos kivételével mindenki kiesik, bár bizonyos versenyhelyzetekben, különösen a nem hivatalos versenyeken, a játékosoknak lehetőségük van arra, hogy konszenzussal fejezzék be a versenyt.
A játékosok rangsorolása fordított időrendben történik – az utolsó játékos az 1. helyet, az utolsó előtti a 2. helyet, és így tovább. A játékosok kiesés szerinti rangsorolása egyedülálló a játékok között, és kizárja az első helyért való holtverseny lehetőségét is, mivel csak egy játékosnak kell az összes zsetonnal rendelkeznie a verseny befejezéséhez. (Az összes többi helyen lehetséges a holtverseny, bár ez ritka, mivel az egyetlen holtversenyt eldöntő tényező az, hogy hány zsetonja van valakinek annak a leosztásnak a kezdetén, amelyben kiesik, és így két játékosnak pontosan ugyanannyi zsetonnal kellene kezdenie egy leosztást, és mindketten ugyanabban a leosztásban kiesnének ahhoz, hogy holtversenyben végezhessenek egymással.)
Néha a versenyek a megmaradt játékosok közös megegyezésével érnek véget. Például egy tízfős, 5 dolláros játékban két játékos maradhat 29, illetve 21 dollár értékű zsetonnal. Ahelyett, hogy kockáztatnák a nyereményük elvesztését, ahogy egyikük tenné, ha a játék folytatódna, e két játékosnak megengedhető, hogy a nyereményt a játékban lévő pénznemük arányában osszák fel (vagy ahogyan abban megegyeznek).
Egyes versenyek, az úgynevezett fejpénzversenyek, fejpénzt tűznek ki néhány vagy valamennyi játékosra. Ha egy játékos kiüt egy ellenfelet, a játékos elnyeri az ellenfél fejpénzét. Az egyéni fejpénzek vagy a verseny végére összegyűjtött teljes fejpénzek felhasználhatók a díjak odaítélésére. A fejpénzek általában a szokásos nyereményalapokkal együtt működnek, ahol minden játékos nevezési díjának egy kis részét a saját fejpénzére fordítják.
Más versenyek lehetővé teszik a játékosok számára, hogy a verseny közepén a zsetonjaik egy részét vagy egészét nyereményre cseréljék, így a zsetonok készpénzértéket kapnak. Az egyes játékosok nevezési díjának külön-külön részei egy nyereményalapba és egy “cash out” alapba kerülnek. A készpénzkifizetés mértéke általában rögzített, és általában meghatározzák azt az időpontot, amikor a játékosok nem válthatnak készpénzt (például a döntő asztalnál). A fennmaradó cash out pool-t vagy kifizetik a fennmaradó mezőnynek, vagy hozzáadják a rendes nyereményalaphoz.
A nyereményeket a nyertes játékosok kétféleképpen kapják meg:
- Fix: Minden helyezés egy bizonyos nyereménynek felel meg. Például egy tízfős, 20 dolláros nevezési díjú versenyen az első helyezett játékos 100 dollárt, a második helyezett 60 dollárt, a harmadik 40 dollárt, az alacsonyabb helyezettek pedig semmit sem kapnak.
- Arányos: A kifizetéseket egy százalékos skála alapján határozzák meg. A százalékos arányokat a résztvevők száma alapján határozzák meg, és a részvétel növekedésével nőnek a kifizetési pozíciók. Általános szabály, hogy nagyjából minden tizedik játékos “beváltja”, vagy elég magas helyezést ér el ahhoz, hogy pénzt kapjon. Ezek a skálák nagyon erősek, az első három játékos általában többet nyer, mint a többi fizetett játékos együttvéve.
A versenyek lehetnek nyíltak vagy meghívásosak. A World Series of Poker, amelynek főversenye (egy 10 000 dolláros nevezési díjú no limit Texas Hold ‘Em verseny) a legrangosabbnak tartott pókerverseny, nyílt.
A többasztalos versenyeken sok játékos játszik egyszerre több tucat vagy akár több száz asztalnál. A nagy presztízsű, drága pókerversenyek szatellitversenyein jelentős összegű készpénz befizetése nélkül lehet részt venni egy nagyszabású eseményen. Ezeknek lényegesen kisebb a nevezési díja, általában a főverseny nevezési díjának tizede-ötvened része, és különböző helyszíneken, illetve újabban az interneten is megrendezhetők. A verseny legjobb játékosai a pénzdíj helyett helyet kapnak a főversenyen, a helyek száma pedig a részvételtől függ. Chris Moneymaker, aki 2003-ban megnyerte a World Series of Poker főversenyét, egy 39 dolláros nevezési díjú internetes verseny megnyerésével engedhette meg magának a helyét. Greg Raymer, a 2004-es World Series of Poker bajnoka egy 165 dolláros internetes versenyen szerezte meg a helyét.
A többasztalos verseny ellentéte az egyasztalos verseny, gyakran rövidítve STT. Egyetlen asztalnál több helyet (általában kettőt, hatot vagy kilencet) osztanak ki, és amint a szükséges számú játékos megjelent, kiosztják a zsetonokat, és elkezdődik a játék. Az egyasztalos versenyek indításának ez a módszere miatt nevezik őket sit-and-go (SNG) versenyeknek, mivel amikor a szükséges számú játékos “leül”, a verseny “megy”. Az egynél több asztalból álló sit-and-go versenyek azonban egyre gyakoribbak, különösen az internetes pókerben. Az egyasztalos verseny gyakorlatilag ugyanúgy viselkedik, mint egy többasztalos verseny döntő asztala, azzal a különbséggel, hogy a játékosok mindannyian ugyanannyi zsetonnal kezdenek, és a tét általában jóval alacsonyabban kezdődik. Szinte kivétel nélkül fix kifizetéseket használnak.
Egy versenysorozat állhat egyasztalos vagy többasztalos versenyekből. Egy versenysorozatban több versenyt játszanak, amelyekben díjakat osztanak ki. Gyakran használnak azonban sorozat ranglistát vagy helyezési rendszert, és az egyes versenyek nevezési díjaiból kisorsolt további díjakat kapnak azok, akik a sorozatban összességében a legjobban teljesítenek. A nagy pókerversenyek, mint például a World Poker Tour és a World Series of Poker, ranglistát használnak az év játékosának meghatározására.